Оборотница слушала мужчину, опустив глаза. После его последних слов на губах сама собой расползлась улыбка.

— А может не надо ничего искать?.. Я говорила вам, что хочу начать новую жизнь. С нуля. И это правда.

— Я знаю про твой развод! Дочь рассказала, — кивнул Михаил Владимирович и тут же недоверчиво хмыкнул: — Хотя когда ты, соплячка, успела замуж выскочить и развестись?! Тебе на вид-то от силы лет девятнадцать-двадцать! Что, не успела свадьбу отгулять и обратно в ЗАГС за разводом, испугавшись нестиранных носков мужа?..

Лина смотрела то на Серганова, то на Лебедева, переводившего слова шефа, ловила каждое слово, каждую интонацию.

— …Но даже если так, — человек стряхнул пепел с сигареты. — От бывших мужей не бегут на край света, отрекаясь от прошлой жизни. Да и история в этом Мухосранске настораживает. Действительно ли те двое позарились на твои прелести? Или им нужно было что-то другое?

— Я не знаю, — пожала плечами девушка и непонятно зачем, наверное, от волнения, брякнула: — Спросите у них.

Серганов едко засмеялся.

— Так не у кого спрашивать.

Лина напряглась. То, что один страж убит, она поняла ещё там, на поляне. Но вот второй…

— Что с ними случилось? — неживым голосом спросила кошка.

— В аварию попали. Не справились с управлением. В жару бывает такое. Духота. Зной. Реакции организма притупляются…

Оборотница сжала кулаки, переваривая новость. Что ж… Как говорится: или ты, или тебя. В этот раз повезло ей. А до сих пор незажившее запястье не позволило размякнуть от жалости к стражам. Значит, авария!.. Кошка вспомнила собственную легенду. Для всех на Гебе она тоже «попала в аварию». Оказывается, это хороший способ подчищать хвосты в любых мирах!

— Жаль! Молодые совсем были.

Серганов прищурился.

— Себя пожалей!

— Я повторяю ещё раз. Я ушла, чтобы начать всё с нуля. А значит, сделала так, чтобы меня не искали. Или — как вы сказали — думали, что меня нет.

— Нельзя исчезнуть бесследно!

— Можно… — возразила оборотница, — если ты лишний… Тогда твоё исчезновение все воспримут как избавление. И не будут искать.

Кошка посмотрела на мужчину. А тому вдруг стало не по себе, появилось ощущение, что перед ним не молоденькая девушка, а древняя старуха.

— Лишних людей не бывает.

— Иногда обстоятельства складываются так, что человек больше не нужен и становится обузой.

— Чемодан без ручки? — хохотнул Лебедев.

Лина перевела усталый взгляд на безопасника.

— У тебя тоже сломался чемодан, как моя сумка?.. Лучше выброси и купи новый.

Глядя на вытянутые лица мужчин, оборотница поняла, что сказала что-то не то. Денис объяснил идиому, и девушка понятливо кивнула.

— Прошу прощения. Я плохо понимаю местный юмор.

— Мы заметили, — Лебедев обменялся с шефом странными взглядами.

Серганов потёр лоб.

— Лина, я не люблю тайн. Особенно, когда эти тайны связаны с человеком, живущим в моём доме и близко общающимся с моей дочерью.

Что тут скажешь?! На его месте она тоже была бы подозрительной. Кошка посмотрела мужчине в глаза.

— Дядя Миша, я предлагаю вам сделку.

— Во-от! Другой разговор, — усмехнулся Лебедев, потирая руки.

Девушка не отреагировала на издевательские ухмылки главного безопасника.

— Вы не будете копаться в моём прошлом и поможете устроиться в этом городе…

— А взамен?

— Я поставлю Сашу на ноги.

— Мразь!

Даже железная выдержка Серганова лопнула. Мужчина вскочил. По бетонному полу прогремел упавший стул.

— …Какая же ты мразь!.. Нашла над чем глумиться!

Оборотница не отреагировала на вспышку ярости и на оскорбления. Даже не вздрогнула, когда человек навис над ней.

— …Посмеяться над чужой бедой решила?

— Это не шутка. Я могу помочь.

От спокойствия Лины брала оторопь.

— У тебя есть медобразование?.. Ты дипломированный нейрохирург? — шипел Лебедев, отталкивая её от бледного разъярённого шефа.

В таком состоянии Серый свернёт девке шею, а ему опять потом от трупа избавляться. Да и Сашка расстроится!..

— Мы были в лучших клиниках мира, — выплюнул Михаил Владимирович с ненавистью. — Везде ответ один — калека!

Лина понимающе кивнула и сказала:

— Доктора здесь не помогут. Нужно… чудо.

— А ты у нас волшебница?

— Ни за что!!! — отшатнулась оборотница, содрогаясь от неприязни.

Мужчины слегка опешили от такой странной реакции. Денису вообще показалось, что девушка сейчас ещё и три раза через плечо поплюёт. Он переглянулся с Сергановым. Тот пожал плечами и резким движением затушил сигарету.

— Теперь послушай меня. Девка ты странная, но по какой-то причине дорога моей дочери. А я слишком люблю её, чтобы лишать понравившейся игрушки. Поэтому ты останешься в доме. ПОКА останешься, — уточнил человек. Его карие глаза, казалось, заледенели. — Но помни, за каждым твоим шагом следят… И не дай бог ты что-то учудишь! Лично пристрелю как бешеную собаку!

Он направился к выходу. В дверях обернулся.

— Не смей говорить Александре о своём чуде. Она только-только смирилась с инвалидностью.

Днём Лина с Сашей сидели в парке. Было очень жарко, и они прятались в спасительной тени деревьев. К тому же выбираться за ворота кошке пока не очень хотелось. Пугала возможная встреча со Стражами, а здесь она как-никак под защитой Серганова. Да и куда пойдёшь, не зная языка?

Оборотница заметила возню у ворот и оживилась:

— Кто-то приехал.

Саша даже не повернулась, уверенно заявив:

— Это к папе.

— А к тебе что, никто не приезжает?

— Нет.

Резко. Чётко. Уверенно.

— А как же твои друзья? — осторожно спросила кошка.

— У меня нет друзей… Только ты, — быстро поправилась девушка с виноватой улыбкой.

Оборотница не стала ничего уточнять, решив, что нелюдимость подруги связана с её состоянием. Наверное, девочке, прикованной к инвалидному креслу, было невыносимо смотреть на своих здоровых сверстников. А возможно те сами постепенно слились, потеряв общие темы для общения.

Саша играла с подбежавшими собаками и увлечённо рассказывала о премьере очередного блокбастера. Кошка слушала её и пробовала повторять некоторые слова. Подруга всё видела и терпеливо, чётко проговаривала каждое слово.

— Хорошие!.. Хорошие!..

Доги подсовывали массивные головы под болезненно хрупкие ладошки девушки, слегка хватая зубами длинные пальцы. Оборотница сидела на скамейке, с лёгким пренебрежением поглядывая на животных. Саша перехватила этот взгляд и позвала:

— Лина, иди к нам!

— Нет, спасибо! — кошка покачала головой.

Подруга некоторое время поглядывала на неё, потом сказала:

— Странно, что вы с догами так не любите друг друга.

Оборотница улыбнулась.

— Не вижу ничего странного. Животные хорошо чувствуют отношение людей. Они, — кивок на псов, — понимают, кто их любит, и идут к нему.

— Эта нелюбовь к собакам как-то связана с твоими шрамами?

Лина непонимающе уставилась на девушку. Та пояснила.

— У тебя шрамы как от укуса.

И Саша выразительно посмотрела на две розоватые дуги на шее оборотницы. Лина машинально накрыла то место рукой. Брачная метка Виджея Тандекара. За столько лет кошка сроднилась с ней и уже не обращала внимания. В мире зверолюдей такие укусы были у многих как знак остальным, что оборотень занят.

«Это не Геба!» — в который раз напомнила себе девушка. А подруга смотрела на неё в ожидании ответа. И Лина кивком подтвердила её догадки.

— Да… Это след от укуса.

Саша виновато тронула оборотницу за плечо.

— Прости, я постоянно расстраиваю тебя!

— Не переживай. Это было очень давно. Я уже всё забыла.

— Не верю. Плохое врезается в память куда глубже, чем хорошее, — не согласилась с кошкой девушка.

Лина не хотела расстраивать подругу, поэтому хитро улыбнулась и сказала:

— Возможно. Но я отомстила.

— Как?

— Покусала в ответ.

Сашка представила, как красивая утончённая девушка изящным движением отбрасывает рыжие волосы за спину, а потом хватает ничего не понимающую собаку и кусает её. И заливисто рассмеялась.