Ангелина стояла перед стеллажами с игрушками. Красивая, яркая коробка жгла руки. Всё это время кошка старательно гнала от себя мысли о детях… точнее об одном ребёнке. Первый год, пока приноравливалась к новой жизни в другом мире, пока скрывала свою сущность от Дениса и Михаила Владимировича, это удавалось относительно легко. Да и детей в имении Серганова не было. Другое дело, когда кошка переехала в город. Пока не похолодало, детская площадка звенела голосами и смехом! Возвращаясь с работы, оборотница торопливо проходила мимо мамочек с колясками… И вот очередная оплеуха судьбы! Рядом живёт годовалая девочка… Тому тигрёнку тоже скоро будет год…
— Вам что-то подсказать? — спросила продавщица, подозрительно глядя на девушку, задержавшуюся около дорогих игрушек.
— Нет, спасибо!.. Я уже выбрала.
Кошка положила коробку в корзину и направилась к кассе.
Интуиция не подвела оборотницу и на этот раз. Субботним утром в дверь позвонили. На пороге стояла соседка с девочкой. Голубые глазёнки с интересом взирали на кошку. Но больше всего умилил розовый бант на белых реденьких волосиках. Ангелина улыбнулась и присела, принимая ярко-жёлтый воздушный шарик.
— Это мне?.. Какой красивый!
Малышка что-то пролепетала и потянулась к матери. Юля протянула соседке тарелку с кусочком праздничного торта.
— Это тебе к чаю.
Девушка благодарно кивнула и, опомнившись, бросилась за подарком. Восторженные глаза ребёнка стоили вечернего похода в магазин. Юля что-то говорила, а Ангелина видела счастливые, чистые глаза малышки и млела от удовольствия.
Как-то незаметно они переместились к соседям. Пока пили чай, маленькая Ульяна играла с новой игрушкой. Устроилась под боком кошки и разглядывала неваляшку. Юля смеялась:
— Цыганское дитя!
Оборотница не поняла, о чём она, осторожно уточнила:
— Почему?
— Никого не боится! — женщина махнула рукой. — Другие дети плачут, когда новые люди приходят в дом, а нашей — всё равно!
Ульяна поднялась на ножки, заглянула оборотнице в глаза и что-то залопотала. Ангелина придерживала её, любуясь круглыми щёчками. Наговорившись, девочка доверчиво положила головку на плечо новой знакомой. Кошка гладила спинку, мягкие волосики, чуть ли не урча в голос от удовольствия.
…
Накануне новогодних праздников в компании был организован корпоратив. Павел Райский не любил подобные мероприятия и смеялся в лицо инструктору по тимбилдингу, который распинался о поднятии коллективного духа и положительных эмоциях сотрудников. По мнению Райского, лучше всего на работу людей мотивировала хорошая зарплата, а не всякие там игры и квесты. Но генеральный директор идею поддержал, никуда не попрёшь! Поэтому его зам регулярно посещал подобные мероприятия, отбывал положенные несколько часов, а потом тихо исчезал, предпочитая другие развлечения.
В этот раз Павел с удивлением обнаружил, что ждёт корпоратив и хочет туда пойти. И даже знал почему. Новенький сисадмин — Ангелина Кузнецова. Вот кто пробрался в его мысли и сны с ярко выраженной эротической направленностью. И ведь ничего не делала, в отличие от других женщин. Никакого кокетства, никакого флирта! Да эта глазастая девчонка его едва замечала! Всё их общение сводилось к «доброе утро, Павел Геннадьевич» и «до свидания, Павел Геннадьевич»! А Павла Геннадьевича к концу декабря уже конкретно клинило на новенькой. Два месяца он пытался, что называется, подкатить к девушке, но не получалось. Кузнецова не давала ни малейшего намёка на возможное продолжение. Не то чтобы это не заводило Павла. Заводило! Охотничий инстинкт у мужчин в крови. Но он никогда не принуждал женщин к отношениям. И с Ангелиной не собирался. Райский просто не мог разобраться, как она реагирует на него! Да, девушка не флиртовала с мужчиной. Но и неприязни он не чувствовал. Павел решил, что на корпоративе он сможет пообщаться с Ангелиной в неформальной обстановке и чётко обозначить свою позицию, без всяких намёков и словесных игр.
Кошка приехала на праздник с Лёшей и Антоном. За это время они хорошо сдружились и на всякие сходки ходили вместе. Оставив верхнюю одежду в гардеробе, Ангелина вышла к парням.
— Хороша! — присвистнул Антон, увидев девушку.
Геля вежливо улыбнулась в ответ и только. Сегодня она собиралась повеселиться с друзьями, а не восхищать и покорять, поэтому выбрала удобное платье без провокационных декольте и разрезов. Обычный прямой силуэт, чтобы было комфортно двигаться. Да и спокойный сине-зелёный цвет несильно бросался в глаза. Тем не менее это не помогло избежать злых завистливых взглядов. Оборотница и раньше знала, что в компании есть те, кто невзлюбил нового сисадмина. И сколько бы систем она ни переустановила, сколько бы файлов ни восстановила, они всё равно считали её «тупой соской», всунутой на тёплое местечко богатым любовником.
Забежав в дамскую комнату, девушка задержалась в кабинке, аккуратно поправляя чулки. С тихим стуком открылась и закрылась дверь. Процокали каблуки. Зашумела вода. Кошка уже собиралась выйти, как вдруг услышала женские голоса.
— Видела, в чём явилась эта бандитская подстилка?.. Ночнушка какая-то до пят!
— Ты поосторожнее! Узнает Серый, как ты называешь Кузнецову, найдут твоё тело по частям в мусорных пакетах.
— Ой! Да откуда он узнает?! — фыркнула женщина и прошипела: — Ненавижу эту стерву! Пара месяцев, как пришла к нам на работу, а везде выпендриться успела! Ещё и Павлика моего ей подавай!.. Не отдам!
Ангелина не собиралась слушать эту грязь. Хлопнув дверью, вышла из кабинки. Несколько секунд оборотница наслаждалась вытянувшимися лицами кумушек. А потом стала демонстративно медленно мыть руки.
— Ты, Людочка, на досуге журналы полистай! Эта ночнушка из последней коллекции Jenny Packham!.. Хотя о чём это я?! Где ты и где Jenny Packham? — она смерила брезгливым взглядом ярко-красное платье секретарши Райского и желчно улыбнулась: — А Павлика я приласкаю, так и быть. Уговорила!
— Прошмандовка!.. — визгнула секретарша. — Ты скоро вылетишь отсюда!
— Ага! После тебя! — оборотница помахала ей рукой и толкнула дверь.
Ангелина шла среди веселящихся людей, улыбалась им, благодарила за комплименты, что-то говорила в ответ, но всё делала на автомате. В голове была каша. И словно якорь — взгляд Райского. Он держал девушку с того момента, когда она вернулась в зал. Была в Павле Геннадьевиче некая сила, которая заставляла оборотницу искать его глазами, по-другому реагировать на присутствие именно этого мужчины. Он вызывал интерес! И как женщины, и как кошки!
Ангелина присела на своё место.
— Лёша, налей! — велела она Грибовскому и кивнула на бутылку.
Подняла шампанское и отсалютовала мужчине за центральным столиком. Тот подозрительно прищурился, но поднял свой бокал. Ангелина выпила и зажмурилась, опустив голову. Парни быстро просекли, что с девушкой что-то не то. От неё фонило раздражением и злостью.
— Кто тебя обидел?
— На дураков не обижаются! Так ты говорил, Лёша?
Тот согласно кивнул.
— Тогда никто, — кошка отвела взгляд в сторону.
— Понятно! — Антон протянул небольшую фляжку. — На! Успокой нервишки!
— Что это?
— Самогонка! — усмехнулся парень и налил в рюмку: — Пей давай!
— Самогонка? — переспросила оборотница.
— Ага! Облагороженная! — и торжественно объявил. — Бабушкина чача на травках!
— Что такое чача?
— Во вещь! — Солодов показал большой палец.
Ангелина принюхалась, уловив знакомый вкусный-вкусный аромат.
— Валериана?..
Парни подняли свои рюмки и ждали подругу. Девушка чувствовала, как пульсирует напряжение внутри, как бьёт болезненными разрядами. Она так хотела в этот вечер отдохнуть, повеселиться и из-за ревнивой дуры сейчас жуёт сопли!.. Да в Бездну вас всех! Кошка схватила рюмку и выпила.
Спиртное на зверолюдей действует иначе, чем на обычных смертных. Да, оборотня можно напоить, но для этого нужно очень много хорошего алкоголя. И те несколько глотков, что сделала кошка, теоретически не могли опьянить её. Но когда-то давно, в прошлой жизни, брат дал ей попробовать троличий самогон. Совсем чуть-чуть, два глотка, не больше! Кошке хватило, чтобы заречься пробовать его ещё раз… Чача Лёшиной бабушки составила бы достойную конкуренцию троличьему самогону! А может быть, свою роль сыграла любимая всеми кошками валериана?..
