Из одной из будок вышла женщина. Я заняла её место, опустила в пикчерфон десятицентовик и набрала номер лучшей подруги.

— Привет.

— Ава, ты, что ль?! — Появившаяся на экране пикчерфона Вики вылупила глаза так, словно звонили с того света.

— Я. Как дела? Как вы там все?

— Боже, Ава! Мы уже и не надеялись однажды тебя встретить! В школе даже говорили, что ты типа умерла!

— Как видишь, нет.

— Но где же ты была всё это время? Нам сказали, тебя положили в больницу. А потом ты оттуда сбежала — и дальше ни слуху, ни духу.

— Скиталась, — ответила я, пока не готовая открывать кому бы то ни было всю свою историю.

— Но где?

— Там и сям… Знаешь, Вики, это длинная история. Я непременно тебе расскажу, но не прямо сейчас.

— А сейчас-то ты где? Это что там за люди вокруг?

— Я в Нью-Йорке. В аэропорту.

— Летишь домой?

— Пока нет, Вики… Но надеюсь, я скоро вернусь. Знаешь, я звоню просто сказать, что я жива. И что соскучилась. По тебе, по всем друзьям… Знаю, вам там всем сказали, что я чокнутая. Но это не так, Вики! И поверь, так долго пропадала я не по своей воле…

— О Боже! Тебя, что, похитили?!

— Нет… Не совсем… Слушай, я правда расскажу тебе всю эту историю, но чуть позже. Сейчас лучше ты расскажи: как там все? Как прошёл выпускной?

— О! — Вики оживилась. — У меня до кучи новостей! Лиззи Говард с Максом Фрименом действительно встречаются! Их избрали королём и королевой выпускного! Ширли жутко злилась из-за этого, а Саманта Рамирес сказала, что, похоже, был мухлёж с голосованием! А Фил Барлоу пришёл с какой-то девушкой, её никто не знает. Все решили, что они встречаются, а потом оказалось, что это его двоюродная сестра, которая специально приехала из Индианы, чтобы поддержать его на выпускном. И чтоб мы не говорили, что он гомик! Впрочем, мне вообще плевать, кто он там есть и с кем тусуется! А вот Ронда говорит, что её пригласил на свидание парень, который работает на роллердроме! Я считаю, это круто, а вот Петси думает, что ей бы надо поискать кого получше… Ах, да, кстати! Ведь Петси помолвлена!

— С кем?

— Как с кем? С Джоном, твоим братом! Они скоро женятся!

— Ого, надо же… Быстро они!

— Ну да, а что тянуть-то? Если сильно затянуть, то до греха не далеко.

— Ну… Это да… Всё равно, неожиданно как-то…

— Короче, они уже вовсю готовятся к свадьбе! Петси уже купила свадебное платье. О, Вики, оно просто великолепно! Чистая синтетика! Блестит-переливается, в цветочек! Она в нём как мороженое со взбитыми сливками, даже лучше! А вот какого цвета будут платья подружек невесты, это до сих не могут решить. Петси хочет, чтобы сиреневые, но Пенси и Ронда сказали, что ни за что этот цвет не наденут! В нём лицо жёлтым выглядит. Ширли говорит, что надо розовые, но кто она такая, чтобы советовать? Её-то в подружки не звали, так что вот теперь и бесится она! Лично я считаю, лучше красные. Это будет классно сочетаться с вишенками на банана-сплите… Торт, конечно, тоже будет: с лебедями и цветами, как на платье! Только это пока что секрет, никому не болтай! Кстати, может, если ты вернёшься скоро, Петси и тебя подружкой сделает. Тем более, что Розмари, скорей всего, откажется: она узнала, что Петси хочет сделать платья подружек с бантами сзади и решила, что это задумано лишь для того, чтобы высмеять её толстую задницу!

— Ох, Вики… Столько всего сразу… Если честно, пока что не знаю, когда я сумею вернуться. Может, через пару дней. А может…

— Не волнуйся. Всё равно свадьба не завтра. Они всё равно не поженятся раньше, чем миссис Симмонс выйдет из больницы…

— Что?! Моя мама в больнице?

— Ага. Ты не знала?

— Конечно, не знала! Ох, Вики, я же кучу времени была вообще без связи! Я понятия не имею, что у вас там было после того, как меня упекли в психушку… Скажи, что там с мамой? Серьёзное?

— Ну… — Вики замялась. — Не знаю… Я подробностей не спрашивала…

— Давно она лежит?

— Недели две.

— И что говорят? Поправляется?

Вики поморщилась. Похоже, сообщать плохие новости она мне не хотела.

— Ну хоть хуже не становится?

— Не знаю, Ава. Честно. Почему бы тебе не спросить у отца? Ты домой-то звонила?

— Нет.

— А что так?

— Они меня предали. Упекли в эту психушку, а потом вообще забыли о моём существовании!

— Да вовсе не забыли! Но они могли сделать, когда ты сбежала из этой больницы? Заявили в полицию. Полиция искала, не нашла…

— Ну-ну. Не нашла — да и ладно. Какая всем разница, верно?.. А никому не приходило в голову, что меня могли, например, похитить?

— Ава, все же знают, что недавно ты уже сбегала. Когда полиция узнала об этом, они сразу же сказали, что, видимо, ты снова дала дёру на какой-нибудь концерт, потом вернёшься. Джон два раза ездил на концерты твоего этого самого в соседние штаты. Надеялся опять тебя там встретить…

— Ишь ты!

Даже не знаю, приятно мне было узнать это всё или нет. С одной стороны, меня, получается, всё-таки искали. С другой — повторения истории с насильственным увозом после концерта и психическим приступом у брата прям посреди дороги не особо-то хотелось.

— Кстати, ты общалась с Джоном всё это время? — спросила я, решив чуточку сменить тему. — Как он там вообще? Ты странностей за ним не замечала?

— А должна была?

— Я тебе про это в школе говорила. В тот день, когда последний раз была там.

— Да? Не помню. В общем, Джон нормальный, не придумывай. А вот знаешь, кто чокнулся? Джефферсон Риггс! Он встречается с чёрной девчонкой!..

После этого из Вики вновь полился поток сплетен. В другой раз я бы с удовольствием послушала, кто заслужил куртку с буквой, у кого на свидании уродливо замялась нижняя юбка, кто удивил окружающих новой завивкой… Но нет, не сегодня.

— Слушай, Вики! А всё-таки… С мамой серьёзно? Может, она попала в аварию или был несчастный случай или что-то в этом роде? Или чем-то заразилась?

— Нет, аварии не было. Вроде говорят, что из-за нервов разболелась.

— Из-за нервов?.. А с моим исчезновением это связано не может быть?

— Ну… Честно, я не в курсе… Говорят, примерно с того времени, как тебя положили в психбольницу, ей начало становиться всё хуже и хуже…

— А туда к ней пускают?

— Не знаю. Ава, слушай, домой позвони. Ну серьёзно!

Еще больше бесплатных книг на https://www.litmir.club/

Вики бы с ума сошла, если б узнала, что следующим, кому я позвонила был не папа, а Сталин. Разумеется, этот звонок сделан был не из таксофона, а из секретной коробочки.

— Ава Симмонс! Ты, что, в туалете? — спросил лучший друг физкультурников.

— Да. Извините. Я просто не придумала, где ещё в аэропорту можно спрятаться.

— Ничего, ничего. Мы, большевики, чужды буржуазных условностей. Если для дела требуется разговаривать из сортира, то нужно делать так, как требуется для дела… Ну что, долетела нормально?

— Да, спасибо. Всё в порядке. Я уже купила билет в Мемфис.

— Молодец!

— Товарищ Сталин… Я вам что должна сказать-то… Хоть билет уже и куплен, но боюсь, что в Мемфис я не полечу…

— Это как-так?

— Мать у меня заболела. Домой надо ехать. Вы со мной обошлись благородно, я вам обещание дала… Но ведь сами понимаете! Мне страшно… Может, я передам коробочку какому-нибудь вашему агенту и он доставит? Или Мемфис можно как-то отложить?

Чёрно-белая физиономия Сталина, глядящая на меня с выпуклого малюсенького экрана, нахмурилось.

— Что там с матерью случилось? — спросил он.

— Я подробностей не знаю. Только знаю, что в больнице две недели. И, похоже, на поправку не идёт…

— Ясно… А скажи-ка: нервностью твоя мамаша случайно не отличается?

— О, ещё как отличается! Её даже пропущенная радиопередача выводит из равновесия! Не говоря уж сгоревшем пироге! Товарищ Сталин, я боюсь, что виновата! Думаю, она так разболелась из-за моего исчезновения! Если я приеду, ей, наверно, станет лучше!