— А если я откажусь?

— Тогда дам тебе орден Ленина, сообщу всем, что ты коммунистка и спасительница Сталина, а потом депортирую. Догадываешься, что с тобой будет дома?

— Догадываюсь…

— То же самое случится, если ты откроешь коробку или сломаешь её. Или вдруг решишь себе оставить. Мы отправим тебя в Америку максимально тихо, скажем, что арестовали по ошибке, что со взрывом ты никак не связана, была просто туристкой. Но если ты не оправдаешь моё доверие, все газеты мира сообщат, что Ава Симмонс разрушила план ЦРУ, спасла кровавого диктатора, а тот её за это отпустил… Ах, да, еще и отравила агента родной страны доверчиво выданным ей секретным ядом, который коммунисты из покойника добыли и теперь вот синтезируют!

— Получается, выбора нет?

— Получается, нет, — кивнул Сталин. — И потом, зачем тебе отказываться? Думаю, ты будешь только рада получить предлог, чтоб заявиться к своему этому самому…

Что правда, то правда… Тем более, что школу я закончила, в колледж не поступила, замуж не вышла, работы никакой не подыскала… Чем заняться? Разве только Элвиса преследовать.

— А когда я доставлю коробку, я буду свободна? Отдам — и смогу жить спокойно, забыть обо всём?

— Жить спокойно на этой планете уже вряд ли кому-то удастся… Но да. Я тебя уже больше не потревожу… Есть ещё вопросы?

— Есть. Товарищ Сталин, как у вас телек управляется по кнопке в подлокотнике? Это, что, телекинез? Или тоже через спутник?

— Там провод под полом протянут, — ответил генералиссимус.

После общения со Сталиным меня отвезли в какую-то квартиру. Дали ключи от неё и сказали, что она моя до завтра. На следующий день был рейс в Нью-Йорк.

Квартира находилась в высоком здании, напомнившем мне что-то древнеримское и древнеегипетское одновременно. В середине здания был проём, напоминавшая Триумфальную арку Наполеона. По бокам от арки имелись две пары коринфских колонн; на опирающемся на них антаблементе стояли мраморные космонавты с круглыми хромированными шлемами. Мои окна были в точности над этим выпендрёжем архитектора, так что шлемы я могла вблизи разглядывать.

Квартира была небольшой: кроме прихожей, гостиная, кухня, санузел (туалет опять отдельно!) и пять спален. Спальни маленькие, меньше, чем у нас. Короче, обыкновенное такое жильё, где-то тысяча футов квадратных, не больше, я думаю. Хотя после тюрьмы-то, конечно, квартира казалась роскошной.

Удивительным в квартире было то, что она оказалась полностью обставленной. По комнатам стояли толстопузые шкафы и серванты по моде не знаю, какого там века. За стеклом в гостиной была выставка чайных сервизов и хрусталя. На полках рядом с книгами стояло штук под сорок грампластинок. Телевизор, телефон, часы с кукушкой, пишмашинка, радиола — всё-всё было. В конце концов, я обнаружила в шкафах кучу одежды, а в раковине — несколько не вымытых тарелок с не засохшим ещё жиром. По всему выходило: в квартире живут. Она чья-то. Куда делись хозяева и почему теперь я обитаю здесь, было совершенно непонятно.

Может, у советских людей принято квартирами меняться? Ну, раз общее всё, то логично… Типа как в общине земледельческой. Интересно, а если квартира на сутки моя, то я, что, и одежду могу эту брать, и посуду, и всё остальное?.. Вообще непонятно.

Пошарив там и сям, я пришла к выводу, что раньше — то есть, видимо, сегодня же с утра — в квартире жили муж, жена, двое детей и то ли бабушка, то ли прислуга. Фотографии этих людей, причём некоторых даже в одежде, мною здесь найденной, я обнаружила в нескольких спальнях. Впрочем, ситуацию это не прояснило.

Эх, ладно! Раз меня здесь поселили, буду жить. Всё равно я только на ночь тут, не больше. Решив так, я отыскала в кухне кое-что съестное, подкрепилась.

Дальше вымылась в ванной.

Потом шмотки надо было постирать. А то сколько я ношу одно и то же — уж не помню!

Сняла платье, порылась в карманах. Нашарила рубль.

Тот самый!

Рубль с продажи кофты, Псевдо-Элвисом подаренной!

Марине я его так и не отдала — странно было бы платить за гостеприимство человеку как раз в тот момент, когда он сдаёт тебя политической полиции. В тюрьме на моё «сокровище» тоже никто не позарился — так оно в кармане и валялось всю дорогу. А тут я вспомнила: рубль я должна Изотопову! Кажется, в этой истории он был единственным человеком, который не предал меня или не был подсадной уткой с самого начала. И потом, он так помог мне! Рубль, пожалуй, это сумма не большая, но уехать, не вернув долг такому человеку, было бы подло. Кроме того, могу я хоть раз прогуляться по Москве с другом, а не с надсмотрщиком!? Прогуляться свободно, не прячась, не думая о шпионаже и об убийствах…

Я набрала номер Изотопова — с прошлого звонка он мне запомнился, поскольку наполовину был похож на мой день рождения, а на вторую — на дату рождения Вики.

Профессор меня вспомнил. Удивился, что я всё ещё в России: пришлось соврать, что мы с мужем съездили в Ленинград, Киев и Одессу, а теперь опять в Москве, так как отсюда улетает самолёт. Я честно сказала, что у меня выдалось свободное утро, так, что, если предложение Изотопова провести мини-экскурсию еще в силе, я с радостью приму его. Если же нет — просто рубль готова отдать. Завтра утром мой друг оказался свободен, и мы сговорились о встрече.

После стирки одежды я завернулась в найденный в ванной халат и решила ещё чуть-чуть покопаться в чужих вещах. Перебрала грампластинки. Ничего знакомого там не было. Зато на большинстве обложек записей изображалось лицо одного и того же мужчины. Кажется, это был уголок поклонницы какого-то советского Элвиса. Я выбрала пластинку, на которой неизвестный исполнитель был с бантом на шее, в потешной меховой шапке и пальто, накинутом на плечи. Завела. Оказалось, там опера.

Странные вкусы у русских…

Потом мне попался бинокль. Поскольку к этому времени уже стемнело, и за окнами засияла огромная, похожая на пиццу Маргариту, Луна, я решила выйти на балкон и полюбоваться ею. В конце концов, Луна была единственным кусочком моей родины, которую можно было увидеть из Москвы. Впрочем, разглядеть Траквилити, Серенити и Шепард мне не удалось даже в бинокль. Но от мысли, что наши доблестные астронавты, пилигримы и роботы-соковыжимальщики сейчас там, и что сама я домой поеду уже завтра, на душе становилось теплее.

Потом по космолифту скользнул вниз, к земле, советский аппарат. Это напомнило мне тот день, когда всё в последний раз было нормально, и мы ехали с концерта.

Ох, как бы вернуться в то время!..

Спать я легла на диване в гостиной. Все кровати были чьими-то, с бельём — и ложиться в чужую постель я сочла неуместным. Выключила свет, завернулась, как в кокон, в халат. Послушала, как тикают часы. Потом подумала: «Интересно, а с чего это от Сталина-то я в такой восторг пришла? Может, снова мне отравы подмешали? Или просто от свежего воздуха после тюрьмы крыша едет? А может быть… Может, в нём и правда что-то есть? Может, врут нам, что плохой он?».

Я уснула, не успев найти ответа.

— А где же мистер Нолан? — спросил Изотопов, когда мы с ним встретились следующим утром.

— Он… Ну… Это… Вещи собирает, — выкрутилась я. — Мы ж сегодня вечером домой летим.

— Делите домашние обязанности поровну? Вот это да! Это очень и очень похвально! Да вы просто люди будущего! — Бросился учёный нас хвалить. — Настоящие коммунисты, получше наших!

— Да ладно вам, скажете тоже, — ответила я. — Лучше рубль вот возьмите, пока не забыла. Спасибо за помощь!

— Да не за что. Как фото, пригодились?

— О, ещё бы! Наши родственники были просто в восторге, когда их увидели.

— Ну и отлично, — сказал Изотопов. — Кстати, говоря, вам повезло. Теперь уж фотоснимки просто так не напечатаешь. И проявитель, и закрепитель из продажи исчезли.

— Вот как?..

— Ага. Говорят, их вредители спрятали. Либо даже в МинХимПром проникли, производство реактивов саботируют, чтоб план сорвать. МГБ, конечно, разберётся, их почистят… Но теперь поди узнай, когда опять фототовары в продаже будут!.. Вот ведь буржуи проклятые! Шестьдесят лет с революции прошло, социализм сорок лет как построен, а им всё неймётся! И гадят, и гадят!