— Не неси ерунду. Прекрати.

Что ж. По какой-то причине он не хотел говорить обо всём об этом. Я боялась разозлить его, поэтому настаивать не стала.

— Расскажи лучше, за что ты меня любишь, — предложил Великолепный. — Какая из моих песен — твоя любимая?

Я с удовольствием принялась отвечать ему и проотвечала до самого дома.

Домой мы вернулись около четырёх часов ночи. После всех событий дня я просто с ног валилась.

— Чувствую, завтра просплю до двенадцати, — сообщила я, выходя из машины и считая секунды до того, как смогу упасть в свою кровать. — Жаль, конечно, не видеть тебя эти восемь часов, но придётся…

— Какой «до двенадцати»?! Мы встанем в семь. У тебя завтра важное дело.

— Дело?! Что, завтра начнётся задание?

— Предварительное задание, скажем так. Подготовка к основному. Тебе надо будет отправиться в город, пойти в зоомагазин и купить там кролика…

— Кролика?! Ты шутишь?

— Нет, отнюдь. Если кроликов не будет, то шиншиллу. Дорога туда и обратно, пока в городе разберёшься, пока то да сё — уже и дело к вечеру. А на вечер ещё дело есть.

— Элвис, я же не могу два дня не спать!

— Почему не спать? У тебя ещё целых три часа до подъёма! Ложись и спи немедленно… Ну, если, конечно, не хочешь послушать со мной новый госпел, — и он показал мне пластинку. — Утром съешь две таблетки и будешь как новая.

Три часа спустя прозвенел будильник. Я неимоверным усилием воли заставила себя разлепить глаза и обнаружила на тумбочке две розовых таблетки и стакан воды. На секунду показалось, что я всё ещё в психушке, и сейчас приедут роботы. Но затем я вспомнила, кто мой сосед по дому, и благодаря этому почувствовала в себе силы подняться. Выпила таблетки, пошла в ванную.

Элвис как будто бы и не ложился. Сам он, впрочем, утверждал, что успел отдохнуть пару часиков, прекрасно себя чувствует и скоро вновь поедет по делам. История с покупкой кролика действительно оказалась не шуткой: Элвис сказал мне, что он во что бы то ни стало нужен нам именно сегодня и что зоомагазин как будто есть в ближайшем городе. Своих денег тратить от меня не требовалось (да у меня их и не было) — я получила банковскую перфокарту — ту самую, которая использовалась с телемагазином.

— Кстати, а в телемагазине кролика заказать никак нельзя? — поинтересовалась я.

— Нет, они зверей не доставляют… Вообще, неужели так трудно сгонять в магазин?

— О, нет-нет, конечно, не трудно! — Меньше всего мне хотелось злить Элвиса. — А я точно смогу расплатиться? Карту примут? Она ж не моя.

— Примут, примут, не волнуйся. Скажешь, это карта мужа.

— Но все знают, что ты не женат.

— Она сделана на вымышленное имя.

— А пароль? По-моему, если покупаешь по карте, требуют называть пароль… Правда, я таким раньше не пользовалась…

— Пароль девяносто-двенадцать. Запомнила?

— Я запишу.

Дальше Элвис вызвал мне такси, заплатил за него и велел ехать в центр близлежащего города.

На то, чтобы разыскать зоомагазин, у меня ушло около часа. Пришлось порасспрашивать людей на улице, сунуться в справочное бюро, а потом протопать пару миль пешком.

Наконец, я добралась до магазина. Взялась за ручку двери и услышала:

— Ой, Ава! Привет! Ты какими судьбами?..

Я обернулась. Возле зоомагазина находилось кафе из тех, что обслуживают прямо в атомобилях. В ближней из стоявших там машин — открытом бирюзовом олдсмобиле — сидела Джуди со стаканом газировки. Да, там самая Джуди из нашей палаты!

— Привет, — сказала я. — Да я тут… просто… А ты, что, сбежала из больницы?

Сначала я хотела спросить, забрал ли её оттуда так называемый муж, но подумала, что это было бы совсем уж невежливо.

— Не, — сказала Джуди. — Меня выписали.

— Выписали?!

Если в нашей психбольнице и были настоящие сумасшедшие, то Джуди должна была возглавлять их список! Как её могли выписать? Да, и как она могла водить машину?! Разве тем, кто считает себя жёнами известных певцов, выдают водительские права? Или их вообще всем выдают?..

— Выписали, да. Знаешь, кажется, я была не права, когда называла Элвиса своим мужем. Чуток погорячилась. Осознала теперь, что ошиблась.

— Чудеса, — сказала я. — Когда мы в последний раз виделись, в тебе не было никаких признаков этого осознания. Раз — и вдруг так быстро…

— Ну вот так вот. Снизошло, — сказала Джуди. — Ну, а ты куда пропала из больницы? И вообще, что ты тут делаешь? Корм для собак покупаешь?

Желания подружиться с Джуди у меня никогда не возникало, но в этот момент, я, признаюсь, была бы не против с ней поболтать и похвастаться выпавшей мне несказанной удачей. Однако наказ Элвиса я помнила: не болтать с людьми из прошлой жизни и не распространяться о наших с ним отношениях. Так что я сказала:

— Извини, я тороплюсь тут…

И поспешно забежала в магазин.

Кролики в продаже имелись. Я выбрала белого — самого нежного, милого и симпатичного. Чем-то он мне, кстати, Элвиса напомнил.

— Это девочка, — сказала продавщица.

— Хорошо. Мне подходит.

Про пол мне ведь не было сказано, значит, годится любой, верно?

— Размножать собираетесь, да, мэм?

— Мне для фокусов, — ляпнула я. — Чтоб из шляпы вытаскивать.

Продавщица отозвалась какой-то дежурной вежливой фразой, упаковала мою девочку в маленькую клеточку-переноску; потом предложила купить сразу клетку побольше. Но про домик для кролика Элвис не говорил ничего, так что я решила не тратить его деньги попусту и отказалась. Мы пошли на кассу.

— С вас два доллара.

Я подала перфокарту.

Продавщица вставила её в считывающее устройство телефонно-кассового аппарата, сняла трубку и подала мне вторую такую же. Через десять секунд на стоящем напротив неё экране появилось изображение девушки из банка:

— Добрый день! Банк «Аддерли и братья». Чем могу помочь?

— Добрый день, мэм. Необходимо произвести оплату со счёта держателя данной карты в размере двух долларов.

— Счёт на имя мистера Винса Эверетта, всё верно? — спросили с экрана.

— Ага, это мой муж! — поспешила ответить я.

— Введите пароль, мэм.

Продавщица подала мне телекассу. Я вставила палец в дырочку напротив девятки, до упора повернула колесо и отпустила. Потом также ноль. В общем, я набрала 9012.

Случилось минутная пауза.

— Мэм, пароль неверен.

— Как неверен?!

— Попробуйте набрать ещё раз. Вы уверены, что ничего не перепутали?

— Как муж мне сказал, так и набрала, — пробормотала я.

Ещё раз покрутила диск, составив тот же набор цифр. И тот же результат:

— Пароль неверен.

— Может быть, у вас есть наличные, мэм? Или вы можете выписать чек? — спросила продавщица.

На оба эти вопроса мой ответ был отрицательным.

— Тогда, может быть, попробуете позвонить мистеру Эверетту и уточнить пароль?

Не удастся… Я не знала номер телефона. А если бы и знала, то монетки для пикчерфона-автомата у меня всё равно не было — я же не взяла с собой ни цента наличности!

— Простите, мэм. Боюсь, тогда я не смогу продать вам этого кролика. Всего доброго, мэм!

— Всего доброго…

Первой моей мыслью при выходе из магазина было занять два доллара у Джуди, но её к этому времени уже и след простыл. Я была посреди незнакомого города совершенно без денег, без друзей и без понятия, что делать дальше. Да я даже обратно-то добраться не могла! Чем я буду платить за такси?

Впрочем, ладно. Дорога прямая, я более-менее помню её, так что попробую дотопать пешком. Каких-то три часа — и я на месте, не проблема. Другое дело, кролик! Я не могла, ну просто не могла вернуться с пустыми руками! Понятия не имею, зачем Элвису понадобился этот зверь, но ещё раз разочаровать и разозлить его нельзя было ни в коем случае! Он выбрал меня и собирался доверить мне секретное правительственное задание, а я не сумела даже купить чёртова кролика лишь потому что забыла пароль перфокарты!