*******************

— Интересная теория.

Декан кафедры истории, профессор Преображенский, выглядел совсем не так, как можно было ожидать. Густые, длинные до плеч черные космы и такая же черная, слегка облагороженная борода делали его больше похожим на байкера, чем на преподавателя Боевой Академии. И все знали, что под строгой черной мантией скрываются кожаная рубаха и кожаные штаны, усеянные цепочками, заклепками, подвесками в виде черепов, и прочее в этом духе. Любовь к истории стояла у профессора Преображенского на первом месте, на втором — увлечение вождением скоростного мотоцикла. Правда, из-за того, что в столице Карахана воздушному транспорту полагалось быть только общественным или грузовым, а наземному — только экологически чистым, профессору ради удовлетворения своим увлечением приходилось совершать дальние путешествия в западную часть страны, чтобы уже там вволю порассекать на железном коне по диким, заброшенным территориям…

— Интересная теория, но на научный доклад это вообще не тянет, — закончил профессор свою мысль.

— Но почему? — вскинулась Ханна.

— Поверьте мне, милая леди, это не более, чем одна из многочисленных теорий заговора мировой истории. Как, например, теория о том, что тело первого караханского короля Джокоба Ду Лайона на самом деле не похоронено в могиле, а лежит замороженным в бескрайних льдах Субантарктиды, а его проклятая злыми ведьмами душа бродит по бесконечной ледяной пустыне, ожидая Судного Дня, чтобы воскреснуть, и искупить грехи, необходимые для снятия проклятия…. Всего лишь теория, но находятся люди, которые всерьез в нее верят. Хотя и нет достаточных доказательств, чтобы ее подтвердить. Просто говорят, и верят, вот и все. Да, допустим, что где-то на Земле живет девушка, чье сходство с принцессой Бьянкой просто-таки поразительно…. Ну, и что с того? А если там же найдется мужчина, очень похожий на меня — мне что, сразу объявлять его братом-близнецом, и делать на основе этого научный доклад?

— Мы можем расширить тему, — с готовностью предложила Ханна. — Собрать все теории насчет того, где могут находиться наследники караханского престола, опросить тех, кто может что-то знать, проверить… Мне кажется, будет очень интересно. А если вдруг мы действительно нападем на след? Какое событие для караханской истории! А нужно нам всего лишь немного — разрешение покинуть Академию на две недели, воспользовавшись учебным порталом.

— Боюсь, милая леди, что это исключено. Видите ли, в связи с событиями в стране уже завтра всю Боевую Академию — и студентов, и преподавательский состав — экстренно эвакуируют.

— Эвакуируют? — раскрыла рот рыжая зельеварша. — Куда?

— На Звездоград.

Алиса мысленно застонала. Звездоград! Висящий в воздухе кусок скалы, а вокруг него — бесконечное ночное небо, усеянное крупными звездами…. Ни солнечных лучей, ни дождя, ни жары, ни ветра — одна сплошная, вечная ночь. При таком раскладе нечего и думать, чтобы исчезнуть с глаз долой остальных студентов, пока они не забудут о том, что случилось на Весеннем Фестивале.

— Мы можем пообещать, что как только закончим с докладом, сразу отправимся на Звездоград, — настырничала Ханна. — Всего две недели!

— Исключено.

— Но мы ведь будем не в Карахане, а в совершенно другом мире!

— Это ничего не меняет. Вы все должны быть в одном месте, под присмотром и защитой преподавателей и старшекурсников. Это для вашей же безопасности.

— Так, да? — Ханна покачала головой… и выпрямила спину. Внезапно весь ее облик изменился — на лице появилось выражение сосредоточенности, плечи расправились, а глаза блеснули смертоносным хладнокровием.

— Ну-ка, вы трое — пожалуйста, выйдите отсюда, — попросила она. — Мне нужно поговорить с профессором с глазу на глаз.

— Ты же не будешь травить его зельем, правда? — шепнула Катя. — Давай я лучше какой-нибудь пошлый анекдот расскажу, пусть посмеется.

— Выйдите, пожалуйста, — попросила Ханна необычайно серьезным тоном. — На пару минут.

— Пошли, — Безумная толкнула Диму в спину, и схватила названную старшую сестру за руку. Втроем они вышли из аудитории, прикрыв за собой дверь, и прислонились спинами к стенам коридора. Алиса насвистывала что-то, подозрительно похожее на «Street Spirit» Radiohead, Катя рассматривала свое лицо в отражении кусочка льда, проверяя макияж, Дима скрестил руки на груди. Мимо проходили студенты, парни и девушки, все в одинаковых красных мантиях, представители трех факультетов, но почти все, увидев замершую компанию, либо отводили глаза, либо торопливо ускоряли шаг, стремясь пройти их побыстрее. А некоторые еще и начинали активно перешептываться, и явно не о погоде.

Прошло долгих десять минут, прежде чем Ханна вышла из аудитории. Вид у нее снова был прежний, но слегка задумчивый.

— Ну, что? — спросил Дима.

Вместо ответа соседка по коттеджу включила наручный коммуникатор, демонстрируя скан документа.

— Все подписал, и согласовал с дирекцией Академии. Осталось только зайти в студенческий совет, и предупредить о том, что мы покидаем школу на некоторое время. Нам дается две с половиной недели.

— Обалдеть! — Безумная выпучила глаза. — Но как ты….

— Поступила как Ранка — шантажировала его кое-чем, — Ханна с напускным интересом рассматривала окно в дальнем конце коридора. — Напомнила, что не так давно продала нашему уважаемому профессору кое-какой настой ручного изобретения для ролевых игр с его обожаемой супругой. У этих историков бывают очень извращенные вкусы… Ладно, ерунда. Идем в студсовет.

Поднявшись на третий этаж лилового корпуса, они постучали в дверь нужного кабинет, и после короткого «Да-да?» вошли внутрь. Все трое представителей студенческого совета оказались на месте. Увидев вошедших, Ранка растянула губы в подобии улыбки.

— Какие люди! Если не ошибаюсь, Элли, Гудвин, Страшила и добрая волшебница Севера? Ну, и как там дела в Рубиновом Городе?

— Ах ты тварь лживая! — Алиса дернулась, но Дима вовремя удержал ее на месте.

— Ранка, зачем ты написала про нас? — спросила Ханна. — Ты выставила нас посмешищем для всей Академии!

— Это мой долг — доносить до общества правду о том, кто находится в их числе, — последовал невозмутимый ответ. — Но согласитесь, статья вышла весьма неплохая. Особенно с добавленными к ней фотографиями. Кстати, вот вам урок — приятно нажиться на успехе человека, но всегда вдвойне приятнее нажиться на его провале.

— Кхм! — кашлянула Чизуру. — Вы что-то хотели?

— Размазать мозги твоей подлизы по стене! — выкрикнула Безумная из-за спин обступивших ее товарищей.

— Не советую этого делать. Мендес — старшекурсник оранжевого факультета, и он в состоянии уложить вас четверых на месте в считанные секунды. Но это не избавит вас от проблем, а еще больше усугубит их.

— Сидишь тут, изображаешь из себя, а сама…

— Хорошо, давайте начистоту, — устало вздохнула глава студсовета. — Я не осуждаю Ранку за то, что она сделала, и знаете, почему? Потому что этим она поставила вас на место. Вы вообразили себя дерзкими новичками, покорителями вершин, и явились сюда, в нашу Академию, чтобы диктовать свои правила. Вы грубили мне, хамили, неуместно шутили над моей страстью к стихам. Вы спорили с Шелли, главой театрального кружка, и выдвигали ей свои условия. Я сразу поняла, что обычные методы внушения на вас не подействуют. Вам необходима была шоковая терапия, чтобы вы поняли — здесь, в Карахане, уже давно во всем установлен свой порядок. В том числе и в Боевой Академии. Дирекция осуществляет власть, но исполняем ее мы, студенческий совет. И если я решу, что ваши действия не вписываются в положенный свод законов, что вы создаете хаос среди студентов, показываете им дурной пример или учите плохому — значит, я сделаю все, чтобы вы это быстрее прекратили. Пусть даже если вы станете позорищем на всю школу.

— Интересно, чему плохому мы учим, или какой дурной пример показываем? — оскалилась Ханна.

— А по-твоему, продажа зелий без наличия специальной лицензии — это хороший пример?