«Он год принцессе строил глазки

И шоколадки покупал

А ей хотелось, чтоб как в сказке:

И бал, и бал, и бал, и бал!»

— Проходи, — Луиза открыла дверь, пропуская Артура в блок общежития.

— Так ты здесь живешь? — обрадовался парень. — А у вас общага намного лучше нашей! У нас вообще крошечная, и комнаты всего на два человека.

— Да? — удивленно переспросила артефакторша. — Ну, раз у нас общага больше, то и свободная комната, думаю, найдется. Сейчас у коменданта спрошу, а ты жди здесь.

Но не успела она пересечь коридор до лестницы, как с потолка, из вентиляционной решетки, донеслось знакомое сухое кашлянье.

— Не спеши, красна девица, чай, не молоко убежало.… Меня видеть хотела?

— Ага, — Луиза запрокинула голову наверх. — Кузьмич, ко мне тут друг приехал, из другой Академии. Можно его на неделю у нас поселить? Он ведь тоже студент, значит, тоже в какой-то степени право на комнату имеет.

— Коли он студент другой бурсы, то пусть и живет в их клоповнике, — сурово ответил комендант. — А коли наш, то хай бумагу покажет, что ему здесь комната положена.

— Э-э-э… — Луиза замялась. — Может, договоримся? Я вместо одной бумажки другую дам. Даже две или три — сколько скажете, столько и дам.

Но тут произошло нечто странное — обычно сговорчивый комендант общежития, за «небольшие суммы» всегда идущий студентам навстречу, отреагировал на предложение с таким негодованием, которого еще никто от него никогда не видел.

— Агась! Взятка! Ты что, красна девица, с дуба рухнула? Купить меня хочешь? Али совесть мою?

— В смысле? — оторопела Луиза. — Вы ведь всегда…

— То было раньше, подумаешь, раз-другой бес попутал, — перебил ее Кузьмич. — А ныне я уже по-другому дела веду. В строгости блюду честь и гордость нашей избы, да и чистоту тоже. Меня сам магистр Миротворец — дай ему, Боженька, здоровья — напутствовал на путь истинный.

Очевидно, большие перемены, произошедшие в Боевой Академии после смены верхушки власти, коснулись не только преподавательского состава, раз даже комендант общежития внезапно вспомнил об установленных для него правилах. А может, просто временно решил не рисковать, опасаясь проверки со стороны всемогущего магистра.

— Так что, мастерица диковинных вещей, не обижайся. Коли не наш студент — пусть себе отдельное жилье ищет. Или домой едет, в свой клоповник.

— Боюсь, так просто не получится, — пробурчала Луиза. Она уже подумала о том, чтобы позвонить Илоне, но не успела — подкравшаяся сзади Безумная с силой обхватила ее руками за талию, вонзая пальцы в кожу между ребер. Не ожидавшая этого артефакторша подскочила на месте.

— Алиса! Блин, сто раз просила так не делать!

— Можешь просить хоть сто двадцатый, я все равно буду так делать. А ты тут с потолком разговариваешь? Круто, я тоже хочу. А какая тема беседы?

— Ко мне мой парень приехал, — раздраженно ответила Луиза. — Неделю со мной будет. Думала попросить у Кузьмича свободную комнату, а он не разрешает.

— Кто приехал?! — выпучила глаза Алиса. А вот в вентиляции на потолке неожиданно заволновались.

— Ась? Я не ослышался? — между решетками мелькнули глаза коменданта. — Девица красная, никак, наконец-то в нашей избе радость? Неужели у тебя ухажер появился?

— Ну… да.

— Так это же другое дело! Господи, я думал, не доживу! Наконец-то наша мастерица диковинных вещей надумала расстаться со своим девичеством! Радость-то какая!

— Эй, минутку, я вовсе не…

— Не волнуйся, не волнуйся, Кузьмич всегда рад помочь. Вот мое решение: коли один из ваших мужиков куда-то там уехал, то пусть твой ухажер займет его кровать в комнате. Но только на неделю, не больше. И пусть это будет наш секрет — т-с-с! Поняла? Господи, радость-то какая, надо сей же час Даэррину рассказать, пусть тоже порадуется, наша Луиза наконец-то обрела свое счастье! Ей-богу, вот уж думал, что помру, а такого не увижу!

Счастливое бормотание становилось все глуше, пока не стихло. Артефакторша озадаченно приоткрыла рот — ей в голову не могло прийти, что кто-то всерьез переживает за ее личную жизнь. А точнее, за ее отсутствие.

— Давай все по порядку, а то я не совсем поняла, — призналась Алиса. — У тебя есть парень?

— Виртуальный парень. Мы встречаемся по Интернету.

— А! Так он что, не настоящий?

— Настоящий.

— То есть, это не какой-то голосовой помощник типа Сири или моей тезки, которого ты волей воображения превратила в своего парня?

— Нет, он живой человек, студент Боевой Академии, только не нашей, а другой.

— Ага! То есть, у тебя есть парень, он не выдуманный, и настоящий человек, из плоти и крови?

— Да.

— Ну, теперь мне все понятно, — заявила Безумная. — Вот он, пасьянс! Сложился-таки!

— Какой пасьянс?

— А такой, что вот куда ты постоянно убегаешь с занятий, и постоянно опаздываешь! И вот почему ты в последнее время такая замотанная, уставшая, и не выспавшаяся! Ну-ка, Люся, колись — медовая неделя, да? Устала к нему бегать, решила под боком поселить? Вот это правильный подход! Слушай, ну я теперь тебе даже завидую!

Возмущенная Луиза уже вдохнула в грудь воздуха, чтобы еще раз, но теперь уже окончательно все объяснить… и сникла, как пробитый иголкой воздушный шарик. Алиса, сама того не зная, предоставила ей отличный шанс воспользоваться сложившимся положением в пользу магазина, о котором никто из товарищей пока знать не должен. Поэтому артефакторша смущенно улыбнулась.

— Да, все так. Раскусила, ничего не скажешь. Ну, ты же сама знаешь, как это бывает — страсть бросает в пучину желания, и все такое.

— Да уж, знаю, — вздохнула Безумная. — Ладно, пошли знакомиться с твоим парнем.

— Пошли.

Уткнувшись в мобильный телефон, Артур сидел за кухонным столом, ожидая возвращения Луизы, как вдруг его глаза закрыли чьи-то ладони.

— Угадай, кто! — потребовалась Алиса.

— Самая прелестная, красивая и восхитительная девушка на свете?

— Ты смотри, угадал! Привет, я Алиса, фамилия Стрельцова. Я подруга твоей девушки, и сразу говорю, что если будут детишки — я себе забиваю место крестной матери. А если не будет детишек, то я вам резинки иголкой пробью, и они все равно появятся.

— Алиса!

— Люся, не нуди, я этого момента ждала три года, начиная с первого курса. Дай мне сполна насладиться этим! А вас как зовут, молодой человек?

— Артур.

— Приятно познакомиться, Артур, — приземлившись на соседний стул, Безумная принялась в упор разглядывать гостя, словно не могла до конца поверить, что вот он, перед ней — парень ее лучшей подруги. Не выдумка, не сказка, а настоящий, хоть бери, да пальцами щупай. Улыбнувшись ей, Артур перевел взгляд на Луизу.

— Ну, что?

— Комендант сказал, что не может дать тебе комнату, раз ты учишься не у нас.

— Очень жаль. Тогда я, наверное…. Ай!

— Прошу прощения, — отозвалась Алиса, которая все-таки не удержалась от того, чтобы не пощупать. — Говорю же, три года ждала, решила убедиться, что не подделка.

— Но он не запретил тебе жить в общежитии вообще, — продолжала Луиза. — Так что, ты вполне можешь попроситься к кому-нибудь, у кого есть свободная кровать. Если договоришься, конечно.

— Обязательно договорюсь! — обрадовался Артур. — А к кому попроситься, не подскажешь?

— Эй, так ведь Кузьмич сказал, что….

— К соседу нашему, — громко ответила артефакторша, метнув в Алису предупреждающий взгляд. — Он один живет, у него места много. И комната рядом, будем видеться постоянно.

— Отлично, меня это устраивает, — кивнул Создатель, поднимаясь с места. — В таком случае с меня ужин, то есть, как это на жаргоне, поляна. Вы что предпочитаете из еды?

— Все, что не сильно дорого.

— Заметано, тогда я в магазин, через час вернусь. А рюкзак пока здесь оставлю, хорошо? До скорого.

Проверив наличие в кармане кошелька, Артур покинул комнату. Безумная проводила его мечтательным взглядом.