— Тогда Катя с нами, а вы с Ханной — снаружи. Мы вам позвоним, если что. Пошли, ребята.

Втроем они направились к первому подъезду. Как и во всех современных домах, дверь здесь была с домофоном, на клавишах которого были аккуратно отпечатаны номера квартир. Квартира пятнадцать была именно здесь. Янус протянул руку, но нажал кнопку не пятнадцатой, а седьмой квартиры.

— Кто? — спросил женский старческий голос.

— Здравствуйте, это жилищно-коммунальная бригада, откройте, пожалуйста, — дверь щелкнула, и распахнулась. — Работает, как часы.

Они зашли в полутемный, пустынный, гулкий подъезд. Хотя здесь была обычная для таких мест тишина — будний день, весь народ на работе — Дима почему-то начал слегка нервничать. То, что Луиза не отвечала на телефон, было подозрительно — к мобильнику, как и к других техническим гаджетам, артефакторша всегда относилась аккуратно и ответственно. Еще более странным выглядела история, что Артур, ее парень, внезапно вернулся, да еще и снял квартиру в городе, хотя до этого перебивался ночлегом в их же общаге. А может, Луиза уже узнала о Карахане, и просто исчезла вместе со своим любимым, а квартира — пустышка, отвлекающий маневр? И где в таком случае ее искать?

— Здесь, — прошептал Янус, останавливаясь напротив обшарпанной двери. — Квартира номер пятнадцать.

Дима приложил ухо к двери. Гробовая тишина. Катя нажала на кнопку звонка, но, как студенты не прислушивались, самого звонка с той стороны двери не услышали. Нажали еще раз — тот же результат.

— Сломался? — предположила Ледяная Королева.

Лео забарабанил кулаком по двери. Постояли, напряженно прислушиваясь — тишина.

— Нет там никого, — Дима подавил в себе желание врезать по двери ногой так, чтобы весь дом услышал. — Зря приехали.

— Нет, погоди, — Янус повел плечами. — Если в квартире никого нет, то лучше аккуратно вскроем дверь, и посмотрим, что там внутри. А вдруг там какая-нибудь подсказка?

— И как это ты вскроешь дверь, а потом запрешь обратно? — засомневался третьекурсник. — Тут артефакт нужен специальный.

— А очень просто, — хмыкнул четверокурсник, и достал из кармана… набор отмычек. — Я же наемный убийца, забыл? Вскрывать двери жилищ, и убивать тех, кто спит внутри — моя профессия.

— Какой ты классный! — если бы не напряженный момент, Катерина бы точно растаяла от восхищения. — Обожаю тебя, котик!

— И я тебя, малышка. Ну-ка, посмотрим, что тут у нас, — Лео наклонился к двери, изучая замок. Но вдруг с той стороны послышались шаги, и замки щелкнули. Дверь слегка приоткрылась, являя взору взъерошенную голову.

— О, привет, — удивленно протянул Артур. — А вы чего здесь делаете?

— Привет, — Янус быстро спрятал отмычки за спину. — Мы ищем Луизу. Она не у тебя?

— Нет, не у меня. В общаге, наверное, отсыпается. Или в магазине своем. Случилось чего?

— Да мы просто….

— В общем, там поищите, а то я тут занят, — и дверь захлопнулась.

Пауза.

— Не понял… — протянул Дима.

— Зато мы все поняли, — голос Кати вдруг стал холодный и пронизывающий, как северный ветер. — Ломаем дверь!

После того, как замок превратился в ледышку, и разлетелся на куски с одного удара, открыть дверь уже не составляло труда. Прикрывая друг друга, студенты ворвались в квартиру. Но, не успели сделать и трех шагов, как остановились, изумленно ахнув.

В одной-единственной комнате вся мебель была сдвинута в сторону, освобождая пространство. Посреди комнаты, прямо на полу — на коленях, уставившись перед собой невидящим взглядом — сидела Луиза. Ее лицо покрывала мертвенная бледность, глаза будто потухли, на щеке кровоточила свежая ссадина. Вокруг нее на полу был начерчен мелом белый, с таинственными иероглифами, прямоугольник, а фигуру артефакторши окутывал мерцающий, не дающий ей пошевелиться, магический купол….

Конец третьей части.

«Подобно тому, как разлагается плоть, гниют и целые государства»

«Убийца Акамэ!»

— Луиза? — Дима первый нарушил молчание, и сделал несколько осторожных шагов вперед. — Эй, Луиза!

— Не прикасайся к ней! — резко сказал Янус. — Это магическая защита, она сожжет тебя заживо в считанные секунды.

— Да я и не собирался! Думаешь, я совсем дурак?

— Извини, старичок, нервы.

— Где этот гад? — глаза Кати метали молнии, она вся дрожала от ярости. — Куда делся?

— В квартире негде спрятаться, и окна везде закрыты. Наверное, ушел через портал, — предположил Лео. — Блин, вот засада! Куда ни плюнь — везде враги. Даже те, от кого этого меньше всего ожидаешь. Чертов «Эдем», на каждом шагу своих людей понаставил….

Тяжелое дыхание и топот шагов заставил всех троих обернуться. В квартиру ввалилась Алиса, таща на себе бесчувственное тело.

— Говорила же, что мне лучше на улице быть, — заметила Безумная, с грохотом скидывая на пол неподвижного Артура. — Прикиньте, эта дурилка картонная «Перебежчиком» воспользовалась, чтобы из квартиры во двор прямо к нам выйти. Нет, чтобы на другую сторону дома, где его никто не ждет! Еще и побежал зачем-то, когда я окликнула… Охренеть! Луиза! Что с ней?

— Мы еще сами не знаем, — ответила Катя. — Но она явно выглядит не как счастливая женщина, которая провела ночь в объятиях любимого мужчины.

— Истину глаголешь, — Безумная переплела пальцы, раздалось влажное «чпок», и тело Артура опутала вязкая «паутина». — Все, теперь не сбежит. Слушайте, а тут попить не найдется? Жарко, твою мать!

— Давай сначала найдем способ расколдовать Луизу, — Лео внимательно, хоть и с безопасного расстояния, осматривал окутывающий артефакторшу защитный купол. — Таких чар я еще не видел.

— Но она ведь не умрет, да? — уточнил Дима на всякий случай. — Эти чары ведь не высасывают ее жизненные силы, как в мультике?

— Думаю, задумка была в том, чтобы Луиза никуда не смогла уйти отсюда — до тех пор, пока за ней не придут те, что за нами гонялись. А уже потом ее бы, конечно, убили. Хорошо, что мы успели раньше.

— В таком случае, надо ее срочно вызволять, и мотать отсюда.

— Ага, а как? — Янус изо всех сил прищурился, пытаясь получше разглядеть неподвижную артефакторшу. — Исходя из того, что лично я знаю, могу предположить, что купол поддерживает изнутри какой-то артефакт. Прямоугольник мелом на полу обозначает границу «тюрьмы», магические символы — просто для отвода глаз. Но внутри ничего не наблюдается. Значит, эта штуковина либо у Луизы под одеждой, либо непосредственно на ней.

— А чего мы паримся? — Алиса вернулась из кухни с бутылкой минералки. — Если защиту поставил Артур, то он и сможет ее снять. Ему бы все равно пришлось это сделать — когда придут те, другие, которые такие же, как мы, только роботы. Приведем его в чувство, и заставим это сделать сейчас.

— Хорошая мысль, — Дима от души отвесил пинка под зад Создателю. — Ну-ка, просыпайся, гад!

— Сейчас проснется, — пообещала Катерина, и начала делать руками пассы.

И точно, не прошло и трех минут, как Артур зашевелился, несколько раз чихнул, и начал дрожать, стуча зубами от холода, хотя жара в квартире, как и на улице, по-прежнему была убойной. Потом открыл глаза, и уставился на склонившиеся над ним лица.

— Доброе утро, моя курочка, — с нехорошей улыбкой сказала Безумная. — Ну что, пришла пора давить твои яички, которые ты к нашей сестренке подкатывал. Сейчас тетя Алиса попьет кофе, настроится, и сделает тебе чик-чик без наркоза. Потом я начну вырывать тебе зубы — по одному, не торопясь. Потом ногти. А когда ты охрипнешь от криков боли, я начну сдирать с тебя кожу — медленно, сантиметр за сантиметром. Но если ты сейчас извинишься, расскажешь всю правду, и освободишь Луизу, я, так и быть, ограничусь чик-чиком. Может, даже отхвачу не все, а оставлю малость. Согласен?

— Можете делать, что хотите, — спокойно ответил Артур. — Защиту вокруг Луизы вы все равно не пробьете, а вот убийцы за вами всеми придут очень скоро. Пытать меня бесполезно, я ничего не скажу.