Парни дружно вздохнули.

— Мы пока присмотрим, чтобы здесь было все в порядке, — пообещала Ханна. — Идите.

— И без рыбы не возвращайтесь! — пробурчала Дарлинг.

Тронулись в путь, и вскоре ферма осталась далеко позади. ЭйДжей вышагивала впереди, показывая дорогу, Дима и Лео несли рыболовные принадлежности, девушки замыкали шествие. Глядя на окружающую обстановку, с трудом верилось, что в стране сейчас идет напряженная ситуация — ярко светило солнышко, дул легкий ветерок, птички чирикали в ветвях деревьев, усыпанных уже начинающими потихоньку созревать яблоками. Красота, да и только.

Пруд нашли быстро, хозяйка фермы знала здесь каждую тропинку, и особенно то, как можно срезать угол, не обходя его. Прудом оказался небольших размеров водоем, наполненный чистой, сверкающей на солнце водой — сразу видно, сюда еще не дошла рука цивилизации, загрязняющая природу всеми возможными способами.

— Неплохое место, — одобрил Лео, распаковывая снасти. — Надо будет, когда все закончится, наведаться сюда еще раз. Только уже со своей удочкой, а это этот древний инвентарь мне почему-то доверия не внушает.

— А ну, тихо там, — беззлобно сказала ЭйДжей. — Это удочки и снасти моих предков. Они тут рыбу ловили, когда мы все еще из материнского чрева не вылезли. Побольше уважения, парниша.

— Мне бы тоже хотелось свою удочку, — признался Дима, примериваясь к длине первобытного деревянного удилища. Катя с интересом посмотрела на него.

— А разве твоя «удочка» сейчас не с тобой?

— Я имею в виду нормальную удочку, с катушкой и поплавком.

— У твоей «удочки» еще и поплавок есть? Повезло тебе, сестренка!

— А вот не надо завидовать, — ответила Алиса. — Дим, давай ее сюда, сейчас покажу, как надо.

— Ты и рыбачить умеешь?

— Конечно, современной девушке какой только херней не приходится заниматься, чтобы внимание мужиков привлечь.

— Это точно, — вздохнула ЭйДжей. — Раньше ведь как было — родители присмотрели хорошего жениха, заманили его приданым, сватов созвали, и те сами все организовали. А сейчас ходи, ищи, смотри, выбирай…

Ее слова прервал оглушительный вой, от которого Катя заткнула уши. Нахмурившись, блондинка вытащила из кармана рубахи странный предмет — плоский кусочек металла остроугольной формы, с крошечным фонариком, помигивающим зловещим красным светом. При этом данная штуковина мало того, что вибрировала, так еще орала дурным голосом умалишенной старухи. Но после того, как ЭйДжей встряхнул ее несколько раз, вой уменьшился до едва слышного.

— Что это? — спросил Лео.

— Воздушная тревога. Быстро, прячемся!

— От кого? — не понял Дима, но Алиса, ухватив его за руку, молча показала на небо. Задрав головы, все присутствующие дружно охнули.

Минуту назад летнее небо было чистым и безоблачным, но сейчас на нем появилось какое-то странное, плотное, белое облачко, летящее так низко, что едва не касалось верхушек самых высоких яблочных деревьев. Прищурившись, Дима рассмотрел, что облачко это состояло из незнакомых существ с вытянутыми белоснежными тельцами и громадными, прорезанными синими жилками, крыльями. Их красные, фасеточные, как у мух, глаза, были направлены на землю.

— Ох ты ж ёжики зеленые! — не сдержалась Безумная. — Да это же те самые «бабочки» из караханской столицы!

— Прячемся, говорю! — рыкнула ЭйДжей, и сорвалась с места, проскочив с открытого места под защиту деревьев. Студенты последовали ее примеру. Воздух заполонил треск крыльев — вырвавшиеся из техномагической лаборатории существа начали снижаться, выискивая добычу. Похоже, они были достаточно умны, чтобы по брошенным удочка понять, что рядом могут находиться люди. Ковбойша вытащила из кобуры оба своих револьвера.

— Может, побежим уже? — предложил Дима.

— Бесполезно, — ответила ковбойша. — Наши хозяева уже просветили Лока насчет этих тварей, он же и приказал по всей территории фермы расставить специальные приборы, фиксирующие их приближение. Бежать бесполезно, их только надо расстреливать, сжигать, на крайний случай топить.

— Сжигать — это можно, — одобрила Алиса, и закатала рукав, обнажая свой браслет-артефакт «Вечное пламя».

Внезапно часть «бабочек» отделилась от основной группы, и начала снижаться, быстро пропав из виду, в то время как остальные приостановили движение, и начали кружиться на одном месте, словно рой пчел, забывший дорогу к своему улью. Спустя несколько секунд раздался оглушительный рев, и остальные «бабочки» резко кинулись вниз.

— Собачья печенка! — ЭйДжей приоткрыла рот. — А ну-ка, быстро, все за мной!

*******************

Продравшись между деревьями, они замерли, пораженные открывшейся картиной. На крошечной полянке, усыпанной кустами с дикой малиной, ревело и металось, круша все на своем пути, огромное двухметровое существо. Дима напряг память, и быстро сообразил, что это был не кто иной, как Кир — антропоморфный человек-бегемот, еще один участник «Ночного Рейда», помогающий ЭйДжей на ферме в качестве грубой физической силы. Все тело Кира было облеплено «бабочками», однако они не вгрызались в плоть, как можно было ожидать, а, ухватившись цепкими пальцами за одежду, пытались всей толпой пролезть в распахнутую пасть мутанта, благо она была широкой, как ковш экскаватора. Пока Кир сдерживал их напор, махая руками, и сбивая «бабочек» на землю, но остальные упорно продолжали свой путь, не обращая никакого внимания на выбывших из строя собратьев.

— В атаку! — скомандовала ЭйДжей, и выстрелила. Одна «бабочка» сиганула вниз с переломанным пулей крылом, второй перебило хребет напополам. Катя взмахнула рукой — еще одна рухнула, превратившись в сверкающую ледышку.

Увидев, что из-за деревьев вышли новые жертвы, часть бабочек отлепилась от тела бегемота, и полетела к людям. ЭйДжей перенесла огонь на них, и многие были сражены наповал, но патроны в револьверах, увы, были не бесконечны, и скоро оба огнестрела щелкнули, сообщая об отсутствии боеприпасов. Одна «бабочка» взмыла вверх, и обрушилась на Диму, целясь на его рот — Лео сбил ее ударом руки на землю, и растоптал ногами. Две других вцепились в спину вовремя отвернувшейся Алисы, и начали, цепляясь за одежду, пытаться пролезть к ее лицу — Безумная отскочила к ближайшему дереву, и раздавила тварей ударом об ствол. Еще одну Катя поймала на лету, и разорвала руками на части. Между тем ЭйДжей уже вприпрыжку неслась к Киру, на ходу перезаряжая револьверы.

— Кир, ложись! — и снова оглушительно загремели выстрелы. Бегемот-мутант рухнула на землю, а «бабочки», спасаясь от участи быть раздавленными его тяжелой тушей, взмыли вверх. Двадцать выстрелов, и револьверы опять щелкнули. Оставшиеся в живых «бабочки» расправили крылья, и полетели прямо к замершей на месте ЭйДжей.

— Я сейчас, — Алиса переплела пальцы, и за ее спиной полыхнуло красно-синими пламенем магическое «крыло». «Бабочки» уже начали заходить на вираж, как вдруг по ним ударил огненный столб. Используя боевое заклятие и боевой артефакт вместе, Алиса пронеслась над поляной, и, словно самолет-беспилотник, сожгла одним разом всю вражескую армию. Обугленные тельца с дымящимися крыльями так и сыпались на землю горохом, спустя несколько минут все было кончено.

Отмахиваясь шляпой от дыма, ЭйДжей осторожно приблизилась к Киру. И облегченно вздохнула — тот был в порядке, хоть и напуган слегка.

— Это еще что за зверь? — поинтересовалась Безумная, вставая на ноги рядом с ней, и туша свое «крыло».

— Это наш друг, — ответила блондинка. — Его зовут Кир.

— Булычёв? — немедленно поинтересовалась Алиса.

— Кто?

— Неважно. Слушай, я вот иногда поражаюсь — чтобы наши мужики без нас делали, а?

— И не говори, — хмыкнула ЭйДжей. — Эй, вы, хватит там стоять, и смотреть. Рыба сама себя не наловит, поэтому берите удочки, и на промысел. А мы пока малину соберем, мне как раз варенье закрывать надо.

— Хозяйственная, — заметил Янус. — Пошли, Дима.

«Штирлиц сидел в кабинете Мюллера, и преспокойно рылся в его бумагах. Как вдруг вошел Мюллер.