— Ух, как же здесь холодно! — по пояс высунувшись из бревенчатого короба, прикрывавшего вход в подземный погреб, ЭйДжей шумно выдохнула. — Эй, Хиро, не стой столбом, помоги девушке!

— Ага, — Дима нагнулся, и принял из ее рук прямоугольный ящик — внутри него была сделана специальная перегородка с круглыми держателями для бутылок. И бутылки тоже были — не менее восьми штук, и каждая была заполнена какой-то янтарной жидкостью. — А что это?

— Яблочный сидр, — выбравшись из короба, ЭйДжей поправила свою ковбойскую шляпу, задвинула крышку погреба, и защелкнула большой амбарный замок. — Слабоалкогольный напиток, сваренный из моих собственных яблок по особенному рецепту, передающемуся в нашей семье из поколения в поколение. Пьется легко и вкусно, особенно в большой компании и по праздникам. Знаешь, сколько мои предки на нем денег заработали, когда продавали на всяких там ярмарках?

— Наверное, много, — не стал отрицать Дима очевидного. — А мы что-то отмечаем?

— Конечно! За твой первый успешный заказ не грех и выпить! Это традиция «Ночного Рейда»!

— Серьезно?

— Ну… если честно, я сама ее придумала, — призналась ЭйДжей. — Но за успех Януса мы пили. Хотя и не все — Палач отказался, Змей тоже, ну а Киру, само собой, никто не предложил… Короче, за твой успех тоже надо выпить, а то удачи не будет. Ты вообще как с этим делом?

— Употребляю иногда, — учитывая загульные приключения в родной общаге в компании гнома, «иногда» — это слабо сказано. — Но выпить не откажусь.

— Я так и думала. Сейчас сядем где-нибудь, и…. Только учти — с непривычки эта штука и в голову может дать. Похлеще кулака.

— Не пугай пуганого, — хмыкнул Дима. — Пошли дегустировать твое пойло.

Вместе с ящиком они направились к дому. Когда подходили, в проеме входной двери появился Ярослав, за ним маячила фигура Палача.

— Опять бухаете? — спросил глава «Ночного Рейда», правда, без лишней строгости. — И какой же сегодня повод?

— Была бы выпивка, а повод найдется, — ответила ЭйДжей. — Вы с нами?

— Может, потом. У нас связь с хозяевами. Вы пока без нас начинайте.

— Лучше бы вы эту гадость вообще выбросили, — проворчал Палач, явно настроенный на поддержание сухого закона в организации. Но ЭйДжей только громко хмыкнула, и демонстративно оттерла его плечом, чтобы пройти в дом. При этом подмигнула Диме, который постарался как-то ненавязчиво протиснуться между Ярославом и Палачом, не задев никого из них ящиком….

Он вспомнил, как сегодня утром, когда они вернулись на ферму, первым же делом рассказал Ярославу во всех подробностях о том, как именно он провернул убийство доктора Райтека. Тот выслушал, коротко сказал «Молодец», и отправил отдыхать. Дима догадывался, что Ярославу свою версию истории озвучила и Дарлинг (насчет Змея он был не уверен, если только тот не изложил все в письменной форме), но по поведению главаря организации невозможно было понять, полностью ли он одобряет действия новичка, или есть какие-то замечания. Во всяком случае, с того момента он больше ни слова не сказал по этому поводу. Когда же Дима рассказал все ЭйДжей, та проявила куда больший восторг — хлопнула его по плечу, заявила: «Молоток, приятель! А я всегда в тебя верила!», и тут же потащила к погребу, таинственно сказав что-то про заготовленный ею сюрприз на случай успеха. Короче говоря, Дима понятия не имел, какой у него теперь статус в «Ночном Рейде», и что будет вечером, а потому заметно нервничал. Даже выпить согласился не потому, что хотелось, а просто чтобы не вызывать подозрения отказом….

Когда они очутились в кухне, ЭйДжей быстро выгрузила все бутылки из ящика, протерла их от пыли, расставила на столе, и откупорила первую бутылку. Напиток зашипел, а в воздухе отчетливо запахло яблоками. Вдохнув этот запах, блондинка протянула бутылку Диме:

— Ну, пробуй!

— А стаканы?

— У нас, в Техасе, пьют так. Давай, пробуй!

Памятуя про коктейль, который он выпил в караханском баре в компании Муха и Кано, Дима очень осторожно сделал первый глоток. Посмаковал, облизал губы, и кивнул.

— Неплохо. По вкусу, как яблочный сок, но очень крепкий.

— Я знала, что тебе понравится, — ЭйДжей откупорила вторую бутылку. — Ну, за твой успех!

Они чокнулись, и выпили. Осушив половину свой бутылки залпом, Дима выдохнул в ладонь, и, с трудом сдерживая рвущиеся через нос наружу газы, поинтересовался:

— А закусить чем-нибудь?

— Обижаешь, все есть, — ЭйДжей потянулась к буфету, пошуршала, и выставила на стол круглую миску, забитую чем-то ужасно знакомым на вид. — Картофельные чипсы. Тоже сама делала.

— Из своей картошки?

— Естественно. Ну, будем!

Выпили, и захрустели чипсами. В прихожей затопали шаги — вернулись Ярослав и Палач. И сразу же направились в кухню.

— Эй, вы где ходите? — осведомилась блондинка. — Мы тут уже с Хиро по второй, а от вас ни слуху, ни.… Эй, а чего уже случилось?

— Ничего, — буркнул Ярослав. Но сказано это «ничего» было таким тоном, что Дима сразу просек — что-то все-таки случилось. Если из дома Ярослав выходил серьезный, то сейчас он был мрачнее тучи. На лице Палача читалась откровенная злость, он шумно сопел, и косился то на Диму, то на ЭйДжей. Студент даже слегка попятился.

— Что-то в Карахане, да? — попыталась угадать ковбойша. — Хиро не справился с заданием? Нас закрывают?

— Никшни, деревня! — рявкнул Палач. — Слишком много вопросов задаешь.

— А ты не кричи на меня, я тебе не кобыла, — вызывающе ответила ЭйДжей, ничуть не испугавшись. — Лок, в чем дело?

— Разговор есть один, неприятный, — ответил. — Хиро, ты чем сегодня собирался заняться?

Его вопрос поставил Диму в тупик.

— Ну… не знаю. Чем ЭйДжей скажет, тем и буду.

— Иди и займись тогда… чем-нибудь полезным. ЭйДжей, а ты останься. Есть разговор.

— Хиро, прогуляйся по саду, я сейчас подойду.

Пожав плечами, Дима направился к выходу. Когда он покинул кухню, за его спиной зазвучали встревоженные голоса….

*****************

— Ну, и в чем дело? — спросила ЭйДжей. От ее хорошего настроения в предвкушении праздника не осталось и следа, взгляд стал серьезным, даже чуть насупленным.

— Только что выходили на связь с хозяевами, — начал Ярослав. — Сегодня, ближе к вечеру, нашу ферму будут брать штурмом. Отряд боевых магов вместе с караханским спецназом. Судя по всему, не арестовывать, а ликвидировать всех, кто здесь находится, со стопроцентной гарантией — включая контрольный выстрел в голову для надежности.

Блондинка в ковбойской шляпе приоткрыла рот. Впервые за последнее время она выглядела растерянной.

— Быть такого не может…. Но откуда они узнали, что мы здесь?

— Это у тебя надо спросить, — рыкнул Палач. — Ты кого в дом привела, а?

— Не поняла…

— Источник в полиции говорит, что боевые маги полностью владеют информацией, — объяснил Ярослав. — Они знают не только про ферму, а вообще про всех нас. Тебя, меня, даже про Кира, что он не человек. А, между прочим, на листовках, что в городе висят, только три физиономии. Отсюда логичный вопрос: кто им рассказал все остальное?

— Да какая разница? — вспылила ЭйДжей. — Нужно срочно сваливать отсюда, и…

— Успокойся, штурма не будет, хозяева обо всем уже позаботились. Спецназу дали отмашку, а боевым магам сольют «дезу». Мол, проверили, есть такая ферма, но она давно сгорела, и на ней никто не живет. Ошибочка вышла, ищите в другом месте.

— Фух!

— Но это не отменяет предыдущего вопроса, — резко сказал Палач. — Откуда они все это знают?

— М-да, — ЭйДжей сдвинула шляпу, и почесала затылок. — Думаете, за нами следят? На ферме кто-то прячется? Да нет, ерунда, Кир бы уже давно нашел, у него нюх на чужих…. Да и мои работники, что ночью выходят, тоже бы что-то заметили. Не говоря уже о Змее… да и я тоже..

— Других вариантов нет? — иронически спросил Ярослав. Сказано это было таким многозначительным тоном, что сразу стало понятно, куда он клонит.