— Гвеллин, почему ты сегодня не в духе? Что-то случилось?

— Лучший друг уехал, — вздохнул гном. — И вернется хрен знает когда…. Вот, и бухнуть… то бишь, поговорить не с кем.

— А хочешь, я буду твоим другом? — предложила девушка. — Поговори со мной. Например, расскажи, как у тебя дела?

— Да как дела… Норм, чё.

— Понятно. Тебе кино понравилось? Мне очень! Даже сама не знаю, почему я его раньше не смотрела! А давай и завтра сходим, что-нибудь посмотрим?

— Ну, давай, — обреченно согласился Гвеллин. — Как там твой брательник, кстати?

— В больнице еще, — на лице Али на мгновении отразилась грусть. — Но врачи говорят, что все хорошо, идет на поправку. Но я так боюсь, что те бандиты, которых ты избил, могут к нам домой придти! Хотя тетя Валя говорит, что не придут, я все равно боюсь!

— Ничё, я тебе теперь всегда защищать буду, ты только скажи.

— Вот он, шанс! — повеселела Алиса, услышав эти слова, и схватилась за телефон. — Алло, ребята? Значит, слушайте, что нужно сказать…

— Может, это не самая лучшая идея? — встревожено спросила Катя. — А если Гвеллин выйдет из себя, и покалечит твоих ребят также как покалечил тех бандитов?

— Ничего, я ему отмашку дам, когда нужно будет остановиться. Да и ребята знают, я им все объяснила…. Так, погоди, а это еще кто?

На парковой дорожке появились еще двое парней — подростки, дымящие сигаретами, и каждый держал в руке бутылку пива. Не останавливаясь, они направились прямо к гному и его спутнице, причем их намерения ясно читались у них на лицах. Между тем троица «гопников», получившая последние инструкции, тоже выдвинулась к месту событий, и к лавочке обе группы подошли почти одновременно, только с разных сторон.

— Эй, слышь! — один из «подростков» склонился над парочкой. — Братан, займи червонец, до дома доехать.

— Чё? — непонимающе вскинул брови гном.

— Ого, какие люди! — старший из троицы посмотрел а Александру, и та испуганно сжалась от такого взгляда. — Парни, смотрите, как нам повезло! А не сестра ли это того самого придурка, который нашим друзьям все кости переломал?

— Слышь, урод, мы, вообще-то, первые подошли, — рыкнул второй «подросток». — Свалили отсюда, нахер!

— А ты кто вообще? — удивился «старший», оглядываясь на приятелей-коллег по актерскому ремеслу. Но те тоже не поняли, как в прописанном сценарии появились двое наглых не по годам четырнадцатилетних ушлепков. — Пацаны, вы от кого?

— Мы от самих себя! — рыкнул первый «подросток», аккуратно ставя бутылку пива на землю, и вытаскивая из кармана выкидной нож. — Слышь, телочка, пошли с нами на хату, бросай своего петушка.

— Ты чё щас сказал? — Гвеллин начал медленно подниматься на ноги.

Алиса слушала все это, раскрыв рот. А когда оглянулась на Катю, то обнаружилась, что та давится истеричным смехом.

— Так! Катя!

— Что? Сестренка, ну ты же не предупредила, что будешь нанимать кого-то для «нападения»! Я и решила этим лично заняться. Кто же знал, что они вместе пересекутся?

— То есть эти двое… твои, что ли? — дошло до Безумной.

— Мои, — покаялась Ледяная Королевы. — Я думала, у нас классическая схема, как на пляже в Анапе в две тысячи первом. Помнишь, как в волейбол играли?

— Кать, да ты… ты… Ты что, сказать не могла?!

— Я думала, ты мне скажешь, но ты же промолчала.

Между тем две «команды», нанятые для одного и того же дела, но не подозревающие об этом, приняли одно общее решение — нанавязчиво избавиться от конкурентов, дабы отработать обещанное вознаграждение любой ценой.

— Пацаны, вы бы ушли отсюда, — нервно посоветовал старший из команды «А», опасаясь, как бы небольшое представление не переросло в настоящую драку. — У нас тут важный разговор, идите, к другим людям поприставайте.

— Ты мне указывать будешь? — разъярился представитель команды «К», продолжая играть роль «трудного подростка». — Щас в бубен все трое получите! Вася, доставай кастет!

Самое смешное состояло в том, что команда «А» была троицей профессиональных актеров местного драмкружка, нанятой Алисой по знакомству (иногда знакомства у Безумной обнаруживались в самых неожиданны местах), в то время как на пальцах подростков из команды «К» поблескивали кольца-артефакты, скрывая истинную сущность двух студентов Академии, которым Катя пообещала замолвить словечко пред Казимиром насчет результатов зачета по боевым заклятиям. Понятно, что ни актеры, играющие ради искусства, ни БАМовцы, желающие получить заслуженное вознаграждение, не захотели отступать от своего.

— Аля, не бойся, — сказал Гвеллин девушке, и расправил плечи. Из всех присутствующих он единственный воспрял духом, радуясь возможности выпустить пар, и помахать кулаками. — А ну, свалили нахер все отсюда!

— Мужик, успокойся, — посоветовал старший «актер». — Сейчас мы с ними разберемся, и продолжим, вы только никуда не уходите.

— Ты с кем там разобраться решил? — первого студента, замаскированного под «подростка», эти слова крайне возмутили. — Вась, тут кастетом не обойдешься, доставай ствол.

Второй «подросток» меланхолично вытащил из-за пояса травматический пистолет. Актеры насторожились.

— Катя, идеи, быстро! — скомандовала Алиса. — Хоть какие-нибудь!

— Давай я их всех заморожу, — тут же предложила Ледяная Королева. — Потом будем по одному размораживать, объяснять, что к чему, и отпускать на волю.

— Ага, в парке, где куча народу?

— Тогда не знаю. Ты же все это придумала, придумай и сейчас что-нибудь.

Ситуация была критической, вот-вот обычное недоразумение могло перерасти в самое обычное уличное побоище, и тогда свидание было бы испорчено окончательно. Но тут Аля сделала то, чего от нее никто не ожидал. Спокойно поднявшись, девушка положила руку Гвеллину на плечо, и, мило улыбнувшись, сказала:

— Извините, но мне и моему молодому человеку нужно идти. Нам еще нужно с моим отцом встретиться, а он у меня генерал ФСБ, ждать не любит. Пойдем, милый.

А дальше, решительно взяв гнома под руку, вывела его из окружения, и повела за собой по парковой дорожке. «Гопники» и «подростки» молча смотрели им вслед — слова насчет отца-генерала вкупе с уверенностью девушки подействовали, словно магическое заклинание.

— Вот умница! — обрадовалась Алиса. — Быстрее меня сообразила! Ладно, пошли за ними, свидание продолжается.

— А эти? — указала Катя глазами на оставшихся.

— А эти халтурщики работу не сделали, а значит, ничего не получат.

— Согласна.

— Аль, ну ты вообще прям! — восхитился Гвеллин, причем его и без того чрезмерное восхищение Александрой уже выросло до межгалактических размеров. — Ты как узнала, что это поможет?

— Тетя Валя научила так говорить, когда неприятности. Хочешь, я ее попрошу, она и тебя научит?

— Да не, я тоже умею, — гном сжал кулак. — В следующий раз обязательно покажу.

— В следующий раз вы у меня под луной целоваться будете, — тихо пробормотала Алиса себе под нос. — И не дай Бог меньше пяти минут! Не прощу!

Есть вещи, которые с самого начала сотворения мира и уже в дальнейшем, несмотря на все его совершенствования, остаются неизменными. Особенно они связаны с человеческими привычками, особенно в той области, которая касается строительства. Вот сделает человек, понравится ему то, что он сделал — и все, ни на йоду не отступится от привычки делать именно так, и никак иначе. Вот и в Карахане, несмотря на весь его техномагический прогресс, осталась у строителей привычка делать на крышах многоэтажных домов крошечные пыльные чердаки. Уже и сами квартиры в таких домах квартирами называть стыдно — настоящие дворцы в миниатюрах, уже и сами дома делают такими, что никакой ураган их с места не сдвинет, будут стоять хоть до скончания веков, а чердаки все равно присутствуют, хоть ты тресни.

Хотя в Карахане понятие «чердак» уже тоже немного изменилось. В нашем мире чердак — это что-то вроде общественной кладовой, а в Карахане чердаки выполняют особую роль. Если в доме пожар, или отравление газом, или еще какая беда — все жильцы собираются на чердаке, после чего самый ответственный нажимает на кнопку, вводит известный только ему пароль из комбинации цифр, и чердак волшебным образом оделяется от дома, воспаряет ввысь, а потом благополучно приземляется на землю, выполнив роль эдакого спасательно-эвакуационного челнока. Естественно, что все остальное время чердак крепко заперт, и заходить туда кому-либо без надобности, а тем более что-то туда складывать, строго запрещается, дабы не занимать место, необходимое для вмещения «пассажиров» во время той самой эвакуации. И даже имелась тревожная сигнализация, на случай, если кому-нибудь все-таки придет в голову нарушить это святое правило.