— Да, потому что у меня кроме нее ничего нет вообще. Давайте лучше сделаем так — вы тихо исчезнете отсюда, а я ничего не скажу Локу и Палачу. Идет?

— Не идет, — покачал головой Лео. — Скажи прямо — ты знаешь, где находится штаб-квартира, или нет?

Блондинка замолчала, и засунула большие пальцы рук за ремень, уставившись на носки собственных сапог.

— ЭйДжей!

— В Техасе.

— Чего?! — Дима поднял голову. — В том самом, откуда ты родом?

— А у нас здесь другого и нет.

— Ты не врешь? — подозрительно спросила Луиза. — Точно там?

— Да.

— И откуда знаешь? — настырничала Безумная. — Тебе Лок сказал? Или Палач?

— Никто мне ничего не говорил, — невесело улыбнулась Э йДжей. — Видишь ли, Сахарок, когда «Эдем» размещал свою штаб-квартиру в окрестностях города, где живет моя многочисленная родня, он еще был не свермогущественной корпорацией, а просто исследовательской лабораторией с техномагическим уклоном. Когда хозяева «Эдема» начали рваться к власти, они замаскировали свою штаб-квартиру, а всем, кто жил поблизости и мог о ней знать, прочистили мозги — чтобы никто ничего не помнил. Всем, за исключения меня. Наоборот, посчитали это знанием полезным — а вдруг что-то случится, и я должна буду немедленно разыскать хозяев?

— Короче, раз ты и так состоишь в «Ночном Рейде», то тебе оставили доступ к засекреченной служебной информации на случай форс-мажора, — сформулировал Янус. — Видать, они и подумать не могли, что ты не одобряешь их будущую политику.

— Да я-то чего, — махнула рукой ЭйДжей. — Просто не говорите никому, что это я вам сказала, и все.

— Значит, в Техасе, — задумчиво протянула Ханна. — А точный адрес?

— Где-то недалеко от города, который называется Эпплринн. Когда я в гостях у тетки была, и она про эту самую лабораторию рассказывала, то всегда на восток показывала.

— Супер, — подытожила Катя. — Мы все узнали, теперь полетели обратно в город рассказывать магистру.

— Эй-эй, вы не забывайте, вы не должны рассказывать, что это я вам про Техас правду выдала.

— Мы что-нибудь соврем, — пообещал Дима. — Но и ты про нас никому не рассказывай.

— Договорились, — ЭйДжей оглянулась по сторонам. — А теперь уходите, пока что-нибудь не…. Ах ты черт!

Стоявшие полукругом студенты успели только почувствовать легкое движение сзади, а потом Луиза, стоявшая за спинами товарищей, вдруг судорожно вздохнула, и замерла, побледнев лицом и распахнув глаза. И не просто так — ее горлу прижался остро отточенный клинок, который держала неподвижная, затянутая во все черное фигура….

Медленно-медленно Лео сдвинулся влево, закрывая собой Катерину, а вот Ханна, наоборот, шагнула за спину Алисы, которая прищурилась, и сложила пальцы вместе, готовясь сплести заклинание.

— Порядок, Змей, отбой тревоги, — ЭйДжей сделала ладонью успокаивающее движение. — Это свои, не чужие.

Немой ниндзя склонил голову, в знак того, что понимает. Но не спешил убирать клинок от горла Луизы, которая от этой ситуации совершенно растерялась, и теперь ожидала, пока ее боевые друзья, как всегда, ее выручат.

— Он все это время был рядом, — догадался Янус. — И, кажется, не очень одобряет наше совместно принятое решение.

Молчаливый кивок со стороны Змея.

— Так, — Алиса нащупала в кармане купленный в магазине боевой артефакт «Вечное пламя». — Давайте-ка вместе, со всех сторон, по моей команде. А я его отвлеку, что-нибудь начну рассказывать на языке жестов.

— Боюсь тебя разочаровать, но то, что он не говорит, еще не значит, что он не слышит, — нервно хмыкнул Дима. — Он не глухонемой, а просто принял обет молчания.

— Да?

— Змей! — Янус скрестил руки на груди. — Ну, что ты хочешь? Будешь брать всех в плен, и меня тоже? Ну, давай. Хочешь моей смерти? Да, понимаю, ты наемник, работающий на наших хозяев, и не можешь нарушить контракт. Но эти ребята вместе со мной явились сюда не просто так, они хотят помочь нашей с тобой стране. Ты ведь слышал уже, что произошло в столице. «Эдем» перешел все границы, это уже не переворот, а тотальное порабощение народа. Хочешь бой? Так давай тогда один на один, как два профессиональных убийцы. Кто сильнее окажется — за тем правда. Но меня уже достало слушать ложь наших хозяев про идеальный мир в Карахане. Для них-то, может, он и будет идеальным, а для нас? Увидим ли мы его вообще? А может, после того, как все закончится, нас всех уберут, как лишних свидетелей? Ты этого хочешь? Раз так, то оставь в покое Луизу, и иди сюда, разберемся по-мужски.

Наступила тишина. Немой ниндзя не шевелился, хотя все присутствующие, даже ЭйДжей, напряженно ждали его… ну, не ответа, а хотя бы красноречивого жеста. И вдруг…

— Что тут у вас происходит? — раздался еще один знакомый голос. — Почему время обеда, а стол еще не накрыт? ЭйДжей! Ты где? — на полянку, где собрались все «плохие и хорошие», вышла Дарлинг. — Ого! Здрасьте!

— Привет, — ответил ей Дима. — Это я, Хиро, узнаешь?

— Если ты Хиро, то я тогда — президент Замбевич! — фыркнула двенадцатилетняя убийца. — Змей, давай, убивай ее быстрее, и пойдемте за стол.

— Сахарок, тут, вообще-то, решается судьба нашей доблестной организации, — сообщила ковбойша. — «Ночной Рейд» должен наконец-то определиться, чью сторону он занимает в грядущей войне.

— Какой еще войне?

— Которая сейчас идет в столице.

— Да мне все равно, — зевнула Дарлинг. — Я есть хочу. Вы тут долго еще?

— Сахарок! — в голосе ЭйДжей внезапно прозвучали стальные нотки. — Ты ведь помнишь, что может быть, если я разозлюсь?

Эта сцена воспитания капризного ребенка слегка расслабили напряженную атмосферу. Одним плавным движением Змей убрал сверкающий клинок от шеи Луизы, и щелкнул пальцами, привлекая к себе общее внимание. А потом что-то показал жестами.

— Чего-чего? — не поняла Алиса.

— Он говорит, что для того, чтобы надрать задницу «Эдему», знать, где находится их штаб-квартира, мало, — перевела Дарлинг. — Я не поняла, а как же Лок и Палач? А если они этого не одобрят?

— Их я возьму на себя, — ответил Лео.

— Круто! Тогда я с вами.

— Ась? — у Димы отвисла челюсть. — Так, минуточку! Ты же мне сама плела про то, как вступила в «Ночной Рейд», чтобы уничтожать всякий мусор, отбросы общества, и когда улицы страны очистятся, ты будешь счастливым человеком! Разве нет?

— Да мало ли, что я шпиону-предателю говорила, — безмятежно ответила Дарлинг. — А если бы я сказала, что после восемнадцати хочу выйти замуж за бомжа, который живет под мостом, ты бы поверил?

— А скажи-ка мне, милая малютка, — голос Безумной предательски задрожал. — Это тебе кто сказал, что Дима… то есть, Хиро, шпион-предатель?

— Сама догадалась.

— И как же?

— Настоящий убийца точно бы не стал мыть обувь какой-то девчонки. У настоящего убийцы есть гордость, и внутренний стержень, на котором держится его способность отнимать чужую жизнь, не моргнув глазом. А если он унижается перед капризной девчонкой вроде меня — то он не убийца, а просто прикидывается. И Змей со мной согласился, да, Змей?

Молчаливый утвердительный кивок.

— Ой, не могу… — Алиса согнулась в три погибели, уперев руки в колени. — Ой, держите меня семеро… Агент под прикрытием! Надежные инструкции! Убийца, мать его…. Так, извините, но мне срочно нужно отойти…. Будете драться — без меня не начинайте, я скоро…

И она убежала куда-то в яблочную чащу, откуда вскоре зазвучал оглушительный истеричный смех. Катя виновато улыбнулась.

— Слушайте, я уже запуталась, — мрачно заметила Ханна. — То есть, эти трое — за нас?

— За вас, за вас, — ответила повеселевшая ЭйДжей. — Змей, а как же честь наемника? Ты же не можешь предать тех, с кем заключил контракт.

Несколько безмолвных жестов.

— Он говорит, что не заключал никаких контрактов, — перевела Дарлинг. — Это было бы слишком опасно — ведь никто не должен был знать, что «Эдем» нанимает профессиональных убийц экстра-класса для «Ночного Рейда». Его просто завербовали, пообещав хорошее вознаграждение. И он уже давно заметил, что в планах хозяев что-то нечисто. Даже хотел самостоятельно проникнуть в их штаб-квартиру, и все разузнать, но не успел.