Первый шаг к Реформации был сделан.

Немецкая аристократия предложила Лютеру убежище в своих замках, но он стоял выше всякого страха.

4 апреля 1521 года, несмотря на опасность, которой подвергался, он приехал в Вормс и вошёл в город, сопровождаемый толпой пеших и конных.

17 апреля на сейме он энергично защищал основные догматы своего учения в присутствии императора Карла I, шести курфюрстов, двадцати четырёх герцогов, семи маркграфов, тридцати прелатов, синьоров, графов и посланников. По окончании сейма он получил позволение уехать, но спустя несколько дней, императорским указом, с согласия собрания, был осуждён на смерть. Саксонский курфюрст, самый ревностный из покровителей Лютера, спас его, укрыв в своём Вартбургском замке; Лютер называл это убежище своим Патмосом, подразумевая остров, на который был сослан Святой Иоанн.

В этом замке написал он несколько серьёзных сочинений и покинул его лишь для усмирения своих последователей, пылкое рвение которых могло повредить успеху его предприятия.

План его преобразований был окончен, оставалось только привести его в исполнение; с этой целью Лютер отправился в Виттенберг.

В 1523 году он изменил литургию и уничтожил все церковные обряды, казавшиеся ему излишними. Он издал трактат «общей государственной казны», в силу которого все монастыри, епархии и аббатства должны были вносить свои доходы в общую кассу. Немецкое духовенство, соблазнённое богатой добычей, приняло учение Лютера. Секуляризация монастырей довершила этот ряд преобразований. 11 июня Лютер расстригся и вступил в брак с монахиней Катериной де Бор.

В Германии преобразование совершилось по образцу, данному Лютером, но он был виновен в беспорядках и кровавых стычках анабатистов, действовавших под влиянием Сторка, Мюнцера и Иоанна Лейденского.

К большому таланту и крепкой организации Лютер присоединял необыкновенную деятельность. Он совершил громадные работы в непостижимо короткое время; замечательно, что характер его среди всех этих многочисленных трудов оставался постоянно спокоен и весел. Ему нравились самые незатейливые удовольствия; во время самой отчаянной борьбы он продолжал заниматься музыкой, играл на флейте и арфе, сочинял, и знаменитый музыкант Гендель хвастался, что разучивал музыкальные произведения Лютера. Здоровье Лютера было сильно потрясено борьбой и невзгодами; он умер 18 февраля 1519 года в Эйслебене, в возрасте 63 лет. Ни на кого так много не клеветали, как на Лютера; его упрекали в жестокости по отношению к Цвингли. Лютер признавал действительность присутствия в таинстве евхаристии, Цвингли же со злобой отвергал это учение. Лютер отнёсся к нему с таким же негодованием, как относился к папе и английскому королю Генриху VIII.

Говорили, будто бы Лютер верит в дьявола, так как он часто упоминал о нём в своих сочинениях; нелепости эти проистекают от убеждений, верований и обычаев того времени, которые и были, вероятно, причиной грубых и тривиальных нападок на Лютера. О Лютере ходят самые нелепые рассказы. Говорят, что он был плодом союза его матери с чёртом и, заглушив голос совести, сделался атеистом; что из ста лет, прожитых им на земле, он за десять лет приятной жизни променял Царство Небесное. Встречались люди, утверждавшие, что Лютер не признавал бессмертия души и имел самые низкие и плотские понятия о загробной жизни, что он сочинял гимны в честь пьянства, богохульствовал над Священным писанием и особенно над Моисеем и будто бы говорил, что не разделяет убеждений, которые проповедует.

Нетрудно отыскать источник этих низостей! Все грязные сплетни постоянно вытекали из римского притона.

Байль, этот высокий ценитель истории, воздал в своём произведении полную справедливость великому преобразователю; вот что возражает ода, посвящённая Лютеру поэтом Крамером, чистосердечие которого не допускает мысли о лести:

«Никогда он не был лицемером; никогда не заискивал перед сильными мира сего, был всегда защитником человечества, строго и добросовестно исполнял обязанности отца и супруга, друга и подданного, был утешителем бедных и твёрдо шёл по блестящему пути, начертанному ему Творцом.

Всё счастье его на земле, среди всех зол, с которыми ему приходилось постоянно бороться, заключалось в его семейной жизни».

Сочинения Лютера напечатаны были в июне 1546 года, они составляют четыре тома. Главными сотрудниками Лютера в деле Реформации были: Филипп Меланхтон, настоящая фамилия которого Шварцер, но он поменял её на Меланхтон, что значит по-гречески «чёрная земля», родился он в городе Бреттене (Bretten) в Рейнском Палатинате и был самым знаменитым последователем Лютера; Карлоштадт (Carlostadt) — один из первых учеников Лютера; швейцарский реформатор Цвингли из Кантона Святого Галля (St. Gall), он не признавал власти папы, таинства покаяния, заслуг веры, первородного греха, добрых дел, призывания святых, приношения бескровной жертвы, законов духовенства, обетов, безбрачия священников и постов; Екалампад (Oecolampade) был самым деятельным сотрудником Цвингли; доминиканец Бюкер (Bucer) был реформатским священником в Страсбурге; главой протестантского вероисповедания, имеющего наиболее последователей и догматы которого распространены преимущественно во Франции, был Жан Кальвин из Женевы.

Лютер был основателем аугсбургского, Кальвин женевского вероисповедания. Преобразование Церкви с её главой и членами было главной мыслью всех нравственных и религиозных умов XV века.

Лютер не мог выбрать более благоприятного времени для распространения своего учения. Никто не думал опровергать благотворного влияния, которое имела на цивилизацию народов первоначальная церковь, разогнавшая тьму своими добродетелями и просвещением; но, с другой стороны, все сознавали, что католическая церковь, назначение которой осчастливить человеческий род, возвышая мысль и сердце к Богу, далеко ушла от этой настоящей цели в стремлении своём вмешаться в политическую и социальную жизнь государства.

В XIV веке авторитет пап был ещё настолько силён, что заглушил во всем христианском мире ропот, возбуждённый чудовищными беспорядками, разорявшими священный престол, и невыносимою гордостью первосвященников. Но приближался момент, когда обуздать это всемирное хуление сделается невозможным.

Сочинения Виклефа волновали Англию; Гус восставал в Богемии. Греческая эмиграция просвещала мир, раскрывая перед ним все чудеса древности. Повсюду открывались школы, содействующие просвещению. Громкие голоса, среди которых слышался голос Святого Бернарда, призывали к преобразованию церкви, всюду появлялись признаки нравственной независимости; многие народы выказывали уже сопротивление римской власти, и на Западе продолжалось разделение, начатое на Востоке.

Вскоре блеснул свет; все готовились стать за правду. Позвольте нам тут одно сравнение: это был пороховой лёд — достаточно, чтобы произвести взрыв, было одной искры. Север Европы и центр её были, следовательно, прекрасно подготовлены к великим преобразованиям.

Лев X, Иоанн Медичи, имя которого носит XVI столетие, выбранный папой 11 марта 1513 года, был одним из первосвященников, всего более прославивших папское достоинство. Он воскресил времена Перикла и Августа своим высоким покровительством произведениям гения и искусства; но он не был свободен от пагубного тщеславия. Чтобы увековечить своё и без того уже столь славное имя, он хотел завершить собор Святого Петра, один из самых замечательных памятников эпохи возрождения архитектуры, начатый при Юлии II; это было одно из предприятий, достойных прославить его царствование; но недостаток в материальных средствах мешал его исполнению. Казна, истощённая расточительностью пап Александра VI и Юлия II, не могла ссудить необходимой суммы; но это препятствие не остановило Льва X; он прибегнул к тем неистощимым источникам обогащения церковной казны, которыми так часто пользовались его предшественники. Среди блестящих развлечений своего царствования Лев X ничего не знал о новом состоянии умов и думал, что продажа индульгенций по-прежнему возможна. Своей расточительностью он способствовал стеснённому состоянию финансов.