В политике Григорий XVI стал поддержкой деспотизма, раздувая втайне вражду духовенства к правительствам.

В церковной области, вместо того чтобы развивать правила христианского равенства, понижая больших и возвышая малых и давая последним, но более достойным места первых — недостойных, он восстановил все наследственные привилегии каст; он дал силу законов обычаям и злоупотреблениям феодальной юрисдикции, во всех чертах его поведения проглядывает жажда власти и презрение к народной свободе. Римскому народу он дал лишь нищету и угнетение.

Чтобы восстановить разорённые финансы, он прибегнул к всевозможным уловкам. Он потворствовал евреям, для того чтобы только сделать заём, льстя и награждая орденами богатых еврейских банкиров; он преследовал и притеснял бедных израильтян жидовского квартала.

Если случалось, что римский народ возмущался, требовал смягчения нужд духовных и вещественных, под гнетом которых он изнемогал, — отряды войска, штыки, пытки, ссылки и тюрьма были ему ответом. История сохранит и передаст потомству все эти жестокости и кровавые поступки.

Царство Григория XVI будет в ней плачевной главой.

Ноемии совестно было припомнить всё, что говорило римское общество о постыдных делах, совершаемых в недрах Квиринальского дворца. Самые странные слухи ходили о прекрасной Каэтанине: её муж, цирюльник, сделанный старшим камерарием, чтобы его жена была поближе к святому отцу, жил в комнатах, прилегающих к покоям папы, вместе с семью детьми, отцом которых считал себя этот добрый человек; приключение с красивой кормилицей из Тиволи; драма ревности, изгнание молодого кардинала легатом в Равенну и, наконец, страшная необузданность, которая каждый вечер заливалась орвиетским и шампанским винами. Все эти непристойные хроники напоминали самый страшный разврат античного Рима.

Достаточно одного, что папские жилища полны таинственности; по потайной лестнице (Scala segreta) слышны часто шаги. Эта лестница, доступ к которой скрыт от взоров всех, составляет одну из необходимых частей папского жилища. По Scala segreta проникают к папе его племянники, фавориты, его любовницы и его шпионы. По ней генерал иезуитского ордена вступает в римское правительство и Церковь, по ней же ощупью ползут дипломатические доносы. Это лестница, по которой входят и нисходят все самые мрачные козни и коварство. Scala segreta сообщается прямо с покоями папы, по ней проходят все, которые не должны входить через парадный подъезд.

Папа, желая устранить соперника при выборе, обещая ему место государственного секретаря, рассуждает впоследствии, что кардинал и стар, и слеп.

Эти немощи, прибавляет он, у нас одинаковы; когда он будет спускаться по Scala segreta, посетив меня, как это подобает делать по нескольку раз в день государственному секретарю, он сломает себе шею, да я тоже, если побегу к нему на помощь.

Скандальные хроники папства не уступают, несмотря на обеты непорочности, даваемые папами и всеми священниками, хроникам самых развратных дворов Европы.

В глубине восхитительного папского сада, среди густых кустов, около свежего журчащего ручейка устроено убежище для папских удовольствий; его поставил Пий IV, и сначала оно называлось Vi11a piа, а теперь Casino del papa; строил это прелестное жилище в XVI веке Пирро Лигорио. Архитектор, впрочем, вдохновлён был красивыми дачами богатых сенаторов счастливых времён Империи.

В центре амфитеатра, покрытого цветами, возвышается терраса, окружённая фонтанами, вазами и статуями, грациозное здание с восемью дорическими колоннами, стройное и мелкое в размерах и отделке. Четыре кариатиды поддерживают фасад и балкон. Два другие портика меньших размеров, оштукатуренные внутри, выходят на двор, вымощенный в клетку плитами гранита и мрамора. В глубине двора, против самого Casino, идёт около нижнего этажа главного корпуса открытый коридор на столбах, в котором находятся мозаики и барельефы великолепной работы. Над зданием возвышается бельведер, с которого видно весь город и долину Тибра. Внутренность соответствует наружному великолепию, все комнаты украшены картинами и статуями — произведениям Цухари, Баруччио, Санти-Тито и других лучших художников того времени.

Господа Персье и Лафонтен в их описании знаменитейших зданий Рима и его окрестностей упоминают и о Casino papa, в котором тоже не имеется недостатка ни в Scala segreta, ни в потайных ходах.

Значит, и у нас есть свой укромный уголок!

Папская политика втирается ко всем европейским дворам посредством женщин — проникает в кабинеты через будуары.

В часовне Ватикана, где папа ежедневно отправляет службу, стоит прекрасный аналой, вышитый французской королевой. Говорят, папа обещал Марии-Амелии никогда не молиться тут, не вознося к Богу просьбы за неё и её семейство.

Увидев эту вещь, Ноемия спросила, читает ли святой отец молитву Господню.

— Да, — отвечали ей.

— Так как же, — воскликнула она, — согласует он строгость своих приказов со словами божественного Учителя: «и остави нам долги наша, якоже и мы оставляем должником нашим»!

Впрочем, римский двор вообще ведёт себя с другими дворами очень ловко. В 1831 году Григорий XVI принял крайне любезным образом герцогиню Беррийскую, которая посетила в это время Рим, не скрывая своих планов и надежд на вандейское восстание.

Лучшая биография герцогини утверждает даже, что Дейц, крещёный жид, известный своей искусной изменой, был рекомендован герцогине папой; святой отец представил его ей как человека верного, оказавшего большие услуги религии в Америке, где он занимался миссионерством. Папа должен был, несколько дней спустя после этого разговора, послать Дейца в Геную, чтобы он взял там несколько иезуитов и отвёз в Лиссабон, где Дон Мигуэль хотел учредить монастырь этого ордена. Воспользовавшись этим случаем, Дейц, проездом через городок Масса, представился герцогине, которую впоследствии должен был продать честолюбию и скрытой ненависти Тьера.

В 1839 году, когда герцог Бордоский проезжал через Рим, ему также были оказаны всевозможные почести.

Папа покровительствовал младшей линии, но польстил и старшей — Е sempre bene!

В кардинальской коллегии, которая считает себя римским сенатом, нужно искать настоящую разгадку римского правительства и истинный характер высшего католического духовенства, члены которого приписывают себе титул князей Церкви и в былые времена добивались равенства с коронованными лицами.

Князья церкви! Не дико ли звучат эти слова? Церковь, стремящаяся лишь к духовным благам, не исполнила бы важнейшего долга, предписанного ей её божественным Основателем, если бы признала роскошь и почести.

Однажды Ноемия, после своего посещения Квиринала и Ватикана, вернулась более, чем когда-либо, огорчённая; она едва сдерживала своё волнение. Уже несколько времени кардинал Фердинанд с сожалением замечал перемену, совершившуюся в расположении духа молодой девушки: прежняя любезность и вежливость исчезали понемногу в их отношениях. Его преосвященство упрекал Ноемию в этом непонятном для него капризе.

Еврейка вдруг вскричала: «Всё, что я вижу, и всё, что я слышу, огорчает и приводит меня в негодование!» — и она залилась слезами.

Кардинал ровно ничего не понял в этом новом припадке, он дал ему пройти и удалился, оставив Ноемию на попечении её горничной. На другой день он пришёл снова; облако рассеялось, и разговор опять принял прежний свободный и дружелюбный характер.

Красивое лицо девушки сияло самой обольстительной улыбкой; она делала прелестнейшие глазки и, наклонившись к кардиналу, казалось, хотела о чём-то его просить.

Однако она хранила молчание, но как красноречивы были её взгляд и улыбка!

Тот, к кому обращалась эта немая мольба, казалось, не понимал её, и Ноемии это, очевидно, досаждало.

«Решительно, — сказала она с детским упрямством, — я с вами не буду больше говорить, вы никогда не поймёте меня». И прежде чем кардинал успел удержать её, она исчезла за перегородкой.