Генералам орденов поручают все важные сношения, касающиеся их общины; таким образом, они составляют обширную дипломатическую сеть, охватывающую все государства. Рим пользуется этими средствами для распространения своего влияния. Эта невидимая сила, скрытая под рясой и капюшоном, во многих государствах совратила подданных от послушания государя, подчинив их Риму.

Ввиду этих актов можно ли сомневаться, что это религиозное воинство, рассеянное повсюду, но покорное Риму, составляет его могущественную силу, употребляемую им не на служение Церкви, но для своих временных выгод.

С этой точки зрения взглянула Ноемия на монастыри и их генералов. Без сомнения, она хотела продолжать свои исследования внутри монастырей.

Там под видом смиренной, уединённой от мирской суеты жизни нашла бы она все мирские страсти; там лицом к лицу встретилась бы она с тщеславием аббатов, с их двором в миниатюре, с их роскошью, изнеженностью и со всеми сладострастными подробностями жизни этих лжеаскетов; она увидела бы, что вдали от мира они так же близки с его тщеславием, наслаждениями и беспорядками; она проникла бы в тайны их скрытого честолюбия, она пригляделась бы к их проискам, соперничеству и борьбе; она убедилась бы в их жестокости, в упорстве их убеждений и ненависти, в остервенении их преследований, в деспотизме начальников этих религиозных общин.

Тогда она поняла бы, сколько силы воли, стойкости и коварства нужно было иметь, чтобы, подобно Григорию XVI, променять монашеский клобук на папскую тиару. Молодая еврейка, без сомнения, встретится с этими картинами, когда взгляд её снова проникнет в тайны римской Церкви.

Светская власть пап, во все времена бывшая чудовищным противоречием истинному назначению первосвященства, своим усилением и возвышением унизила и ослабила духовное значение Рима до того, что привела к окончательному падению небесное наследие, завещанное Христом Петру и тем, которые объявляли себя преемниками этого апостола.

В течение трёх первых веков христианства Святой Пётр и его преемники на лоне веры и правды, заживо погребённые в мрачных захолустьях, являлись в свет лишь для того, чтобы предстать на жесточайшие муки. Первые христиане действительно покидали катакомбы, чтобы принять мученический венец.

В числе пятидесяти семи первых пастырей римской Церкви мы насчитываем не менее тридцати двух мучеников и десяти исповедников веры. Тогда не было ни пап, ни кардиналов, ни князей Церкви, ни прелатов, ни римского двора, ни папских дворцов.

Склепы, катакомбы и уединённые места скрывали от взоров палачей молитву и богослужение. Таким образом прошло более трёх столетий. Следующие века принесли торжество для Церкви. Христианство стало господствующей религией в империи, были воздвигнуты и освящены великолепные храмы, богослужение стало пышнее и торжественнее, фимиам, прежде отвергаемый христианами как осквернённый идолослужением, был теперь принят в церквах. В четвёртом столетии уже торжественно провозглашали — с миром изыде (Ite, messa est), слова, которые во времена гонений произносились для предупреждения предстоящих, чтобы они расходились без шума и с предосторожностями.

Рим, город, куда пришёл Святой Пётр сорок два года спустя после Рождества Христова и где он претерпел мучения и смерть по приказанию изверга Нерона — первого гонителя христиан, стал теперь центром христианского единства.

Целые народы обращались в новую веру, и всякий нёс свои сокровища в Рим на славу и процветание Церкви. Корыстолюбие овладело римским епископом; скоро забыл он евангельскую простоту первоначальной Церкви, доблесть, достоинства и нестяжание которой восхвалялись всем миром. Ослеплённый богатством, которое повергали народы к его стопам, он пожелал присоединить к этим сокровищам и власть, позабыв, что Небесный Учитель, возведённый дьяволом на высокую гору, с которой были видны все земные царства, отказался, однако, от их обладания.

Тогда выпросили у императора Константина декрет, по которому город Рим с его округом был уступлен папе Сильвестру, с тем чтобы он стал наследственной собственностью всех преемников апостольского престола.

Точное время этой уступки не известно, и кардинал Бароний в своих летописях, не колеблясь, признает её только предполагаемой. Как бы то ни было, но когда в 329 году, в папство Святого Сильвестра, Константин перенёс столицу империи из Рима в Византию, Рим не получил папы в официальные главы, хотя с этого времени, по-видимому, и начинается господство папского престола над всем христианством, выразившееся в созвании соборов и издании приказов, декретов и апостольских постановлений, которых главой и автором стал теперь папа. Таковы были, как говорят историки папства, самые основы духовной власти пап. Однако это положение не давало ещё римскому престолу первенства над другими престолами, и это преимущество оспаривалось у него константинопольскими патриархами. До V столетия Рим пользовался влиянием и властью в делах религии лишь благодаря добровольному повиновению, которое выражали к его решениям другие епископы и первосвященники.

Теперь папа, как мы видели, в порядке предстояния, составленном духовенством, ведёт в своей свите почётных патриархов Константинополя, Антиохии, Александрии, Иерусалима, Аквилеи, Венеции и Индии как живые трофеи своего духовного первенства.

Если бы честолюбие римских епископов этим и ограничилось, Церковь Христова, которую они погубили, могла бы ещё спастись. Государство, основанное Константином, распалось, римские епископы не замедлили воспользоваться его разделением. Они снова пустили в ход мнимую дарственную грамоту Константина и объявили себя государями Рима.

В это время Италию наводнили варвары, и папам легко удалось подчинить эти народы своей власти, тем более что они гораздо охотнее соглашались подчиниться тому, кого они уже признавали своим духовным главой, чем подпасть под иго тех, которые бы их победили.

Царственные наследники, занявшись разделом распавшейся монархии, не воспротивились притязанием пап на Рим, каждый из них заботился лишь о том, как бы удержаться на своём захвате, и время соперничества ещё не пришло. Одни остготы хотели восстать против намерения пап и отнять у них прекрасную страну, которой те завладели; но христианские князья пришли на помощь Риму против варваров. Таким образом утвердилась светская власть пап.

Не следует удивляться, встретив в основе этого государства захват, насилие и победу. Хитрость, коварство и часто даже преступления основали не одно государство. Права светской власти Рима нам кажутся такими же законными, как и права всякой другой светской власти, и мы не станем оспаривать их в принципе или нападать на их существование. Но мы хотим представить во всей её наготе ту несовместность идей светской и духовной власти по самому их духу, которые якобы примиряет и совмещает Рим в течение стольких веков. В Европе существуют две большие народности, где духовное управление находится в руках верховной власти, — это Россия и Англия, их государи являются главами народной Церкви. Но между этим главенством и тем, которое присваивает себе Рим, существует разительная разница.

Как император всероссийский, так и государь трёх соединённых королевств не выносят свою духовную деятельность за пределы своих владений и касаются Церкви лишь в её отношениях к государству, предоставляя управление делами веры представителям духовенства.

Рим, напротив, выражает притязание на духовное главенство во всех известных и даже неизвестных странах и при помощи этой-то власти, которую он объявляет небесной, и равняет себя почти что власти самого Бога, если даже не выше, он доказывает свои права и на повсеместную светскую власть. Ведь пытался же когда-то Рим, упоенный чрезмерной гордостью, свергать и возводить земных царей и ставить себя верховным властелином всех государей и государств...