Эта церемония имеет символический смысл: клетки изображают чистилище и преддверие рая, из которых папа освобождает души. Конгрегация мощей состоит из шести кардиналов, четырёх прелатов, викарного кардинала и префекта папской ризницы; её ведомству подлежат мощи, нередко находимые в катакомбах и других подземельях Рима.

Члены конгрегации осматривают раки, кости, гробницы святых и отделяют от них все бренные останки.

Доказательствами мученической смерти были находимые в гробницах пузырьки с кровью, орудия, которыми пытали святых, как-то: пика, палаш, топор или нож, и, наконец, надписи на плитах. Римские катакомбы никогда не были основательно исследованы, но говорят, что они имеют около шести миль протяжения и число похороненных в этом подземном кладбище доходит до семидесяти тысяч человек. Если доказательства мученичества никем не опровергаются, то мощи признают действительными и все найденные кости классифицируются, смотря по их достоинству, под следующей общей надписью: «Вместе с этими святыми пострадало и было похоронено несколько других мучеников». Те, кто открыли мощи, делаются восприемниками их и имеют право давать им какие угодно имена. Цены письменным свидетельствам не назначается, и они по большей части выдаются даром, но обладатели мощей обязаны уделить церкви часть драгоценных останков. В Риме торговля мощами наиболее выгодна и производительна; мощи и надписи над ними подделывают здесь так же легко, как и древности.

Наука анатомия не раз с колкостью опровергала эти классификации мощей.

Папа Сикст V учредил обрядную конгрегацию для распределения служб святым, число которых увеличивается с каждой канонизацией.

Это общество заведует также канонизацией и всеми её составными частями.

Выражения латинского указа о канонизации могут быть переведены следующим образом: «Во имя Отца и Сына, и Святого Духа; для утверждения в вере и утешения таких-то, в силу всемогущества Господа нашего Иисуса Христа, святых апостолов Петра и Павла и с общего нашего согласия, мы объявляем, что N. находится теперь в горном Иерусалиме, причисленный к лику праведников, и потому повелеваем, чтобы его почитали как настоящего святого, чтобы память его ежегодно праздновалась в день... И чтобы ему воздавались такие же почести, как и прочим святым, имена которых стоят в этом списке и должны быть призываемы всеми верующими».

Другая любимая церемония римской церкви, всемирный юбилей святого года, совершается с большой пышностью; она, подобно agnus Dei, заимствована из иудейских обрядов.

По-еврейски слово юбилей значит прощение, покой, труба, потому что это было название года, приносящего с собой прощение всех долгов, облигаций и обязательств и полное спокойствие, возвещаемое народу трубным звуком. Римская Церковь имеет три рода индульгенций: частные индульгенции, относящиеся к исправительным мерам; индульгенции, отпускающие все грехи нации или отдельного лица, и, наконец, всемирная индульгенция, или, другим словом, юбилей. Писатели, обсуждавшие этот предмет, утверждали, неизвестно с какой целью, что папа Бонифаций VIII, выбранный в конце XIII столетия, был учредителем этого юбилея от века до века. Тем не менее достоверно известно, что первый юбилей римская Церковь праздновала в 1300 году.

Климент VI, имевший престол в Авиньоне, считая этот срок слишком долгим для человеческой жизни, сократил его на пятьдесят лет, как у евреев.

Юбилей праздновался в Риме в 1350 году папскими легатами и кардиналами Аннибалом Секкано и Витом святой Сицилии, посланными папой для открытия святых врат. В 1389 году папа Урбан VI издал грамоту, по которой срок юбилея сокращался на 33 года, число лет Христа Спасителя, хотя строгими хронологами утверждается, что он жил долее. В силу этой грамоты папа Бонифаций IX праздновал юбилей в 1390 году, а Мартин V в 1423-м.

Николай V сократил этот срок на шесть лет и праздновал юбилей в 1450 году.

Папы Павел II и Сикст IV сократили его на 25 лет, и при последнем юбилей был в 1475 году. С тех пор этот срок более не сокращали; но следующие папы ввели в обычай праздновать юбилей в год своего восшествия на престол и в другие важные события, для испрошения помощи свыше, святые же врата открываются не ранее как по истечении 25 лет.

Булла юбилея издаётся в день Вознесения Господня предыдущего года, когда папа даёт торжественное благословение народу. Апостольский иподьакон читает буллу по-латыни перед римским двором; другой читает её народу по-итальянски. Двенадцать трубачей и двенадцать егермейстеров играют на трубах, и к ним присоединяется пушечная пальба с замка святого Ангела.

Юбилей снова провозглашается на четвёртое воскресенье Рождественского поста; звон колоколов в течение трёх дней, предшествующих празднику Рождества, не умолкает, возвещая начало святого года.

Открытие святых врат, через которые проходят легаты для совершения молитв в четырёх соборах Рима, изображает открытие врат Царства Небесного.

Эта церемония совершается обыкновенно папой или старшим кардиналом накануне Рождества. 24 декабря духовенство торжественной процессией отправляется из апостольского дворца в собор Святого Петра, двери которого заперты, здесь совершается церемония, по окончании которой папские легаты, старшина святейшей коллегии и кардиналы протоиереи St. Jean de Latran и S-te Marie Majeure отправляются в собор Святого Павла и в остальные церкви.

Для папы поставлен высокий трон перед воротами собора Святого Петра; отдохнув на нём несколько времени, он берёт в правую руку золотой молот, подаваемый ему главным кардиналом, подходит к заделанным святым воротам и, три раза ударяя по ним вверху, в середине и внизу, произносит: «Aperite portas justitae» — Откройте двери правосудия. Каменщики с фабрики Святого Петра тотчас же ломают стену и раздают обломки присутствующим, которые хранят их, как святыню. Исповедники Святого Петра по открытии святых врат омывают святою водой притолки, косяки и резную работу. Церемония заканчивается пением. Папа произносит речь и молится на коленях с крестом в руках перед святыми вратами, затем входит в церковь и вместе с кардиналами совершает богослужение, после чего кардиналы в красных плащах с капюшонами сопровождают папу до его покоев и уезжают. Кардиналы-легаты повторяют ту же церемонию при открытии святых врат в прочих соборах; жители Рима должны побывать в них тридцать раз, а иностранцы пятнадцать. На следующий год святые врата заделываются почти с такими же церемониями.

Последний юбилей относится к 1826 году. Папа Лев XII послал герцогине Ангулемской молот, которым отворял porta santa.

Следующий юбилей будет, следовательно, в 1851 году, надо надеяться, что на этот раз государи и высшее сословие не унизят себя до того, чтобы ходить по улицам вслед за духовной процессией.

Суеверие римской церкви представляет смесь низости и гордости, глупости и коварства; честолюбивое и мелочное, оно ясно обрисовывает наклонности духовенства.

Приближалась Святая неделя (Страстная), называемая в Риме la Santa; заботы, в которые погружено бывает в это время духовное население Рима, избавили Ноемию от общей нестерпимой навязчивости.

Римские монастыри были в неописуемом волнении, каждый хотел перещеголять другой пышностью своих украшений, богатым освещением и пением, столь любимым римским народом.

В женских общинах мыли, плоили, шили и вышивали церковное бельё и стихари для священников и левитов; эти хлопоты поглотили все прочие заботы, все монахини, от мала до велика, прилежно работали под надзором игуменьи.

Это был улей, где всё так и кипело деятельностью.

В этом возбуждённом состоянии язык работал не менее рук, и монастырские сплетни никого и ничего не щадили. Тут много говорилось о великолепном убранстве собора Святого Петра и часовен Ватикана во время Святой недели; это великолепие имеет действительно нечто величественное. Ум, душа, воображение не в силах противостоять его очарованию. Римская Церковь и глава его, папа, являются в это время перед народом, окружённые ореолом добродетелей, возбуждающих всеобщее уважение и энтузиазм. Чем сильнее поражает нас величие этого зрелища, тем более сожалеем мы об утрате того почти божественного могущества, которое папы под влиянием суетных страстей не сумели сохранить над народом. В течение всей Святой недели изображаются Страдания Господни, торжественное шествие Бога-человека в Иерусалим, Его распятие на Голгофе и славное Воскресение; но все эти церемонии Святой недели далеко не так умилительно действуют на душу, как это можно было бы предполагать; нельзя даже сказать, чтобы они возбуждали в зрителе религиозное чувство.