— Неужели ты никак не можешь примириться с моим прошлым, Анна? — спросил он с горечью в голосе.

— Не такое уж оно и прошлое! А то, что меня ты обманул так же, как эту несчастную Вивьен, — тоже не в счёт?

— О чём ты? — не понял он.

— О твоей женитьбе на сегорийской принцессе!

— Это что ещё за ерунда? В следующем месяце она выходит замуж за престарелого короля Таль-Виерры *, — сказал, а у самого в глазах заплясали смешинки. Анна его ревнует, а значит, неравнодушна. — Но у неё всё равно не было бы шансов. Видишь ли, я уже женат. На тебе.

— Это была инсценировка.

— Инсценировка? — теперь во взгляде у него полыхнула злость. — Значит, вот ты какого обо мне мнения? — он достал из голенища кинжал и полоснул по своей ладони. — Клянусь, что свадебный обряд, проведённый в Ша-Ароне между мной и Анной, истинный и принят богами.

Порез засветился, кровь испарилась, и ладонь приняла первозданный вид.

Ричард второй раз рассёк ладонь.

— Клянусь, что с нашего знакомства у меня не было другой женщины и желания быть с кем-то, кроме тебя, — рана вспыхнула и бесследно исчезла.

Ричард говорил правду. Чистую.

Теперь он стоял и требовательно смотрел на ведьму, явно требуя ответа. Только вот что сказать?

Слов не нашлось, вместо них пришла истерика с постыдными по-детски громкими рыданиями взахлёб.

— Мама! Мама, ты чего? — из своего укрытия выскочил встревоженный Петро, а за ним, спотыкаясь и падая, спешил более никем не сдерживаемый пузатый Лютик. — Ну, не плачь… Дяденька, не обижайте её!

Так и стояли кучкой: Ричард и Петрушка обнимали ведьму, а в ногах у неё притулился маленький пушистый защитник.

На крыльцо выбежала всклокоченная Ася и запричитала:

— Ой! Ой, что делается-то! Помоги-и-ите! Убивают!

— Да не убивают, угомонись! — успокоил жену Алексей и обратился к Арете с Ричардом: — Я рад, что вы разобрались. Но, может, освободите нас? Драться не полезем, чесслово.

Ричард махнул рукой, и кусты смородины и вишни вновь стали самыми обыкновенными.

— Стало быть, муж? — спросил Глеб у Ричарда.

— Муж, — подтвердил тот, не выпуская любимую из объятий.

— А сам ты кто такой будешь?

— Ричард Ригерский, если это о чём-то говорит.

— Говорит. Отчего ж не говорить-то… — взволнованно пригладил бороду Глеб. — Ну, пойду я. Береги её, не обижай.

— Непременно, — ответил Ричард, но уже не кузнецу, а Арете.

Незаметно со двора ушли и остальные, оставив только серо-чёрного неприметного Лютика в ногах.

— Значит, пока меня не было, ты и сыном обзавелась, и щенком… — негромко произнёс Ричард, прижавшись щекой к макушке Ареты.

— Угу, — только и смогла промычать она.

— Анна, ты же понимаешь, что не можешь остаться здесь?

Она молча кивнула.

Ричард, наконец, отстранился, чтобы взять на руки Лютика.

— У, какая необычная порода… Чистокровный чёрный волк, — с ходу определил он, гладя щенка, который был совсем не против ласк и не выказывал агрессии. — Ну, что, поедешь с нами? — Лютик лизнул его в нос. — Конечно, поедешь! — и Ричард довольно рассмеялся, но быстро посерьёзнел снова. — Анна, ты понимаешь, что официально объявить мальчишку нашим сыном мы не сможем?

Ведьма снова кивнула и всхлипнула, ощущая, как схлынувшая истерика снова захлёстывает её с головой. Конечно, Ричард сейчас имел в виду Петро, но ей подумалось об их общем ребёнке. Что если…

— Ну, иди ко мне, — король снова обнял её. — Всё наладится, обещаю тебе. Мы со всем справимся. Главное, больше не сбегай от меня.

— Ри… Ричард, я… беременна, — проделав титанические усилия, призналась она.

— Я знаю, — огорошил её он.

— Откуда?

— Сначала поиски тебя повели меня по ложному следу. Одна торговка запомнила тебя, сказала, что видела беременную девушку с ребёнком, но не знает, куда вы направились. Велела мне поторопиться с поисками. Странная женщина… Менталист, которого я нанял, сказал, что она не врала. Посоветовала мне искать вас в другой стороне, но я всё же решил сперва проверить её. Ожидаемо, тебя я там не нашёл, поэтому ждал неделю до новой ярмарки и уже тогда проследил за Алексеем.

— И ч-что теперь б-будет?

— Тебе придётся пережить нудную и многолюдную свадебную церемонию во дворце. А потом — мы будем жить долго и счастливо, — с улыбкой ответил он и чмокнул её в кончик носа.

— И ты признаешь ребёнка?

— Анна, любовь моя, мне не придётся его признавать. Он зачат в нерушимом союзе. Я уже говорил, что наш брак законный. Тебе не о чем переживать.

— Ричард… — Арета обвила его туловище руками и прижалась щекой к его часто вздымающейся груди. Несмотря на то, что он успокаивал ведьму, у самого заполошно билось сердце.

— Девочка моя, больше никогда от меня не сбегай, — повторил он.

— А кто остался вместо тебя?

— Шойн под личиной.

— А он справится?

— Он божился, что наложит на себя руки и устроит государственный переворот, — припомнил Ричард угрозы менталиста.

— О…

— Да. И это одна из причин, почему нам нужно поторопиться с возвращением. Выезжаем сегодня же.

***

Прощание вышло сумбурным.

За столом в хате собрались все домочадцы, включая гостя — Ричарда.

Ася с Алексеем сидели, будто кол проглотив. Оба поняли, что перед ними король соседнего государства во плоти, поэтому не знали, то ли кидаться ему в ноги, прося пощады, то ли подать на стол все угощения, какие есть.

Алексей, весь побелевший, думал о том, что за нападение на монаршую особу ему грозит казнь, и вот-вот король оторвётся от своей вновь обретённой возлюбленной и озвучит приговор.

Или Забава заступится за друга? Ведь ради неё же…

И вдруг Ричард, помрачнев лицом, заговорил о самом страшном:

— Анна, я должен тебе кое-что рассказать, — он смотрел только на ведьму, но замерли все. — Я велел казнить твою сестру.

То, как отреагировала Забава, шокировало Алексея едва ли не до обморока.

— Она заслужила, — ответила ведьма.

— Каин вытянул из её сознания такое, что я не мог поступить иначе, — пояснил Ричард.

— Значит, её больше нет?

— Казнить её не успели. Шойн убил Паршуту при попытке бегства.

Ведьма вздохнула с облегчением, но моментально снова напряглась, как натянутая струна.

— А Вивьен?

— В ссылке. Пожизненно. Мы никогда больше не увидим её. Обещаю.

— Ясно, — от одного воспоминания о ней Арета ощутила боль в груди, как от удара.

И вроде бы теперь всё хорошо, но осадочек исчезнет ещё не скоро.

— Прости, что приходится об этом говорить, — Ричард поцеловал тыльную сторону ведьминой ладошки, которую бережно держал в своих руках. — Когда ты сбежала, я был в бешенстве.

— И шишки опять полетели на Шойна? — горько усмехнулась Арета.

— Ты зря его защищаешь. Он говнюк каких поискать. Мог не допустить твоего побега или остановить, но умышленно скрыл от меня твои намерения.

— Зато я встретила Петро и Алексея с Асей, — ведьма обвела благодарным взглядом сидящих за столом.

— Я рад, что тебе попались добрые люди. Признаюсь, я чуть не покалечил Алексея, когда понял, что именно он скрывает тебя. Если бы не его упоминание и жене и детях, я мог бы подумать на другое, — рассказал он.

— Главное, что всё обошлось, — ведьма уже успокоилась, и ей не хотелось поднимать новые тревожные темы.

— Ваше Величество, а почему вы зовёте Забаву Анной? — отважился спросить Алексей и побелел ещё больше, хлопая глазами, как филин.

— Ричард. Просто Ричард, — поправил он. — Имя «Анна» ближе по звучанию к тому, которым её нарекла богиня.

— Имя, данное мне богиней, я не имею права произносить, — пояснила Арета. — Поэтому мне пришлось придумать себе другое. Ну, а вы знали меня под именем Забава, и я не против, чтобы вы меня так называли.