***

Щёки у Настасьи горели. Она сидела на кухонной лавочке и теребила подол платья. Надо же было такому случиться! Уже шесть лет она ждала, когда же к ней посватаются, и вот — сбылось — сразу два кандидата на её руку и сердце.

С одной стороны, Павел, папенькин подмастерье и преемник, ежедневно на виду. Толковый парень, сын тёти Груши, на которой семь лет назад женился папенька.

С другой, Петро (нынче Питер), который живёт в Ригере и крутится в самых верхах общества. Наверняка у него таких, как Настасья, пруд пруди. Пока ждёшь от него сватовства, можно состариться. Да и нужна ли ему деревенская деваха?

О Петро, который приезжал в гости дважды в году, Настасья мечтала уже давно. Вот как перерос он её на голову, да как раздался в плечах, так и поселился прочно в девичьих грёзах.

Настасье казалось, что он отвечает ей взаимностью, но время летело, а у Петро находились дела поважнее, чем любовь.

А когда Пашка предложил выйти за него, Настасья поняла, что сейчас решается её судьба. Согласится пойти за него — придётся жить без любви. Не согласится — рискует остаться старой девой.

Первым делом она настрочила письмо Питеру и отправила его с почтовым соколом.

Паша не нравился ей как мужчина, хоть тот и в ладу с папенькой, и сам воспитанный и трудолюбивый. Даром, что босяк, ну так они живут в одном доме, сводные брат с сестрой. Никуда не придётся съезжать. Быт налажен, родные рядышком.

Вроде бы хорошо, но…

Сердце девичье мечтало о том, кто далеко.

***

Питер явился спустя пять дней после отправки письма и прямо от калитки выпалил:

— Не выходи за него! Выходи за меня.

Настасья лишь горько и обиженно ухмыльнулась. Чего ждал столько лет? Томил её? Ни себе, ни людям.

Она вот возьмёт и откажет Питеру! И будет ему поделом! Даром, что сама потом будет безутешно оплакивать поломанную судьбу.

Но Петро, наглец этакий, отрицательного ответа не принял и увёл Павла на задний двор — поговорить по-мужски.

Теперь Настасья сидит на кухне, в тепле, из дому выглянуть боится. Вдруг подрались женихи?

Папенька с мачехой, как назло, в город укатили за покупками. Маруська уж семь лет как замуж вышла в соседнюю деревню. Некому поддержать морально.

«Тук-тук-тук!» — раздалось торопливое, затем парадная дверь скрипнула, послышалось шуршание снимаемой обуви и уверенные шаги в сторону кухни.

Петро не выглядел ни побитым, ни взволнованным. Как всегда, собранный, уверенный в себе и одетый с иголочки в тёплый зимний костюм.

— Ты прости, Настасьюшка, что не позвал тебя замуж раньше. Мой косяк.

— Что же из леди ригерских не выбрал? Они-то всяко поизящней будут… Я-то, вон, простая, — по-прежнему обиженно выдала она.

— Главное, что настоящая, — Петро улыбнулся так, что у Настасьи перехватило дух, и сел рядом. — Не глядят глаза на других.

— А на меня глядят что ли? Что-то непохоже…

— Да за Любомиром я всё нянькой ходил. Пестовал его, защищал от него же самого. И не заметил, как пролетело время. Опомнился — а своей-то жизни и нет.

— Разве найдётся в ней место для меня?

— Мир уже большой мальчик. Сам справится. Иди за меня, Насть. Жить будем, где захочешь.

— Прям в деревню к нам переберёшься, коли попрошу?

— Переберусь, — кивнул решительно.

— Вот и переберись! — провокационно заявила она.

— Свадьбу тоже тут справим?

— Тут! Маменькино свадебное платье в этом вашем Ригере засмеют, а оно мне дорого.

— Как скажешь, — снова разулыбался Петро. — Ну, раз всё готово, то и тянуть нечего. Договоримся со священником, нас поженят через неделю.

— Неделю?! Да папенька тебя за такое взашей из дому выставит! — перепугалась Настасья, естественно, не гнева отца, а слишком скорых перемен. Вот так, ждала-ждала, а всё ещё не готова к замужеству. Страшно.

— Не выставит. Папенька твой не дурак. Понимает, что с Павлом ты хорошей жизни не увидишь. И Павел это понимает. Моя ты, Настасья. Иди уже ко мне.

***

После свадьбы, на которой гуляла не только вся деревня, но и скрытые под личинами Ричард с Аретой, Настасья заявила, что желает посмотреть, как другие люди живут. Так что в Ригер вернулись не только король с королевой, но и молодожёны.

Жить в деревню Настасья больше не вернулась, влюбившись во дворец, модные наряды и балы.

Глеб, счастливо женатый на хлопотливой пекарше Агрофене, приветствовал высоких будущих родственников радушно, и ничто не напоминало о событиях прошлого. Да и к чему вспоминать о несбывшемся?

***

Вскоре после женитьбы Петро на Настасье в Элросе произошёл раскол власти, и часть приграничных земель отошла Ригеру, а вместе с ними и Медяшкино.

От Ригертона до Медяшкино проложили дорогу, чтобы удобно было ездить туда-обратно в гости.

Платон и Игнат, сыновья Аси и Алексея, тоже поступили в Королевскую Академию Магии с зачатками бытового дара, но пообещали после обучения вернуться жить в родную деревню.

Арета с Асей время от времени устраивали тайные дружеские посиделки, о которых знали только Ричард и Алексей. За душевными беседами забывались титулы, статусы и прочие регалии, и ведьма чувствовала себя той самой юной девушкой, к которой можно обратиться запросто на «ты». Ведь и у монархов есть человеческие потребности, и о них не обязательно знать посторонним. Счастье требует тишины.

Нибирра — карликовое государство, граничащее с Ригером.

Сегория — сильное государство, территориально находящееся между Ильхазом и Ригером. Сегорцы — агрессивный народ, живущий торговлей и завоеванием иноземных земель. Имеют напряжённые отношения с Ригером.

Нибирра — карликовое государство, граничащее с Ригером.

Таль-Виерра — крупное прибрежное торговое государство на юге материка.