Возвращение Дина домой было для неё праздником. Она сравнивала себя с верной собачонкой, которая виляет хвостом и ликующе прыгает, когда приходит хозяин.

От такой аналогии на душе стало тревожно. Нет, не так она представляла себе свою историю любви и семейное счастье. А ведь Дин не сделал ни единого намёка на сближение.

Отсутствовал Дин часто. Уходил на сутки в рейды, отдыхал в таверне с товарищами, возвращаясь утром, помятый, похмельный и сонный.

Ведьма всё понимала. В конце концов, он не обязан возиться с ней, у него своя жизнь.

В этот раз Дин вернулся довольный, что приблизился к разгадке Ведьминой тайны, и сам начал разговор.

— Есть новости о тебе! — радостно улыбнулся он. — Теперь я знаю твоё настоящее имя! Среди пленников из банды Бовена была твоя сестра. Ты помнишь Паршуту?

Ведьма задумалась и помотала головой. Нет. Она слышит это имя впервые. Вроде бы…

— Тебя зовут Забава.

При звуке своего забытого имени Ведьма вздрогнула, как от удара плетью, и упала без чувств.

Дин уложил свою таинственную гостью на постель, попытался вернуть её в сознание, но не преуспел. Решил дождаться, когда Ведьме (или Забаве) станет лучше.

В голове у него мелькнула догадка, что у девушки сработал ментальный блок. Что такого произошло в жизни юной ведьмы, что память намертво закупорила воспоминания? Наверняка погибли её родные. Вот только странно, что Паршута жива-здорова. Сёстры ли они вообще? Не так уж они близки, раз Паршута, будучи разодета в меха, даже не пыталась помочь сестре, которая могла околеть в том злосчастном ящике.

В любом случае, стоит допросить эту несговорчивую цацу с применением магии.

Близилась ночь, и Дин вспомнил, что опаздывает на встречу. Точнее, это было рандеву со жгучей красоткой Терией. В последнее время ему дико не хватает разрядки. То одно, то другое…

Разгадка Ведьминой тайны разожгла в маге особый азарт. Он будет не он, если не узнает, как девчонке удалось выжить. Может, она уникальна и обладает особой природной силой? Тогда такой потенциал не должен пропадать зря. И особая удача в том, что Ведьма теперь находится в Ригере, а не Элросе. А маги Ригеру нужны всегда.

Признаться, Элрос — та ещё деревня. У них нет ни академий для магически одарённых детей, ни армии. Одно название, а не государство. В Элросе всегда царят мелкие войны и разбой. Деревни горят факелами, и о мирном населении некому позаботиться.

Виной всему король Урик, равнодушный ко всему толстяк и алкаш. Вот-вот его сменит кто-нибудь прыткий и готовый присоединить к своим территориям проблемные северные земли, но пока в Элросе всё печально.

Ведьмочку на родину, конечно, не хотелось бы возвращать. К примеру, если отправить её в столицу Ригера и поставить на королевский учёт, можно неплохо подзаработать.

Дин ощутил лёгкое возбуждение в паху и глянул на часы. Поздно для свидания. Вроде бы и хочется приятно расслабиться, но идти через две улицы по морозу, а потом слушать пустую болтовню Терии — нет. Он слишком устал. В другой раз.

Терия жила отдельно, так как Дин не терпел чужих порядков в своём доме. Они встречались давно, и обоих устраивали отношения без обязательств. Дин не мог знать, вернётся ли с очередной битвы или нет. Такие как он не заводят семей. Такие как Терия, конечно, горячие штучки, но любят только себя. Идеальный вариант.

Он так и продолжал бы наслаждаться уединением в своей холостяцкой хате, если бы не…

Забота о потерявшей память и чудом выжившей деревенской ведьме не входила в планы Дина. Он вообще не хотел брать ответственность ни за кого, кроме себя.

Но ему до чёртиков в глазах захотелось узнать историю спасённой незнакомки. Его манила загадка.

И он переступил через собственные привычки. Вовсе не из-за симпатии к девушке, нет. Он вообще никогда не имел сильных эмоциональных привязанностей и иметь не собирался.

Когда Дин приютил у себя Ведьму, Терия взбунтовалась. Как это так: ей нельзя жить с возлюбленным, а какой-то пигалице можно? Но объяснять ей, что Ведьма — вовсе не очередная пассия, а временная соседка, было бесполезно. Чрезмерно темпераментная Терия его не слышала.

Вспомнив о своём опоздании, Дин торопливо черкнул магическую весточку Терии о том, что встреча отменяется.

Он уже успел пожалеть, что взял на себя заботу о Ведьме. Не тот он человек, чтобы кого-то жалеть или выхаживать. Девчонка уже смотрит на него щенячьими глазками, да с таким обожанием, что становится не по себе. Надо бы её переселить, хотя бы к тому же Марсу, от греха подальше. Не хватало ещё разбитых сердец на голову.

Забава, а точнее, Ведьма пришла в себя к полуночи.

— Ты что-нибудь помнишь? — спросил её Дин.

Девушка отрицательно качнула головой, попыталась что-то сказать, но ей будто удалили голосовые связки. Ни слова не удалось сказать.

— Снова немота? — понял Дин. — Полагаю, что у тебя сработал ментальный блок. Я назвал твоё настоящее имя, и ты упала в обморок.

Вдруг Ведьма вся сжалась, словно сама Смерть протянула руку к её сердцу.

— Что такое? Тебе плохо? Почему ты так реагируешь на своё имя?

Девушка, не в силах ответить даже жестом, осела на постель, держа обе руки на груди, будто бы некто собирался пронзить её кинжалом.

— Я всё понял. Отныне тебя зовут Ведьма. Ты Ведьма, и другого имени у тебя нет.

Девушка глубоко вздохнула, на её лице отразилось умиротворение.

— Твоё подсознание не хочет снимать завесу с прошлого. Скорей всего, ты пережила нечто страшное. А немота — это побочный эффект от попытки вспомнить. Но это лишь моё предположение. Больше мы не будем рисковать твоим здоровьем. Обещаю.

В свете тусклой масляной лампы образ Дина казался таким… интимным. Пока маг размышлял, что же такое с ней произошло, она совершенно бесстыже думала о другом. От этого мужчины можно забыть не только своё имя, но и как дышать.

Вот бы расстегнуть пуговицы на его рубашке и погладить торс. Только погладить и ничего больше. Полюбоваться.

А передние пряди серебристых волос завлекающе висели перед лицом, создавая интригующие тени.

Ведьма с трудом поборола желание заправить ему эти пряди за уши.

— Отдыхай, выспись. Уже ночь, — обыкновенно буднично произнёс он и ушёл к себе.

Девушка проводила его взглядом. Весь такой домашний, расслабленный, близкий… и в то же время чужой мужчина.

Про себя Ведьма подумала, что ей нужно как можно скорее найти себе новое пристанище, чтобы зарубить зарождающуюся влюблённость на корню. Уйти самой, пока Дин не указал ей на дверь.

Но, вопреки разуму, больше всего Ведьме хотелось остаться.

***

Этой же ночью Дину прилетел магический вестник с другого края страны. Срочно вызывали участвовать в битве против каменных горных троллей, которые активизировались на границе с Тёмными землями.

И кто только выдумал этих тварей? Обычными силами чудовищ не одолеешь. Взорвать их можно только магией. Вот и созывают всех практикующих магов со всего государства.

Спать не хотелось, да и до утра осталось совсем немного. Маг собрал в мешок все необходимые вещи, оставил Ведьме короткую записку и покинул дом. Он ещё не подозревал, что, переступив порог, прощается с привычной ему жизнью.

***

Магические вестники разослали всем членам команды Дина, в том числе и лучшему другу Марсу. На войну с каменными троллями призвали всех.

Возле городских ворот собралась кучка магов. Все ждали Дина, чтобы отправиться в Рикс — город, из которого можно было переместиться порталом на другой конец страны.

Если ехать к месту на лошадях, дорога в лучшем случае займёт пару недель. Так что кроме стационарного портала, выбора не было.

Настроения в команде витали мрачные. Во-первых, что за срочность? Во-вторых, как же надо запустить ситуацию, чтобы вызывать магов средней руки через всю страну? А кто будет защищать границы их города?

Но приказ был дан, и кони бежали к Риксу.

На душе у Дина было тревожно. Он только сейчас подумал, что забыл оставить Ведьме денег на питание. Даже уличной одежды и обуви у неё нет. Эх, всё это время он воспринимал её как игрушку-головоломку и совершенно забыл, что она живой человек.