— Мой ответ остаётся прежним: я не стану вступать в отношения с женатым мужчиной. И если у тебя ко мне зародились пылкие чувства, нам стоит держаться друг от друга подальше. Мне будет крайне неприятно, если всё наше общение сведётся к уговорам разделить с тобой постель, — она попыталась выдернуть руку, но Ричард удержал.

— Спасибо за честность, Анна, — грустные серые глаза короля, казалось, заглядывали Арете прямо в душу. — Давай не будем рубить с плеча и вернёмся к этому разговору позже, когда одолеем врага?

— Хорошо. И не задевай, пожалуйста, Дина. Если бы не он, меня бы здесь не было.

— Постараюсь. Но я хотел побеседовать с тобой о другом… То, о чём говорил твой маг, — это правда?

— Что именно?

— Что ты используешь не свой магический резерв, а природный?

Арета вздохнула.

— Правда. Но не совсем.

— Как тебе удалось договориться с богиней? — Ричард сейчас был взволнован как никогда. Так вот почему Анна с первого взгляда очаровала его — она поцелована самой богиней!

Но ведьма ответила неожиданное:

— Никак. Я умерла в день, когда на мою деревню напали разбойники. Трижды использовала заклинание остановки сердца, получила три смертельные метки и моё сердце остановилось так же, как и у бандитов, которых я убила.

Ричард удивлённо тряхнул головой и несколько раз быстро моргнул, словно желая снять с себя наваждение.

— Богиня тебя воскресила?

— Да. И, по всей видимости, сделала меня такой. После пробуждения я несколько дней приходила в себя, а потом у меня случился первый спонтанный выброс магии, затем второй…

— Значит, передо мной стоит воплощённое чудо? — он грустно улыбнулся, но больше не делал попыток обнять или поцеловать девушку. Она всё равно не позволит. Сейчас он люто жалел, что женат. И пусть его брак — пустые династические формальности, но всё же он накладывает обязательства. Ричард никогда не сможет дать Анне свою фамилию и назвать её супругой. Никогда. Если, конечно, Франческа не умрёт по трагической случайности. Боже… Он так влюблён, что впервые в жизни задумался об убийстве жены. Но тут же прогнал от себя гадкие мысли. Нет, это низко. Так и до одержимости недалеко.

— Чудеса иллюзорны, а я материальна, — она мягко высвободила руку из его хватки, отошла и села в кресло.

Ричард вызвал слугу и велел принести пару чашек горячего шоколада. Пора разрядить обстановку и настроиться на дружескую приятную беседу. Не стоит пугать Анну своими пылкими чувствами. Что-то подсказывало королю, что если она сбежит, то найти её будет трудно.

***

Покои Дину с Марсом выделили одни на двоих, как бы подчеркнув тем самым, что и так слишком много чести для рядовых середнячков. Спасибо и на том, что спальни разные.

На мрачноватый интерьер комнат Дин не обратил ровно никакого внимания. Разве что заметил, что выделенные им с товарищем покои расположены в крыле для наименее почётных гостей.

Ему хотелось распинывать ногами всё, что попадается на пути.

Подумать только! Анна здесь! Сама спасла себя от королевских гончих.

И она — с королём… Не заметить симпатию к ней монаршего мерзавца мог разве что слепоглухонемой.

С Анной даже поговорить не удалось. Да она не особо-то и стремилась. Даже ауру свою скрыла как сильный опытный маг.

Как немая беспамятная девчонка за такой короткий срок могла превратиться в могущественную ведьму — отдельный вопрос. Даже не так: ВОПРОС!

Анна — это сплошная загадка. И эта загадка сводит Дина с ума.

— Эй, друг! Не кипятись. Всё же хорошо. Чего ты? — Марс с опаской уставился на своего товарища, с ноги отправившего в полёт первый попавшийся предмет мебели. — Пуфик ни в чём не виноват.

— А кто виноват? — злобно прорычал Дин по инерции, думая совершенно не о пострадавшем предмете интерьера.

— Ну, определённо не пуфик… — напустив на себя клоунски мудрый вид, изрёк Марс. — Чего ты бесишься? Наша ведьмочка жива-здорова и даже успела окрутить короля. Плаха ей теперь уже точно не грозит. Далеко пошла тихоня. Молодец. Я от неё такого не ожидал.

Марс прав: надо бы радоваться за Анну. Только вот что-то от этой «радости» хочется крушить всё вокруг.

Какой Дин был дурак! Анна больше двух недель прожила у него. За это время он не то что платья или обуви — он даже простенького кушака или пряника ей не подарил! Относился, как щенку, который благодарен хозяину за кров и еду.

А Ричард молодец! Разглядел в маленькой лисичке красоту, разодел её, как коллекционную куколку, и теперь любуется. И, главное, король имеет на это право.

Правда, берут большие сомнения, что Анна влюблена в короля так же, как в Дина. Конечно, эгоистично так думать, но что если она до сих пор питает к нему чувства? А раз ауру она скрыла, единственный способ всё узнать — это откровенный разговор наедине.

В голове Дина созрел план.

— Прогуляйся по дворцу и разузнай сплетни, — велел Дин Марсу.

— Это с какого такого перепугу? Почему я должен этим заниматься? — возмутился тот.

— У тебя язык, как помело, — ответил друг. — Ты справишься. Я в тебя верю. Всё! — Дин развернул его к выходу и подтолкнул в спину. — Иди. У тебя час.

Марс ещё что-то недовольно проворчал, но всё же ушёл. Иногда прогуляться до кухни и впрямь полезно для желудка и тела. Там и еда вкусная водится и кухарочки порой на редкость аппетитные (во дворце иных не держат).

Дин вышел из покоев спустя пять минут и отправился добывать у дворецкого сведения о месте проживания Анны.

Сегодня он поговорит с ней. Если нужно, будет караулить её до утра, подерётся со стражей, но добьётся своего.

Однако драться ни с кем не пришлось. Спустя полчаса поисков дворецкого Дин узнал, где живёт Анна: в королевском крыле, там, где обитают члены правящей семьи.

Недурно.

И тут Ричард не растерялся: поселил ведьму поближе к себе.

«А что если они… — у Дина закололо в пальцах от ярости. — Нет! Анна не из тех, кто в одночасье соглашается стать королевской фавориткой. Слово «фаворитка» и Анна несовместимы», — без сомнения, это были лишь мысли для успокоения, но всё же надежда на то, что король пока не заполучил себе рыжеволосую ведьмочку, жила в душе Дина.

В королевском крыле в начале, середине и конце коридора стояли постовые.

Дин искал покои Анны под внимательными взглядами стражи. Радовало хотя бы, что его вообще сюда пустили.

Только вот горничная ведьмы сказала, что госпожа не появлялась с самого утра. Значит, Анна сейчас с королём.

Придётся попытать счастья позже.

Дин, полный надежды, вернулся обратно к себе.

***

Марс появился в выделенных им покоях не через час, а через три. Пьяный, весёлый и с неправильно застёгнутыми пуговицами на ширинке.

— Вот ты тут киснешь, а жизнь вот так — вжух! — и проходит! — изрёк он, махнув рукой, пошатнувшись и мешком свалившись на диванчик. — Мо-о-оника… — Марс сладко вздохнул. — О, что за женщина… Медовый ликёр!

— Ты что-нибудь узнал об Анне? — Дину было не интересно выслушивать, с кем накуролесил его друг.

— Вот что ты всё со своей ведьмой носишься, а? Она уже всё: тю-тю!

— Говори конкретнее!

— Застолбил её наш король. Дни и ночи от неё не отходит. А против короля — сам знаешь… — Марс устроился лёжа на диване, повернулся лицом к спинке и почти мгновенно засопел, оставив Дина один на один с неутешительной новостью.

Время до ночи тянулось медленно, как полузастывшая смола по стволу дерева. Дин хотел бы сейчас окончательно разочароваться в Анне и остыть, но не мог. Во-первых, она божественна. Во-вторых, ей его разочарование даром не сдалось. В-третьих, в душе у Дина так полыхает, что просто жизненно необходимо поговорить с Анной по душам.

Решено!

Часы пробили одиннадцать вечера, когда Дин выскочил из своих покоев и направился к Анне. Идти было далеко, на другой конец замка, но что значит расстояние, когда есть жгучее желание его преодолеть?

Стражники пустили мага в коридор и в этот раз. Кто знает, может, его военная форма сработала как пропуск?