Монстры постарались.

Арета прыгала по камням, вглядываясь в лица, где это было возможно. Ни одна аура не светилась жизнью и даже не тлела. Увы, спасать здесь было некого.

Но она продолжала искать. Лёгкой поступью перескакивала с булыжника на булыжник, стараясь не касаться мертвецов, и сквозь застилающие глаза слёзы смотрела, смотрела, смотрела…

Интуиция буквально вопила, что времени мало, совсем мало! Оно вот-вот истечёт…

Скорее! Скорее! Надо бежать! Искать! Спасать!

Но… кого?

Среди погибших не было ни Дина, ни его друга Марса. Их фигуры и ауры Арета знала до мелочей.

Так где же? Где?

Вдруг ей показалось, что на приступе к горе за грудой валунов, кто-то стонет. Звук был тихий, призрачный, но Арета ухватилась за возможность найти выживших.

На свежей насыпи слабо подрагивал булыжник, словно лежал на чём-то упругом, мягком и живом.

Когда ведьма отбросила камень, то увидела чью-то окровавленную руку. Судя по ауре, под завалом лежал Марс.

Арета с помощью заклинания левитации камень за камнем разгрузила насыпь, пока раненый Марс не оказался освобождён.

— Ведьма? — узнал он знакомую. — Что ты здесь делаешь? — он не говорил, а сдавленно шептал, от слабости и боли во всём теле не мог даже сидеть.

— У тебя сломана нога. Сейчас я её перемотаю и обездвижу. Лежи спокойно, — сказала она, попутно рисуя руками узор заклинания.

По ноге Марса поползли неизвестно откуда взявшиеся плети лиан и плотно обвили его искалеченную ногу.

— Там… — он указал пальцем на завал. — Дин… — и сознание покинуло его.

И снова в стороны полетели булыжники. Арета, не жалея сил, отбрасывала куски горной породы, мысленно умирая от страха, что под таким завалом не выжить даже сильнейшему магу.

После очередного отброшенного камня Арета увидела черноту пещеры. Может, Дин успел спрятаться в глубине?

Надежды умирали одна за другой: никто не подавал голоса, а под камнями лежали камни, а под ними ещё и ещё…

Внезапно попался окровавленный булыжник. Кровь на нём была ещё свежая, скользкая.

Не помня себя от страха, Арета призвала природную ведьмовскую силу и обратила камни в песок. Ждать нельзя было ни минуты. Оставалась опасность, что Дин, если ещё жив, задохнётся в песке, но лианы уже обвились вокруг его тела и вытащили из завалов.

В теле Дина ещё теплилась жизнь. Слабая, как огонёк свечи на ветру, но всё же жизнь.

***

Гора взревела и задрожала. Отделившийся от неё валун обернулся каменным троллем размером с четыре человеческих роста и двинулся на людей.

Бездушная громадина, управляемая кем-то извне.

Арета почувствовала чужеродную, тёмную, магию, ту самую, которая через бреши в пространстве просачивалась из хаоса.

Темная магия настолько окрепла в человеческом мире, что теперь её носители без особого труда уничтожили несколько сотен сильнейших магов королевства и вряд ли на этом остановятся.

Пробудившееся чудище среагировало на движение и направилось в сторону живых.

Арета поняла, что не успеет забрать Дина и Марса и убежать.

В отличие от обычных камней, тролль не превратился в песок силой ведьминого заклинания. Слишком сильна была магия, подпитывавшая его.

Монстра удалось остановить на время лианами, которые туго обвились вокруг подобий конечностей тролля.

Арета наколдовала ещё лиан и подхватила ими магов.

Зелёные гибкие плети, словно морские волны, уносили ведьму и двоих раненых магов дальше от гор. Тролль, разорвавший путы, бросился за ними, но вскоре отстал. По какой-то причине монстр не покинул перевал. Но ведьме некогда было размышлять над этим.

Теперь у неё одна цель: спасти Дина. А после… Она решит потом.

***

Марс, ненадолго вернувшийся в сознание, снова отключился, когда пробудился каменный тролль. Измученный маг решил, что не хочет стать свидетелем очередной порции смертей, это выше его сил. Он не видел сражения и того, как Арета вскочила на коня и поманила за собой эти диковинные, извивающиеся, как змеи, лианы.

Но если состояние Марса не вызывало опасений, то Дин стоял на пороге смерти. Арете пришлось остановиться на полпути, чтобы перевязать кровоточащие раны и вдохнуть в измождённое тело крупицу магической энергии.

Только так Арета сумела довезти обоих раненых магов до деревни живыми.

— Небесная богиня! — ошарашенно воскликнул Серж, завидев ведьму с двумя ранеными.

На крыльце главного дома показались ещё двое магов и помогли отнести Дина с Марсом внутрь.

— Привет, я Расс, — обратился к Арете один из магов. — Второй курс лекарского факультета. Магический резерв выше среднего. Могу помочь.

— Отлично, — ответила Арета, — Займись тем, у которого сломана нога.

— Э-э… — Расс покосился на ногу Марса, опутанную лианами. — Она в чём-то…

Арета взмахнула кистью и лианы, словно черви, расползлись и просочились сквозь щели в деревянном полу.

Расс и ещё несколько очевидцев охнули.

— Это шина, чтобы зафиксировать ногу, — пояснила девушка.

— Как тебя зовут, ведьма? — спросил очередной любопытный маг.

— Анна, — она повернулась к столпившимся возле неё людям. — А теперь прошу принести тёплой воды. Чем скорее, тем лучше.

***

За окном уже давно рассвело, а Арета, не поднимая головы, колдовала над Дином. Тончайшие магические нити сшивали израненную плоть мага.

По истощённым магическим артериям Дина потекла энергия природной ведьмы. Так ему будет легче залечить раны и вернуться к жизни.

Когда Арета разогнула спину, почувствовала головокружение и тошноту. Типичные симптомы магического переутомления. Природная магия в этих горах с мёртвой почвой откликалась неохотно и восстанавливалась лениво.

— Он жив? — зашевелился у противоположной стены очнувшийся Марс.

— Жив. Очень слаб, — ответила Арета. — Ты как?

— Жить буду. Благодаря тебе. Не знаю, как ты там оказалась и как тебе удалось удрать от тролля, но спасибо.

— Вернула долг за моё спасение, — кивнула она.

— Стоп! Ты говоришь! — осенило его. — Ты же была немая и ничего не помнила! Так как тебя зовут на самом деле? Ведьма или Забава?

— Это уже неважно. Передай Дину, что не нужно меня искать, — она встала и, немного пошатываясь, направилась к выходу.

Марс нахмурился.

— Постой, ты, что, уходишь?

— Прощай, Марс. Рада была помочь, — ответила она, даже не оглянувшись, и скрылась за дверью.

***

Не прошло и суток, как Дин очнулся.

В деревню вместе с подкреплением прибыл опытный лекарь, и его снадобья довершили то, на что не хватило сил у Ареты.

— Эй, друг! — подскочил к Дину Марс. — С возвращением!

— Наши победили? — с надеждой уставился тот на друга.

— Увы, мы единственные выжившие. Нас вытащила Ведьма, та самая, которую ты приютил у себя.

— З-забава? — не поверил услышанному маг.

— Да. Связала каменного тролля по рукам и ногам, вытащила нас и доставила сюда.

— Как?

— Она сказала ребятам, что задержать монстра ей помогли лианы. Даже мою сломанную ногу ими зафиксировала. Сам видел.

Дин дёрнулся и попытался сесть. Похоже, его загадка преподнесла ещё один удивительный сюрприз.

— Эй, друг, тебе ещё нельзя. Тем более нам её уже не догнать. Она ушла и просила не искать её.

Дин устало закрыл глаза и промолчал. Было больно даже думать. Энергии не хватало ни на что. Даже если бы она и была, то мгновенно вытекла бы через пробоины в ауре. О скором возвращении к боевой практике нечего и думать. Вероятно, его отправят домой на реабилитацию.

Ведьма-Ведьма… Теперь Дин просто обязан её разыскать.

***

В покинутую жителями деревню всё прибывали и прибывали маги. Они приезжали каждый день порциями по пять-шесть человек и занимали пустующие избы.

Никто пока не спешил бросаться в сражение с каменными троллями.

Новоприбывшие в основном изучали материалы по монстрам, варили зелья для взрывных снарядов и дискутировали, выдвигая предложения, как одолеть врага. Большинство склонялось к тому, чтобы взорвать горы и завалить перевал.