А Ри бесконечно долго говорила с мамой. Рассказала обо всём, что произошло после ухода из дома. Показала книгу, которую отдал Скай. Снова выплакалась на плече Вельды. Закрытая и сдержанная Маргарита не узнавала сама себя, не справляясь с эмоциями. Страшные испытания перевернули в душе многое. Изменился не только Скай.

Наговорившись, мать и дочь долго сидели молча. Ри положила голову на плечо маме, а Вельда гладила её по волосам и плохое уходило прочь. Стихий в землях Люция не сыскать, только сила Фолгандов оказалась не в стихиях. Маргарита продолжала ощущать, как сильна Вельда, как держит их с Фрейей, не давая пасть духом. Они выстоят.

— Думаю, напрасно отец не взял мага с собой, — Вельда не забывала о главном — возвращение домой.

Маргарита снова вспомнила странное лицо мага, которое почему-то сильно врезалось в душу и волновало. Не могла забыть тёплые карие глаза, растерянные и печальные в тот момент, когда он понял — Скаю на выручку пришли сёстры. Отогнала от себя ненужные мысли. Дарион мучил её брата. Однако не желал причинять зло в борьбе. Ри не понимала собственных противоречивых чувств.

— Люций опасен. Скай не верит ему, — произнесла решительно, убеждая себя.

— Отец подумал так же. Сказал, что не хочет, чтобы маг ударил в спину в чужом мире. Мы не знали о проблемах с магией. Кольцо учителя Бертрана немного сохранило силы, но для создания портала слишком мало.

— Кукловод захватывает земли Люция.

Вельда кивнула. Они со Стефаном были в заброшенном поселении. Да и без этого, Фолганд с первых секунд понял, что силы Кукловода повредили этот мир. Некогда было разбираться что к чему, но пустота земель напомнила о крипте, где так же невозможно сплетать чары.

— Как же вы нас нашли? — удивилась Маргарита. — Эти пустоши бесконечны.

— Игрушка Фрейи сохранила магию. Когда-то и в крипту Стефану удавалось проносить зачарованные вещи. Сила Кукловода не убивает магию до конца.

Вельда показала мишку с вышитым сердечком.

— Малышка призналась мне, что сплела чары, — тут же Ри вспомнила при каких обстоятельствах произошло признание и покраснела, хотя с Вельдой они уже всё обговорили, и она знала о задержании Вассера с охранником дома свиданий.

— И не только игрушка помогла нам. Родную кровь Фолганды рано или поздно всегда отыщут. Ты же знаешь, — Вельда взяла дочь за руку, сжала легонько. — Давай соберёмся и попробуем поддержать наших мальчиков.

— Как там они, — вздохнула Маргарита и закрыла глаза, полностью погружаясь в общий ментальный поток.

Толпа хрипела и тяжело дышала, но Скай слышал топот девичьих ножек, удаляющийся от места казни. Так спокойнее. Страшно, но можно отсечь тревогу за сестёр, которых он продолжал подгонять криком. Множество рук цеплялись за одежду, тянули за собой. Он успел порезать нескольких, потом кинжал выбили из рук, повалили на землю и поволокли. Казалось, что люди хотят разорвать его, и Скай закрылся, поняв, что сопротивляться бессмысленно. Сгруппировался и подчинился потоку, который нёс вперёд, дёргал за руки и ноги, тащил за волосы, крича что-то невнятное десятками голосов. Трещал камзол и через некоторое время он остался в одной рубахе, да и та не продержалась долго.

Твёрдая мёрзлая земля сдирала кожу. Куда его волокут и зачем? Вожак сказал что-то про кровь. Неужели и этим, нужна кровь Фолгандов. Лицо Ская перекосило улыбкой от такой иронии и радости, что сёстры смогли убежать. Он продолжал улыбаться, когда хаос вокруг него застыл и волной расступились люди.

Вожак с интересом смотрел в расцарапанное лицо юноши, лежащего на земле, улыбающегося неизвестно чему. Склонился ниже, провёл кривым ножом по голому плечу, не сильно, а так, чтобы выступило немного крови. Скай не шелохнулся, обвёл взглядом этих наскоро слепленных людей, рождённых одним разумом, без любви. Те тянули шею, напряженно вглядывались в своего главу, пробующего кровь Фолгандов. Как же мало осмысленности было в их глазах. И Скай испытал сочувствие к заблудшим детям Дариона Люция, который бросил их.

Распробовав кровь, вожак издал довольный рык и гортанным грубым голосом приказал:

— Заприте и не трогайте. Кто тронет умрёт! Решать буду я. Эта кровь даёт жизнь, нам нужна она.

Глядя на него, Скай удивился. Мужчина менялся. Текучая неустойчивая внешность исправлялась, становясь менее нелепой и грубой. Взгляд прояснялся. Он и раньше выглядел наиболее сообразительным из всех.

Прежде чем его втолкнули в какой-то лаз у самого фундамента низкой постройки, Скай успел немного осмотреться. Похоже, убежать не стоит и пытаться. Несколько домов огорожены высоким частоколом, повсюду сидели или занимались хозяйственными делами местные жители. Все находились на глазах друг у друга. Вырвись он, уйти незамеченным не выйдет. Понятно, что он ценность для поселения, значит сейчас его не убьют. Есть время придумать план.

Ская оставили в полуподвале. Через маленькое отверстие вверху проходил свет и воздух. Заглянуть в него Скаю не хватило роста. Его заперли, но через некоторое время, не успел он и присесть на засыпанный соломой пол, створки входа распахнулись и внутрь кинули мешок, заглянув в который, Скай обнаружил нечто напоминающее хлеб. Большой плохо пропечённый каравай, пахнущий не слишком приятно, но отказываться от такого дара Фолганд не собирался. Только сердце тревожно сжалось — вспомнил о сестрёнках, что голодали сейчас в пустоши. Не было ли ошибкой заставить их убежать. В плену хотя бы кормили.

— Спасибо! — крикнул в уже закрытые створки.

Он вспомнил о Маргарите и грубых мужчинах с малоосмысленными глазами. Нет, лучше девочкам не попадать в поселение. Вероятно, сестра и сама бы выбрала смерть от голода, а не…Рассказы Дариона о Хриллингуре непрошено всплыли в памяти. Усилием воли Скай загнал подобные мысли подальше. Как же так вышло, что одичавшие неразвитые люди смогли построить такие дома? В голове не укладывалось.

Подкрепившись, он задумался. Может быть удастся войти в доверие к вожаку, выйти из подвала, а там и сбежать. Посмотрел на дыру в стене вверху — слишком мала для человека. Никаких вариантов не находилось. Значит самое время для работы со схемой. Свободного ничем не занятого времени у него достаточно.

Закрыв глаза, он вернулся к линиям и точкам. Оставалось десятка два не выстроенных на свои места и постепенно Скай работал над ними, наслаждаясь игрой ума. Казалось, он может всё, стоит только подумать об этом.

Створки лаза в подвал с грохотом были откинуты, что пробудило Ская от построения схемы. Внутрь втолкнули сгорбленного человека. Довольно ловко слетев по шаткой лесенке вниз, он расправил плечи, встал во весь рост. Скай смотрел и не верил тому, что видит. Быть такого не могло. Должно быть от всех потрясений он повредился рассудком и начались видения.

— Отец!?

Поднялся, прижавшись к стене, холодом обожгло обнажённую спину (рубаху, как и камзол разодрали пока тащили в поселение). И правда Стефан Фолганд стоит перед ним. Растерянный Скай не мог преодолеть нахлынувшего стыда и боли. Оказался не готов к встрече. Он так виноват перед отцом и теперь испуганно запер чувства, напряжение повисло между ними.

Стефан всё прочёл по лицу сына. Ничто не укрылось от внимательного чуткого взгляда, и подошёл сам. Никогда не выставлял гордость на показ, если речь шла о любимых людях. Положив ладони на плечи Ская заглянул в глаза, раскрыв сердце для него, обнял, ощутив, как напряженное тело сына размягчается, тянется к теплу.

— Прости, — позволив себе слабость, Скай уткнулся в плечо отца, резко вдыхал воздух, лишь бы не разреветься. — Я такого наговорил…Прости…Лучше тебя нет учителя и…отца. У меня нет магии, зато есть семья. Самая лучшая семья в Фолганде.

— Семья — самое ценное, что у нас есть, — Стефан придержал ладонью голову сына, питая его силы остатками стихий и любовью. — Магия лишь один из способов созидать. Память о родных и любовь помогают бороться. Можно побеждать с помощью магии, как делают маги, но намного важнее победить, как человек. И тебе это удалось. Я горжусь тобой, Скайгард Фолганд.