— В этом есть определенная ирония, — маг осмотрел маленькую, в несколько шагов, комнату.

— Скай повторил не только тебя, — сев на узкую кровать, Вельда поняла, насколько та неудобна. — Должно быть нечто очень важное вынудило нашего сына терпеть Мальтуса и этот дом.

— Он показал характер, наш мальчик, — разрываемый противоречивыми чувствами, Стефан продолжал корить себя.

Разглядывать в комнате оказалось больше нечего. Маг и его спутница быстро нашли вещи Ская. Снова перетерпели боль, обнаружив кровь на одежде и перевязки, но ничего исправить было нельзя. Их сын сам выбрал свой путь.

После, Вельда отправилась домой, где ждали новостей Маргарита и малышка Фрейя. Ри долгое время не спала и постоянно находилась под давлением дурных предчувствий. Внутренний голос не давал покоя, казалось, что Скай зовёт к себе и просит помочь. И Маргарита готова была сорваться и бежать в неизвестность, лишь бы делать хоть что-то. Только здравый смысл и рассудительность пока удерживали девушку.

Несмотря на глубокую ночь, Фолганд создал портал, и дознаватели вернулись в Управу, где Стефан без промедлений достал реестр магов. Он искал мага по имени Дарион, произнесённому стариком перед смертью.

— Слишком просто, — маг закрыл книгу.

Шаун, писавший отчёт, молча поднял голову от бумаг.

— Единственный Дарион в реестре, адрес. Всё как на ладони. Дарион Люций.

— «Л» в записях первой жертвы. Помнишь, коллекционер говорил про Люциуса. На самом деле Люций, значит.

Стефан решительно поднялся, посмотрел во тьму за окном.

— Адрес есть. Я туда.

Шаун отбросил перо, проверил кинжал в скрытых ножнах на рукаве камзола. Оба понимали, что задержание может выйти трудным. Порталом добраться до нужно места не составило труда.

Дом Дариона Люция мало чем отличался от соседних домов горожан. Обычный двухэтажный дом с невзрачным крыльцом и низким заборчиком. Стефан создал щиты для себя и Шауна, заглянул в тёмные окна. Магии вокруг дома оказалось немного, почти нечувствительно.

— Я первый, — маг поднялся на крыльцо и постучал в дверь.

Тишина долго обволакивала дознавателей тревогой. Напряжение возрастало, хотя они понимали — не может быть так просто, дверь откроется и на пороге появится преступник, сам откроет дверь. Повторив призыв открыть дверь, Стефан вслушивался в звуки за дверью. Слишком просто, и Ская, конечно же, нет в доме, и мага нет.

— Кто-то идёт, — чуть слышные шаги с той стороны приближались, Стефан вытянулся струной, готовый к нападению.

Дверь открыли. Из полумрака прихожей на дознавателей смотрел высокий сухопарый старик в ночной рубахе и подслеповато щурился.

— Господа? — одним словом ему удалось выразить все возможные смыслы — от удивления поздним визитом, до вопроса, а что, собственно, надо двум незнакомым людям.

— Городская Управа. Дарион Люций дома? — маг помнил, что преступника все описывали как молодого мужчину, а старик, вероятно, слуга.

— Хозяина не было дома больше месяца, — лицо старика напряглось, выговор выдавал в нем жителя южной провинции, что очень заинтересовало Стефана.

— Мы пройдём в дом? — Шаун задал вопрос, а сам напористо отодвинул слугу и вошёл. — Где мы можем поговорить?

Смирившись с неизбежным, слуга провёл их в гостиную, предложив кресла, а сам сел на диванчик, стараясь спрятать длинные босые ноги, что никак ему не удавалось сделать.

— Представьтесь, — продолжил играть в сурового дознавателя Шаун.

— Браск. Просто Браск, — отвечал старик осторожно, словно боялся сболтнуть лишнее.

— Так, где ваш хозяин, Браск?

— Молодой господин передо мной не отчитывается. Я не видел его месяц, а то и больше. Он и раньше редко здесь ночевал.

— Ага, — Шаун нахмурился. — Редко бывает по адресу официальной регистрации. Понятно.

Старик поёжился и снова попытался спрятать ноги, но только больше стал выглядеть нелепо.

— Я ничего не знаю, — поспешно пояснил он. — Всю жизнь работал на учителя молодого господина, а в этом доме немного помогаю.

— Имя учителя? — подал голос и Стефан.

— Сандер Гест, улица Травников, — с готовностью ответил слуга, явно надеясь, что дознаватели быстро уйдут.

Но ночные гости провели полный допрос, давая понять, что дело важное и неприятное. Браск ничего не скрывал. Да, они все приехали из южной провинции очень давно. Он уже работал у старого мага, когда в доме появился юноша по имени Дарион. Ничего плохого сказать не может. Старательный ученик, упорный и послушный. С магом сложились хорошие отношения, но потом Дарион ушёл жить отдельно, а слугу Сандер Гест «одолжил» ученику. Ничего подозрительного Браск никогда не замечал. Чем хозяин занимается не знает. Видит его редко. Господин Люций скрытный и молчаливый человек, о планах никому не рассказывает и не предупреждает.

После допроса стало ясно, что дальше след ведёт к магу Сандеру Гесту, к которому решили отправиться утром. В Управе Шаун распорядился поставить стражу возле дома Дариона, не особо надеясь, что маг туда вернётся. С этим дознаватели и разошлись по домам.

Шумно, резко вдохнув воздух, Скай открыл глаза. Он очнулся и обнаружил себя лежащим на голых досках в маленькой полупустой комнате с серыми стенами и паутиной в углах. Запах осенней сырости, казалось, успел пропитать даже одежду Фолганда.

Вспомнив вечер в доме антиквара, Скай сел, поджав ноги, обхватил руками колени, спрятал лицо. Закрылся полностью от мира. Он должен подумать. И побороть недовольство собой. Растерянность и неуверенность в собственных силах могут помешать бороться с магом. Не справился, имея оружие в руках. Пусть маленькое и детское, но при правильном ударе, он смог бы убить нападающего. Испугался, проявил слабость, подвёл отца, когда тот почти был рядом, позволил похитить себя.

— Теперь выпутывайся, — упрямо прошептал сам себе и осмотрелся.

Комната не имела окон. Дверь, в чем Скай и не сомневался, оказалась закрыта на лёгкий засов с противоположной стороны. Он мог бы подцепить засов, откинуть и сбежать. Только бы найти книгу. Не стоит оставлять опасный артефакт в руках мага. Скай не представлял, где находится, но обязательно разберётся на месте, нужно выбраться из дома.

Несколько минут Скай потратил на поиски тонкого и крепкого предмета, чтобы пролез в щель между дверью и деревяшкой проёма. Дом выглядел очень старым, а комната не жилой. Разный хлам, сваленный в углу, давно покрылся пылью. Подумав, он снял железный обруч с разбитого бочонка, сжал его, пытаясь переломить. Истерзанные руки отозвались болью, но Скай не остановился пока не добился своего.

Тихо подойдя к двери, он прислушался. Обидно будет выйти из комнаты и наткнуться на мага. Изредка скрипело старое дерево. Обычные звуки в пустом доме, и Скай просунул чуть изогнутый кусок железа под засов, поднимал вверх пока не смог резким движением откинуть его и освободить выход.

Подождав немного, Скайгард начал пробираться по узкому коридору, не понимая на каком этаже дома находится. Никаких дверей или окон, только обшитые щербатым старым деревом стены, да паутина с пылью. Заброшенный дом давно не знал живого тепла.

Коридор резко оборвался и свернул вправо. Перед поворотом Скай остановился, прижался к стене, слыша удары собственного сердца так громко, что боялся выдать себя. Осенняя сырость и запах прелой листвы висел в воздухе, смешиваясь с пылью. Убедился, что не слышит шагов или чужого дыхания, прошёл дальше и оказался в маленьком холле. Одна дверь с грязным витражным стеклом вела на улицу, вторая куда-то вглубь дома, а третья висела на одной петле и подпиралась стулом, открывая вид на кабинет.

В отличие от остального дома, кабинет выглядел обжитым, но почти половину пространства занимал портал, сотканный между двумя высокими подсвечниками. Скай никогда не видел и даже не думал, что можно создать портал таким незамысловатым образом, закрепив его между бытовыми вещами. Нутро входа переливалось розовато-оранжевыми оттенками. Сразу стало понятно, что портал не обычный, для перехода в другое место земель Фолганда, а ведёт куда-то за пределы этого мира.