— Умница, — поцеловала малышку в висок. — Ты нас спасла.

— Я же говорила, что пригожусь, — радостно заявила Фрейя.

— Да, без тебя не справилась бы, — Ри улыбнулась и обняла сестру крепче.

Усталость поборола их, и сон был крепким. Проснулись сестры, когда совсем рассвело. Лес стоял тихий, молчаливый. Похоже, никто не искал беглянок. Возможно, Вассер не счёл нужным ловить тех, кто нечаянно попал в руки, и так же стремительно из них уплыл. Маргарита твёрдо решила рассказать о доме свиданий в Управе, пусть Шаун займётся ими. У Вассера могут удерживаться силой другие девушки.

Проверив себя, Ри обнаружила, что чужая схема продолжает звать её к брату, но изолированная силой стихий, не досаждает и не мучает, как в первый день. Она помнила разъяснения отца — стоит сделать требуемое и чары спадут. Наскоро приговорив остатки пирожков, они пошли дальше. Потеряли время с Вассером, но по расчётам Маргариты южное побережье находилось недалеко. В её знании, им нужно было отыскать пустошь, где нет растительности, и земля напоминает прах. Сны не были пустыми кошмарами. Она верила в них, как в реальность. В каком-то смысле сны существовали в пространстве земель Фолганда. И когда солнце поднялось высоко, сестры услышали шум моря.

Лес внезапно растворился, и кромка его упиралась в узкую серую полосу земли, в свою очередь, обрывающуюся на границе с морем.

— Как красиво! — воскликнула Фрейя, восторженно разглядывая волны, бьющие о камни, и гладь моря, уходящую вдаль, где синел туманной полосой противоположный берег.

Никогда сестры Фолганд не видели такой мощи воды. Здесь стихии свободно текли вокруг и легко давались в руки. Наполнившись ими, напившись из этого источника, девочки пошли вдоль побережья. Узкая полоска бесплодной земли расширялась, превращаясь в пустынное голое пространство.

К вечеру Маргарита и Фрейя увидели вдалеке дом. Мерцающий, дрожащий мираж, расплывающийся в туманном облаке. Сердце Ри забилось чаще, подсказывая, что Скай находится именно там.

— Пришли, — прошептала она.

— Скай в том доме? — глаза Фрейи горели любопытством и опасением.

— Да. Тебе нужно остаться здесь. В доме опасно.

— Кто же тебя спасёт тогда? — малышка удивлённо приподняла бровки. — Не оставлю тебя одну.

Спорить Маргарита не хотела. Все мысли обратились к брату. Осмотревшись, она поняла, что им невозможно подойти к дому тайно. Негде спрятаться на голой земле.

— Сплети чары скрытности, милая, — Ри приняла решение, и сама начала создавать схему.

Способная Фрей справилась быстро. Старшая сестра тщательно проверила защиты и схемы, и успокоилась. Сестрёнка легко могла обойти в магии любого из Фолгандов. Зная, что Ская похитил маг, Ри надеялась, что получится скрыться от внимательных глаз и подобраться к дому.

К вечеру похолодало. Озноб всё чаще пробегал по коже, сырость и туман заставляли дрожать. Или это был необычный холод, а ощущение чужой враждебной магии? Маргарита тревожно смотрела на дом, выраставший прямо из серой земли, точно огромное дерево, но не полное жизни, а корявое, поражённое смертельной болезнью. Туман окутывал дом коконом, сонной паутиной, пытаясь скрыть ущербность и само существование. Дом разрушался, как она видела во сне. Фрейю она крепко держала за руку, сомневаясь, верно ли поступает, идя в самое логово с сестрой.

Маленький отряд мчался по тракту. Впереди летел тёмный всадник, следом мчалась женщина с огненными волосами, развевающимися на ветру. Остальные на пару корпусов лошади отставали от них.

Всадник, весь затянутый в чёрное, приостановился на развилке дорог. Одна дорога продолжала идти вдоль каменистого серого обрыва, резко падающего в море, а вторая уходила в сторону, туда, где виднелись низкие домики небольшого поселения.

— Хотел бы я знать, где гвардейцы брата.

Стефан кружил на разгорячённом коне от развилки к берегу и обратно. Вельда и Шаун со стражей ожидали его решений.

— Много времени прошло, и гвардия должна была достигнуть Больших Утёсов. Дальше по берегу пути нет, — ёрзая в седле, поморщился Шаун.

— В том и дело, — брови мага недовольно сошлись, две вертикальные морщины пролегли глубже.

За последние дни возраст словно нагнал его, решив взять своё. Вельда начала замечать не только новые морщины на лице мужа, но и несколько седых нитей в вороновых волосах. Не легко им давалось последнее испытание. Вечные хранители земель Фолганд, повязанные с ними кровью рода и договором с Великим Древом, как выяснилось.

— Я приказал немедленно прислать сообщение, если они обнаружат дом. Если гвардия добралась до Больших Утёсов, то не могла пропустить один паршивый дом посреди пустоши, — конь под магом продолжал беспокойно переминаться с ноги на ногу, чувствуя напряжение седока.

— Предлагаю свернуть и проверить селение, — Шаун двинулся в сторону строений, стражники потянулись за ним. — Девочки могли покупать провизию. Да и гвардия никогда не откажется от нормального постоя. Тут же на многие мили голый камень, да пыль.

Маг согласился. Времени не уйдёт много на несколько домов, а нужная информация бесценна. Подъехав к поселению, они сразу поняли, что гвардия расположилась именно здесь. Лошади стояли привязанные, пара гвардейцев дремали у дерева.

— Подъем! — звучным голосом скомандовал Стефан, ощущая прилив гнева.

На его зов из дома и окрестностей выползли подчинённые лорда земель. Похоже, что толка от их участия в поисках Ская вышло мало. Маг стиснул зубы.

— Докладывайте!

Офицер с не слишком довольным лицом подошёл ближе.

— Милорд, мы доехали до утёсов. Берег пуст. Никаких домов. Принято решение повернуть назад и ехать навстречу к вам.

— Как такое может быть? — Шаун появился к концу доклада.

— Два объяснения, — Стефан продолжал злиться, но больше на себя, за то, что понадеялся на гвардию. — Либо изначальная информация ложь, либо не обошлось без магии. Исходя из того, что Маргарита зачарована и они упорно идут на южное побережье, вторая возможность вернее.

— Ох, уж эта магия, — буркнул Шаун. — Я верно понимаю, что мы проверяем берег по следам гвардии?

— Именно так, — Стефан развернулся к гвардейцам. — Можете возвращаться в замок.

— А портал? — донеслись тихие возгласы.

— Без портала, — жёстко, коротко бросил маг и направил коня в сторону тракта.

Вельда успела зайти в несколько домов, пока муж разбирался с вояками.

— Девочки не появлялись в поселении, — покачала головой тревожно. — Не голодают ли. Последний раз покупали еду в трактире.

Стефан протянул руку, она ухватилась за пальцы, как за единственное спасение. Несколько мгновений были едины, поддержали друг друга. И снова в путь. Вернулись к обрыву над морем, продвигаясь дальше и дальше.

Ранним утром на голую земли лёг туман. Стражи дремали в сёдлах. Шаун иногда вздрагивал и открывал глаза, смотрел на прямую спину мага впереди. Стефан не сомкнул глаз, всматриваясь в окрестности, сменяя зрение мага на обычное. Не было сомнений, что дом зачарован. Иначе гвардейцы выглядели совсем уж дурнями, чего быть не могло.

— Стеф, я кажется вижу, — встрепенулась Вельда, она ехала рука об руку с мужем.

Маг приостановился, смотрел на плывущие клочки тумана, закрывающие каменистый обрыв. Шум моря пробивался через утреннюю тишину резкими рывками. Кривым серым пятном вдали возвышалось строение.

— Выглядит нежилым, — выдохнула Вельда, ей показалось, что последняя надежда исчезает, уплывая прямо из рук.

— Да. Дом зачарован.

— Где дом? — сонливость Шауна рассеялась. — Ничего не вижу.

— Отличная маскировка, — Стефан зло усмехнулся. — Обыватели не замечают дом у себя под носом. Маги видят развалины. Мало кто догадается осмотреть пустошь зрением мага.

— Мог бы, держался бы подальше от вашей магии, — дознаватель категорично покрутил головой. — Какие планы?

— Идём внутрь. И маскировка нам не помешает.