Стефан промолчал, но выражение лица и глаза красноречиво всё сказали за него — будь Вассер рядом, то получил бы сполна. Он не стал медлить и резко развернувшись вылетел из трактира. Вельда опрометью последовала за мужем. Когда Шаун выбежал на улицу, Фолганды уже были в седле.

— Она говорит — дом прямо у тракта. Дальше на юг.

Последние слова долетели до Стефана вместе с ветром. Он отчаянно мчался туда, где могли находиться его дочери и где, несомненно, их не ожидало ничего хорошего. Только бы успеть. Если только они тронули Ри, если посмели… Ужас и ярость накрывали Стефана, лишая разума. Он надеялся, что все чёрные предчувствия лживы. В любом случае маг мысленно разносил дом Вассера на мелкие части, как и самого хозяина.

Вельда немного отставала от мужа, но неслась во весь опор, готовая так же рвать на части любого, кто посмеет обидеть детей. Она слышала тяжёлый топот группы всадников позади себя. Шаун не поспевал.

Одинокий дом в стороне от дороги привлекал внимание путников своей неуместностью. Слишком красивый и богатый для проезжего тракта. Слишком яркий и недвусмысленно намекающий на род занятий владельца. Увидев его издалека, Шаун поразился наглости организатора притона, посмевшего настолько открыто выставить на публику свои дела. Все дома свиданий в землях Шаун знал наперечёт. Заведение Красавчика Вассера не имело лицензии и, скорее всего, здесь силой удерживали девушек.

— Стеф, держи себя в руках! — закричал Шаун, когда маг уже спешивался у дома, а Вельда с трудом останавливала своего коня, готового, кажется, промчаться ещё пару миль.

Фолганд и сам понимал, что необходимо хладнокровие, но на этот раз совладать с собой оказалось сложно. Дверь дома разлетелась в щепки от удара магией. Он методично обходил помещения, не вникая, что делается вокруг. Мелькали лица, визжали какие-то девицы, а Стефан ураганом нёсся через создаваемый им же хаос, разнося все препятствия ударами стихий. В какой-то момент взгляд задержался на черноволосой девушке, очень молоденькой, напомнившей ему Маргариту. Сердце успело наполниться болью и ужасом, пока он разбирался и вытаскивал из постели грузного нетрезвого клиента. Ему показалось, что его дочь трепыхается в огромных отвратительных лапах. Отлетевший к стене мужчина, выпучив глаза, смотрел на высокого тёмного человека, явно безумного и опасного. Девушка закрылась одеялом и кричала, ожидая нападения. Стефан понял, что ошибся и пятясь вышел из комнаты.

Где-то рядом рыжим всполохом следовала Вельда, пытаясь остановить безумие мужа, еле поспевала за ним. Слов её он не слышал.

— Что тут происходит?!

Моложавый мужчина с правильными чертами лица и мягкой улыбкой внезапно вырос на пути мага. Один удар в лицо и голова Вассера резко откинулась назад, вернувшись в прежнее положение, но уже без улыбки и залитая кровью, текущей из носа.

— Клайв! — на высокой однотонной ноте заорал он. — Клайв!

С разных сторон на небольшой пятачок коридора вылетели стражники во главе с Шауном, чуть прикрытые одеждой девицы и широкоплечий приятель Вассера с двумя кинжалами в руках.

Крутанув кистью, Стефан заставил охранника бросить оружие — крепкие лозы стянули тому руки.

— Где девочки!? — прорычал Фолганд, поднимая Вассера в воздух одной рукой, истекающей силой стихий. — Молись всем ликам, мерзавец! Если только тронул их…, — рука мага, сжала горло мужчины сильнее.

Вассер нелепо сучил в воздухе ногами, а рука Стефана от плеча до кончиков пальцев попеременно полыхала огнём, покрывалась инеем или её охватывало потоками воздуха. Все стихии в любой момент были готовы перекинуться на Красавчика Вассера и разнести на части. Его приятель Клайв мрачно выругался.

— Знал же! Девка с властным голосом не к добру, — он сплюнул и покосился на Вельду, вспомнив о малявке с такими же огненными волосами.

— Сбежали… они, — хрипел Вассер, задыхаясь и дрожа при мысли об огне, который, вспыхивая от руки мага, пару раз касался лица.

Шаун понаблюдав со стороны за событиями, откашлялся.

— Итак, господа, прошу всех оставаться на своих местах, работает городская Управа. Дознаватель Шаун, — он артистично склонился. — И дознаватель Фолганд, — похлопал напарника по плечу. — Стеф, отпусти подозреваемого.

Пальцы мага разжались и Вассер рухнул на пол, продолжая хвататься за шею. Клайв покрутил головой, с тоской посмотрел на лозы, накрепко стянувшие руки.

— Фолганды значит, — задумчиво тянул слова, сопоставляя известные факты, догадался, кто перед ним. — Это я мог племянницу лорда земель…, — и добавил пару грязных слов, захохотав.

Долгий тёмный взгляд Стефана мог бы убить, но не убил. Шевельнул пальцами и лозы упали с рук охранника. Тот заинтересованно поднял взгляд на мага.

— Не бью связанных, — Стефан полностью владел собой, ярость улеглась, сменившись привычным спокойствием.

Никто не успел заметить, как последовал удар, голова Клайва откинулась. Они с приятелем как близнецы-братья держались за лица. Больше не глядя в их сторону, маг пошёл к женщине со шрамом, знаками подзывающую к себе. Прежде, чем идти за Стефаном, Вельда остановилась возле Клайва, приподнялась на носочки и прошептала что-то на ухо. Брови мужчины взлетели вверх, некрасивое грубое лицо перекосило. Стража подхватила его, препятствуя попыткам вернуться к леди Фолганд. Он рвался назад, бился и ругался.

— Рыжая ведьма! Побери тебя лики! — его срывающийся голос долго доносился до оставшихся в доме.

Вассера увели следом.

— Что ты ему сказала? — даже маг заинтересовался.

Они с Шауном смотрели на колдунью и жаждали ответа. Уголки губ Вельды изогнулись в полуулыбке.

— Не важно.

— Но всё же? — всем видом Шаун показал, что умирает от любопытства.

— Он никогда не сможет быть с женщиной, — повела плечами, словно о пустяке говорила, а не о проклятье.

— Я начинаю тебя бояться, — маг не улыбнулся, никак не изменился в лице, в отличие от напарника.

— Так и надо ему, — кивнула женщина со шрамом. — Клайв многих девушек погубил. Вы ищете ту, что с рыженькой девочкой была?

— Это наши дочери, — вместе ответили Фолганды.

— Они и правда сбежали. Не знаю, как и смогли. Клайв упустил, прямо из его рук ушли. Видимо, хотел как всегда первым быть, хотя Вассер запретил трогать новенькую. Да, не волнуйтесь, — заметила, что лица родителей закаменели. — Клайв любит поиграть с жертвой, не успел ничего. Я неподалёку была. Вопил и ругался только. Девочки в этой комнате сидели, — она указала себе за спину. — Окно заколотили, потому что стекло разбито.

— Беретик Фрейи, — оглядевшись, Вельда вцепилась в потерянную дочерью вещь.

Они с мужем смотрели на берет, испытывая одни и те же чувства — тревогу, нежность и надежду.

— Не в руках негодяев. На свободе, — прошептала Вельда и маг понял, что она хотела сказать.

— Идут в логово Дариона, — отозвался Стефан. — Не станем терять время.

Шаун оставил в доме пару стражников, ещё двух отправили порталом в Управу вместе с задержанными. Разбирательства дознаватели отложили на более позднее время. Спасательный отряд сильно уменьшился, но упрямо двинулся в сторону южного побережья.

Вельда ехала рядом с магом, который с момента отъезда из дома Вассера не проронил ни слова.

— Стеф, чем ты недоволен? — она чувствовала, что нечто грызёт и её, возможно, она чувствовала эмоции мужа.

— Собой, родная, собой, — губы сжались в тонкую нить. — Сорвался, представив, что эти мерзавцы могли прикоснуться к Ри. Я ведь чуть не убил их там всех, особенно Вассера с охранником. Нельзя поддаваться эмоциям, владея стихиями.

— Они заслужили, — она вспомнила, какую ярость испытала сама и как наказала Клайва.

— Мы не судьи, Бельчонок, — маг покачал головой. — Иначе, чем мы лучше Дариона?

— Ты прав и…не прав. Я не жалею, что поставила схему на Клайва. Он никого не обидит теперь.

Стефан продолжал хмуриться и покачал головой. Он не мог сам для себя определить имел ли право вершить собственное правосудие, а решить это за Вельду тем более. Они оба когда-то совершили убийство, но лишь в целях самозащиты, в борьбе за собственную жизнь и спасение ребёнка. Это была совсем другая история, об этом маг не жалел и не думал. Не любил он действовать под влиянием эмоций, считая, что любое действие тогда может стать ошибкой, привести к большей беде. И вот, он оказался на грани, когда разум и логику затмила слепая ярость и страх за девочек. Для Стефана это стало неприятным открытием.