У дальней стены комнаты находилось около шести человек, сидевших

за столом. Они выглядели немного старше нас, но недостаточно взрослыми, чтобы быть учителями. Значит, либо недавние выпускники, либо студенты второго курса.

Может быть, судьи?

Мне еще не приходилось драться на дуэли с судьей — если не считать того первого

спарринга с Лефтом. Сказать по правде, ввязываться в драку прямо сейчас было рановато — правая рука еще не до конца восстановилась, ведь экспирименты по зачарованию артефактов Джина замедляли выздоровление. К тому же, большинство участников дуэльного клуба уже начали осваиваться со своими навыками, в то время как у меня по прежнему не имелось ни одного оружия, кроме рапиры.

— Разделитесь на две равные группы и встаньте лицом друг к другу. Команда номер один будет стоять здесь, преподаватель указал на линию возле одной из стен. — Вторая команда должна быть напротив них. Каждый из вас должен стоять в пределах очерченной зоны.

Пока мы следовали его инструкциям, люди на другой стороне комнаты встали со своих стульев и направились в нашу сторону. Я попытался занять противоположную позицию по отношению к студенту, с которым, как мне казалось, было легче справится. К несчастью, практически все одногруппники, знакомые лично, имели преимущество.

Пришлось выбирать наугад из тех, кто еще никак не проявил себя на боевой площадке.

Наверное, нужно было уделить больше времени на изучение потенциальных противников по клубу, но домашнее задание и внеклассная работа полностью поглощали свободное время.

Пришлось занять место напротив элементалиста, который пока не успел пробемонстрировать ничего впечатляющего. Хотя их класс обладал гораздо большей огневой мощью, чем чародейский, но в конечном счете они были одними из самых предсказуемых дуэлянтов. Мне оставалось надеяться, что получится предугадать его действия достаточно быстро, чтобы придумать достойный ответ.

Тефт вышел в центр комнаты, чтобы заговорить: — В ваших руках

тренировочная версия боевой трости. Нижняя руна используется для выстрела

медленно движущегося шара маны, мощность которого примерно в три раза превышает мощность стандартного выстрела дуэльной тростью. Верхняя руна заряжает конец трости, делая его похожим на лезвие, но не подходящим для прямых атак. У него другая цель. Если вы до сих пор этого не поняли, значит, сообразите в процессе.

Я сразу прикинул, что этой пародией на лезвие можно отбивать летящие в тебя заклинания. Кажется нам предстоит игра в бейсбол настоящим оружием.

Как бы опасно ни звучало, на самом деле это было даже удобно. Если преподаватель хотел, чтобы мы отклоняли или поглощали заклинания только лишь артефактным оружием, без помощи навыков, значит все студенты окажутся в равных условиях.

— Правила просты. Как только мы начнем, вы станете стрелять по

команде напротив вас. Каждый можете попытаться отразить шары противников

своими собственными или активировать «лезвие» трости и попытаться разрубить атаку противника. Никаких атакующих заклинаний, это тренировка с тростью. Ваше единственное оружие — трости из коробки. Однако вы можете использовать любую защитную способность, находящуюся в вашем распоряжении.

Лефт повернулся, глядя в другой конец комнаты: — Вы

считаетесь убитым, как только пропускаете три шара. Когда это произойдет, отойдите в

безопасное место на площадке. Судьи, — преподаватель указал на учеников постарше, — напомнят вам, если вы не заметите попадание. Я активирую защитный так что за интерьер арены можете не переживать!

Хлопнув в ладоши, мужчина начал уходить с поля: — Вам будут начисляться баллы в зависимости от ваших попаданий, отклонений и того, как долго вы продержитесь. Выжить — вот что самое важное на сегодняшнем занятии.

Господин Лефт указал на границу площадки: — И последнее. Вы должны

оставаться в границе своей зоны до тех пор, пока кто-то рядом с вами не будет убит. После чего вы можете занять освободившееся место, если хотите. О, и если я недостаточно

ясно выразился — заступ за линию занятого сектора означает дисквалификацию и автоматическое поражение.

На мгновение я представил, какой хаос начнется, когда две шеренги из двадцати студентов отроют огонь и начнут отражать снаряды. Следовало догадаться, что задание Лефта не

может быть чем то простым.

По ропоту вокруг меня было понятно, что однокурсники придерживаются того же

мнения. Студент слева от меня цеплялся за свою трость так, словно эона была последней спасительной соломинкой. Все-таки большинство студентов недолюбливали настоящие поединки, напрасно прейдя заниматься в дуэльный клуб.

Справа от себя я заметил Петра. Отлично, хотя бы с одной стороны можно не ожидать удара. Он кивнул в ответ на взгляд, шутливо отсалютовав собственным оружием. Кажется парень совершенно не нервничал.

А вот с противоположной стороны находилась Кристина, что было не очень хорошо. На лице девушке отпечаталась мрачная решимость, и судя по ее бою с Силком, не стоит ожидать игры в поддавки.

Ее способности по укреплению кожи маной вполне подходили под разряд защитных, обеспечивая дуэлянтке солидное преимущество. Потенциально она могла бы отражать снаряды голой рукой, не опираясь на трость или свой барьер. Мы не знали пределов ее способности, но некоторые воины могли покрыть все свое тело защитным слоем, словно надевая магические латы. Если девушка способна на такое, то она практически непобедима в этом испытании.

У меня было не так уж много времени, чтобы оценить конкурентов. Лефт вышел

из строя, опустился на колени и пробормотал несколько слов. Линии позади нас, обозначающие прямоугольное поле, начали светиться, обозначая активированный им барьер. Однако между самими полосами внутри периметра не было никаких преград.

Расположение полос подразумевало, что мы должны были начать со стрельбы по

человеку прямо напротив нас, но это было вовсе не обязательным. Большинство людей, вероятно, зациклились бы на своем непосредственном “противнике”, не обращая внимание на соседние сектора. Может быть, я смог бы выбить Кристину пораньше, застав ее врасплох…

Однако рисковать не хотелось. Попытка была только одна, и кто знает, какой ответ прилетит от обидевшейся однокурсницы. Время для сражения с самым сильным противником на площадке всегда найдется.

— Начинайте, — раздалась команда преподавателя.

Это слово было слишком мягким, чтобы описать последовавшее за ним безумие.

Я не стал утруждать себя попытками нанести первый удар. Вместо этого просто переместил ноги в дуэльную стойку, встав боком к передней линии, чтобы уменьшить область поражения тела.

Когда студент напротив поднял свою трость и выстрелил, я щелкнул верхней руной,

активируя наконечник. Резкая боль, сопровождавшая активацию, сообщила, что на это

уходило больше маны, чем на обычное оружие, как и предупреждал Лефт.

Серая сфера стремительно понеслась в мою сторону, нагло игнорируя термин «медленно движущийся шар». Конечно, она была медленнее, чем настоящий выстрел, но всего в пару раз. Я поднял оружие, пытаясь парировать удар, но руку тут же свело болезненной судорогой.

Сфера безвредно ударилась о стену справа от меня, безнадежно не попав в цель. Повезло. Минутная эйфория расслабила настолько, что я едва не пропустил атаку от другого противника. Снаряд пролетел в нескольких сантиметрах от лица, обдав щеку волной теплого воздуха.

Я повернулась направо, бросив на Петра благодарный взгляд. Он уже

снова стоял лицом вперед.

— Сосредоточься, Сергей. Ты сможешь поблагодарить меня позже! — выкрикнул приятель.

Я стиснул зубы, кивнул и вернулся в свою дуэльную стойку. Не думала, что когда-нибудь Петр станет таким умелым бойцом.

Глубокий вдох, на мгновение прикрыть глаза, а затем выдохнуть.

Мана сияла вокруг меня, почти ослепительно ярко — но с моим активным навыком все казалось яснее, воспринималось легче. Когда энергии хлынули вокруг меня, я почувствовал, что чувствую заряды, которые приближались в мою сторону, даже если не мог их видеть.