Девочка отстранилась. Её глаза сверкали взволнованным блеском, как будто она поведала мне большой секрет.

— И твой отец… Папа… Вообще не выходит из этой комнаты?

— Никогда!

— И никого не пускает…

Она помотала головой.

Занятно… И подозрительно. Что же такое может быть в этой комнате, что Распрей её никогда не покидает? А что насчёт слуг? Их он к себе пускает? Все эти вопросы я задал Табире, но последняя только мотала головой. Наконец я решил самостоятельно проверить, что именно устроил безумный император в своём добровольном заточении. Я обещал девочке, что скоро вернусь, и уже побрёл на выход, как вдруг…

— Ах, стой! — воскликнула Табира и схватила меня за руку. Я остановился.

— Ты хочешь пробраться в большую комнату? — спросила она взволнованным голосом.

— Нет.

— Врёшь!

— …

— Можно… — она замялась. — Мне с тобой?..

Я цокнул языком — получился громкий звук, похожий на щелчок пальцев.

Сложно отказать маленькой девочке, но и брать её было слишком опасно. Немного помявшись, я сказал:

— Ну ладно… Только сперва мне нужно рассказать тебе один секрет…

— Какой? — оживилась принцесса.

Я приманил её пальцем.

Она приблизилась и заговорщически подставила мне своё розовое ушко. Я прошептал в него:

— Амонус гранде.

В следующую секунду глаза девочки замигали, сомкнулись, и она упала прямо на мои руки.

Я уложил её спящее тельце на кровать и тихо вышел в коридор.

Так… — подумал я, прикрыв за собой дверь. Теперь нужно найти комнату, в которую обитает Распрей. Сейчас бы пригодился гид в лице его дочки, но ничего не поделаешь — безопасность детей превыше всего.

И снова я принялся бродить по запутанным коридорам. Только теперь я старался вести себя особенно скрытно. Каждый раз, когда за поворотом звучали шаги, я забирался ловкими пальцами на потолок и повисал на люстре. Разумеется, я мог просто лишать всех встречных сознания, как провернул это с Табирой, но мне хотелось припасти ману для более серьёзного случая.

Через двадцать минут, когда я уже почти потерял терпения и подумывал о том, чтобы схватить и допросить очередную служанку, на глаза мне попался странный участок стены. Я остановился и присмотрелся. Серые камни вдруг становились более тёмными, а затем, через три метра, снова приобретали светлый окрас.

Я прильнул и постучал.

С другой стороны отзывалась пустоты.

Тогда я попятился, ещё раз внимательно осмотрел более новую стену и вскоре заметил выпирающий кирпич немного выше моего роста. Подпрыгнув, я надавил на него, и стена тут же захрипела и стала медленно приподниматься. Не прошло и минуты, как передо мной открылся тёмный туннель.

Несколько странно превращать тронный зал в потайную комнату, но пусть — у всех свои причуды.

Я поморгал, чтобы моё зрение привыкло к темноте, и стал тихо пробираться по новоявленному коридору.

Только я прошёл дюжину метров, как раздался грохот, и стена у меня за спиной опустилась.

Почему? В неё был встроен механизм, который закрывал её через некоторое время после открытия, или… Механизм. Давайте думать, что это был просто механизм.

После этого стало совсем темно, и мне пришлось прочитать заклятие, чтобы рядом вспыхнул и озарил пространство золотистый сверчок. Вместе мы стали пробираться по туннелю.

Последний был сделан небрежно, постоянно сужался и расширялся, и прошла добрая минута, прежде чем я понял, что дорога опускается вниз. Слева и справа торчали грубые камни: серые, бурые, чёрные, жёлтые, красные… Вскоре я заметил на них небольшие царапинки… И алые пятна, от которых веял едва уловимый кровавый смрад.

Странно… Кто-то старался выбраться из тайной комнаты? Или человека наоборот силой затаскивали в это подземелье?.. Если, конечно, это слово вообще применимо в отношении пространства, расположенного сильно выше уровня земли…

Наконец передо мной показалась дверь. Я остановился. Присмотрелся. Ручки не была, и вообще она казалась вырезанной из цельного камня. Тем не менее, когда я надавил на неё своими серыми лапами, она запросто сдвинулась в сторону.

Не успел я открыть её до конца, из изнутри дунул омерзительный смрад. Пахло смертью, кровью, пылью и застарелой гнилью. Подавляя в себе рвотные позывы, я проковылял вперёд и осмотрелся. Стояла кромешная темнота. Светлячок освещал всего несколько метров вокруг меня. Я щёлкнул пальцами, и его пламя вспыхнуло с тысячекратной силой. Тёмное помещение озарилось… И его образ, точно ледяной шип, вонзился в моё сердце и наполнил его безграничным ужасом.

Пыточные инструменты.

Сперва я увидел пыточные инструменты. Великое множество разнообразных приспособлений, созданных с единственной целью причинять безмерную боль; за ними стояли ангелы — целая плеяда каменных изваяний. У некоторых из них было два крыла, у некоторых три, четыре, пять… Но это были не птичьи крылья. На них не было перьев. Все они были покрытыми маленькими и изящными каменными чешуйками. Снизу этих созданий лежали каменные хвосты.

Пыточные инструменты составляли первый круг.

Ангелы — второй.

Прямо посредине находилась небольшая платформа, на которой стоял железный трон, инкрустированный рубинами. Последние были расположены совершенно беспорядочно и напоминали мириады красных глаз, которые разом вспыхнули в сиянии золотистого огонька, отразили его и будто посмотрели прямо на меня.

Осветила вспышка и человека, который сидел на престоле… Вернее, то, что от него осталось. Это был высушенный труп. С ног до головы его покрывала плотная, как плесень, серая пыль. Глазницы его были тёмными. На нём остались лишь редкие и сухие, как старая ткань, клочки плоти, за которыми проглядывались серые кости.

Наклонив голову, скелет молча смотрел на землю перед собой.

Это был Распрей.

Я понял это моментально.

Божественный император Парнаса в тридцати метрах передо мной, перемолотый силой времени в серый труп…

Насколько ясным сделался мир после вспышки, настолько пустым вдруг стало моё сознание. Все мысли оставили мою голову, вытесненные ужасным образом у меня перед глазами.

Наклонив голову, скелет молча смотрел на землю перед собой.

Это был Распрей.

Я понял это моментально.

Божественный император Парнаса в тридцати метрах передо мной, перемолотый силой времени в серый труп…

Насколько ясным сделался мир после вспышки, настолько пустым вдруг стало моё сознание. Все мысли оставили мою голову, вытесненные ужасным образом у меня перед глазами.

Что здесь происходит?

Почему всё это настолько похоже на гробницу Фантазмагорикуса?

Что именно сделал Распрей в своём стремлении стать божеством?..

Все эти вопросы одновременно мелькнули на корочке моего сознания. Я сделал глубокий вдох и поёжился. Запах был невыносимый, и всё же именно помог мне прийти в себя от помутнения.

Я уже собирался внимательнее рассмотреть тело Распрея, как вдруг раздался грохот. Мой взгляд немедленно обратился на другую стену, где находилась широкая каменная дверь. Она приоткрылась, и по ступенькам спустилось несколько человек, одетых в нарядные средневековые одежды.

Я приглушил сияние своего фонарика.

Когда мои глаза привыкли, я заметил, что с лестницы разливается тусклый свет; моему зрения его было более чем достаточно, чтобы разобраться происходящее действо.

Несколько мужчин подошли к телу Распрея и стали перед ним на колени. Затем они приподнялись, продолжая, однако, держать головы в опущенном положении, и один из них заговорил:

— Вам приветствует граф Крон, ваше императорское величество. Разрешите аудиенцию?

Тишина.

— Благодарю вас… И смею доложить, что восстание шестой провинции вашей славной империи было фактически подавлено. Осталось усмирить неспокойных вождей, и ваша власть, ваше величество, снова будет незыблема.

Тишина.

— …Ваша воля — наша воля. Будет исполнено.