— Фух… Ну ладно.

Я постоял ещё некоторое время на месте, прислушиваясь, чтобы точно убедиться, что никто не преследует меня из-за спины, — и между делом словил неприятную мысль, что это создание, возможно, умеет перемещаться беззвучно, — и побрёл вперёд.

Мои ноги топтали сероватый песок, на который волны ритмично настилали свою пенку. Несколько раз я щурился в сторону морского горизонта, но не видел там ничего, кроме неподвижного судна, напоминающего насквозь проржавевший Титаник, который приподняли прямо из морских пучин.

Если хорошенько приосмотреться, можно было заметить маленький огонёк, который, точно звездочка, мелькал на верхней палубе корабля. В его мерцании, казалось, можно было разобраться какой-то определённый ритм. Может проверить эту очередность… даже не знаю… Азбукой морза?

Посмотрел я и на небо, но в последнем не было ничего необычного. Серая пелена застила небосвод. Обыкновенный непогожий день.

Разве что солнца было совсем невидно, хотя как правило последнее сверкает серебристой монеткой даже при самой пасмурной погоде…

Стоп.

Вдруг странное чувство кольнуло у меня на сердце. Я остановился. Небо без солнца… Светлое… в данном случае относительно… Небо, но без солнца. Прямо как тогда, в мире Натаниэля.

Что это? Просто совпадение? Возможно. И всё же…

Я цокнул языком, мысленно отмечая данное обстоятельство, после чего снова продолжил своё шествие.

Несколько раз у меня возникало ощущение, будто тонкая тропинка между скалами и морем, по которой мне приходится идти, бежит по кругу; в такие моменты начинала сильно кружиться голова, и мне приходилось впиваться глазами в стрелочку компаса, чтобы не свалиться на землю.

Всё это продолжалось минуту, десять минут или целый час. Наконец стрелочку резко повернулся, и я, приподняв голову, наконец увидел дом на берегу… Наверное. Прежде мне ни разу не приходилось смотреть на него со стороны. Я бросил пристальный взгляд на фасад, на двери, на террасу; заглянул через стеклянную дверь и наконец зашёл внутрь, и немедленно осмотрел все комнаты и стены. Лишь когда я прочитал дневник моего предшественника, зашёл в арсенал и увидел зеркало, я позволил себе вздохнуть с облегчением. В эту минуту даже тёмная фигура, которая стояла в зеркале у меня за спиной, показалась мне родной и приятной.

После этого я спустился в подвал. Развилка, секунда промедления, и вот уже я карабкаюсь по туннелю к себе домой.

У меня оставалось время, чтобы посетить ещё один мир, но делать это сейчас было слишком опасно. Я всё ещё не знал, когда именно попал из настоящего дома на берегу в фальшивку, но скорее всего это произошло, когда я возвращался по туннелю; следовательно, это могло произойти ещё раз. Мой предшественник не раз говорил, что мне следует как можно меньше времени проводить в тумане и после каждой экспедиции брать продолжительный перерыв. Снаружи дома тумана было в избытке, так что скорее всего я уже израсходовал свой лимит на сегодня. Устраивать ещё одну экспедицию, которая могла закончиться аналогичным образом было опасно… Поэтому на сегодня лучше было сделать перерыв, а потом…

Посмотрим.

С этой мыслью я вернулся в свою комнату и свалился на кровать.

…

…

…

— День Сурка.

— Хороший фильм, да. Что насчёт него?

— Дядя… А тебе не кажется, что у нас каждый день происходит одно и тоже?.. — подозрительно щурясь на свою яичницу спросила Таня.

Я задумался.

Возможно даже слишком серьёзно для такого умозрительного вопроса.

— А подробнее? Что именно для тебя «одно и то же»?

— Ну… — протянула Таня, поглаживая свою щёчку. — Яйца.

— Яйца?

— Каждый день три яйца на завтрак, — заявила девушка и сложила руки. — И ещё обед ровно в девятнадцать ноль-ноль. И кино мы смотрим в двадцать сорок пять. А до этого, в двадцать, мы всегда выходим на прогулку.

Я понимающе кивнул.

Затем сказал медленным, вкрадчивым голосом, как будто обращался к маленькому ребенку.

— Это называется рас-по-ря-док.

Таня, судя по выражению лица, была недовольна моим ответом, и продолжила питать смутные подозрения, что мы с ней попали во временную петлю.

По завершению завтрака я спросил, не хочет ли она поменять наш график, если последний кажется ей слишком однообразным; девушка положила свою тарелку в посудомойку, встала, задумалась и наконец отрицательного покачала головой.

— Ну… нет, — сказала она. — Потому что если мы действительно попали во временную петлю, я бы не хотела, чтобы обрывалась, вот… — проговорила она на одном дыхание, после чего отвернулась и зарделась.

Я вздохнул, сделал заметку в следующий раз положить ей четыре яйца, вернулся в спальню и взялся за работу. Через несколько часов я откинулся на спинку компьютерного стула, посмотрел на документ, готовый примерно наполовину, размял пальца и уже было полез в интернет, намереваясь сделать перерыв, как вдруг вспомнил о тех изысканиях, которые намеревался предпринять…

Я быстро напечатал: «Азбука морза» и стал припоминать очередность, с которой мелькал фонарь на корабле посреди туманного моря. Получилась белиберда. Не желая отчаиваться, я нашёл несколько табличек, которые расписывали систему морских сигналов. Некоторые из них были довольно старыми и касались особенных знаков, которые использовали управляющие маяками в славной Англии девятнадцатого века.

К сожалению, всё это оказалось бессмысленным. Впрочем, возможно это было и к лучшему. Ведь если бы что-нибудь действительно обнаружилось, это в первую очередь говорило бы о том, что в мой мир ещё глубже проникало заражение; ещё глубже в него вонзились острые щупальца серого тумана…

После этого я проверил ту вереницу цифр, которую сперва увидел (в дневнике моего предшественника) а затем услышал по телефону. Благодаря моей великолепной памяти я помнил её от начала до конца… Но особенных результатов всё равно не добился. Ничего. Полный голяк.

Я уже собирался забить на это дело, когда вспомнил ещё один занятный момент и быстро написал в поисковик:

«1912, 14 июня»

Именно эта дата была записана на билете, который я вручил безликому кондуктору. Довольно абстрактное направление для поиска, но почему бы и нет? Я кликнул на кнопку, и в следующую секунду на странице передо мной развернулся длинный список найденных вариантов. В большинстве своём они представляли собой перечень всевозможных событий, которые произошли в эту дату. Я стал их тщательно просматривать.

Лишь на третьей странице мой взгляд зацепился за слово «поезд». Я перестал прокручивать колёсико мыши и внимательно прочитал заметку. Она вела на сайт, довольно примитивный, который, судя по всему, представлял собой сборник всевозможных «якобы» реальных и загадочных историй. Конкретно эта статья, очень короткая, рассказывала про некий поезд, который именно в эту дату, 1.9.1.2.1.4.0.7 таинственным образом исчез вместе со всеми своими пассажирами. Немногочисленные записи о данном происшествии гласили, что перед самым своим исчезновением, которое произошло между станциями, которые автор статьи решил оставить безымянными, пассажиры жаловались на густой, серый пар, почти туман, который просачивался в салон даже несмотря на закрытые окна…

Хм.

Занятно.

Я откинулся на спину своего кресла и сложил руки.

В любой другой ситуации… Если происходящее со мной на протяжении последних нескольких недель вообще вписывается в семантическое пространство данного слова… Я счёл бы эту историю обыкновенной выдумкой. Хотя бы потому что она была совершенно нереалистичной, и потому что кроме этой единственной заметки, которая не упоминала ни название поезда, ни другую информацию, хотя, казалось бы, исчезновение целого пассажирского состава должно было произвести не меньший фурор, нежели затопление Титаника, особенно при таких загадочных обстоятельствах.

Но почему же тогда я увидел её во сне?

И вообще, это точно был сон, или я неким образом попал в ещё один другой мир?