Некоторое время я разглядывал свою находку.

Затем осторожно закрыл тайную дверь и вернулся за стол.

Я уже открыл книжку — «Краткая история семи морей», — когда в дверь моей каюты постучали.

— Можно, ваше благородие?.. — раздался неловкий голос.

— Входи! — крикнул я и сразу удивился своему тону.

Дверь отворилась. В каюту вошёл молодой светловолосый человек, закутанный в плотную серую шубу.

— Я вас не беспокою, ваше благородие? — спросил он, давя улыбку.

— Нет, — я покачал головой и положил книгу на стол. Юноша заметил этот жест и удивлённо посмотрел сперва на томик, а затем и на меня. Наконец он словно догадался о чём-то и сказал:

— Ваше благородие, пожалуйста, будьте осторожней, если намереваетесь жечь книги. Погасить пожар в вашей каюте будет непросто. Давай я лучше поищу для вас ещё немного масла?..

— …

Занимательная реакция…

Я захлопнул книгу и сказал:

— В советах не нуждаюсь.

— П-прошу прощения, — он поклонился. — Я просто хотел сообщить вам, как в данный момент обстоят дела на корабле.

Я кивнул, показывая, что, слушаю.

— Припасов осталось ещё на две недели, ваше благородие. При условии, что мы уже в два раза урезали рацион. Матросы… Несколько обеспокоены данным развитием событий. Я приказал хранить в тайне информацию о наших продовольственных запасах, но они всё равно об этом прознали, прошу прощения…

В то же время особенно прогресса по части освобождения Тиберия не наблюдается… Мы работаем день и ночь, но я сомневаюсь, что мы сможем освободиться, если только паковый лёд не занесёт в более тёплые воды. Это случается, ваше благородие, но довольно редко. Возможно нам стоит… — юноша облизал губы и замялся.

— Возможно «что»?

— Возможно… — молодой человек набрал побольше воздуха в лёгкие. — Нам с вами и остальными вашими старыми слугами, включая старика Френка и Клавдию… И Хризантему, разумеется… Следует взять оставшиеся припасы, поместить их на лодки и потащить в сторону открытого моря. Думаю, мы доберёмся туда за день или полтора, а потом, возможно, нас подберёт другой корабль, или мы сами сможем причалить к обитаемому острову…

Я выслушал его и задумчиво опустил голову.

Меж тем юноша заволновался и, очевидно принимая моё молчание за выражение негодования, вскинул руки и поправил себя:

— Но всё это не более чем гипотетический…

— Я подумаю.

— Ах?..

— Я подумаю. Возможно нам действительно придётся это сделать, но сперва я хотел бы взвесить прочие варианты, — в моём голосе невольно мелькали фразы, которыми разговаривают морские капитаны в кино. Ничего не поделаешь. Такая здесь была «атмосфера».

— Сколько у нас времени?

— П-примерно два дня, ваше благородие. После этого матросы вероятно взбун… В смысле, примерно два дня.

— Хорошо. Я дам свой ответ завтра на рассвете, чтобы, если придётся, уже ночью мы могли оставить корабль. Что-нибудь ещё?..

Молодой человек некоторое время потупил взор. Затем он пришёл в себя и ответил:

— Никак нет, — помотал он головой. — На этом всё, ваше благородие. Ваш завтрак доставят в ближайшее время. Прошу извинить вашего верного слугу…

Он повернулся и пошёл на выход.

— Ах, и ещё один момент, — Дэвид — в моей голове вдруг мелькнуло имя этого человека, — остановился в дверном проёме и спросил несколько неловким голосом: — Попросить мисс Хризантему, чтобы она… Эм… зашла?

Хризантему? Ту самую рабыня, о которой говорилось в записях Натаниэля? Почему бы и нет. Делать с ней я ничего не собираюсь, но сейчас мне будет по меньшей мере полезно увидеть лица всех людей на корабле.

— Давай, — сказал я.

Дэвид кивнул, вышел в коридор и прикрыл за собой дверь.

Я же снова принялся размышлять о своём положении.

Оставить корабль? Так себе затея, на самом деле. Мало того, что здесь находится туннель, и мне совсем не хотелось узнавать, что с ним станется, если судно будет раздавлено паковыми льдами, последнее представляло собой прекрасное транспортное средство.

Зачем вообще я совершал свои экспедиции в другие миры? Чтобы находить порождения кошмара и ценные артефакта. Иной раз и первое, и второе находились далеко от места моего появления, как в Мире Пирайи, например, вот только тут у меня не было крыльев, чтобы исправить эту проблему. А значит терять корабль было максимально невыгодно.

А может статься, что даже и не обязательно.

Я улыбнулся.

Лёд? Разве это проблема для настоящего мага?

Я вытянул руку, прошептал «Амонус гранде» и попытался вызвать огненный шар.

В следующую секунду мои глаза округлились.

Шар не появился — вместо него на моей руке вдруг образовалась горстка зеленоватого песочка, который тут же рассыпался на стол.

Я сморгнул и попробовал ещё одно заклятие, затем ещё — аналогичный результат. Все чары неизменного приводили к образованию этого песка. Вскоре на моём столе появилась маленькая горка.

Я вновь свалился на кресло и криво улыбнулся.

Так… А вот это… Не самое приятное развитие событий.

Наконец я попробовал вызвать свою булаву. У меня получилось, но это было слабым утешением. Размахивать оружием с моими толстыми ручищами было довольно проблематично. В мире, где существует огнестрел, одним только оружием ближнего боя особенной погоды не сделаешь — ещё нужны стремительность и сила, а их у меня нет.

Что же мне делать?..

Пока я размышлял над этим вопросом, снова приоткрылась дверь, и в комнату зашла женщина в чёрном платье и белом фартуке с рюшками, с умеренно привлекательным, хотя и холодным лицом, которая несла накрытый серебристый поднос.

— Прошу, ваше благородие, — сказала она ледяным голосом и водрузила свою ношу на стол. Мой нос уловил запах жареной рыбы.

— Благодарю… Хризантема? — спросил я наугад.

— …Скоро будет, — ответила женщина, и в этот момент в её голосе промелькнули презрительные нотки. А это ещё почему?.. Пока я гадал, горничная развернулась и молча вышла за дверь.

Через некоторое время она приоткрылась в третий раз, и в каюту вошла…

— Ха?

…В каюту вошла маленькая девочка с длинными светлыми волосами. На вид ей было не больше двенадцати… Может одиннадцати лет. Она была одетая в огромную шубку, но почти сразу сбросила её на пол, открывая лёгкое красное платье с открытыми плечиками, которые тут же задрожали от холода.

— Хри… зантема? — спросил я неловким голосом.

Девочка приподняла свои серые глаза и кивнула.

Я замолчал.

У меня и раньше было не самое хорошее мнение касательно Натаниэля — теперь оно свалилось в глубокую бездну.

Впрочем, лучше не делать поспешных выводов; возможно я неправильно понимаю происходящее и всё это просто глупое недоразумение.

— Хризантема, — сказал я медленным голосом. — Скажи, а чем… Обычно мы занимаемся, когда остаёмся наедине?

Девочка поморгала своими большими серыми глазами и приоткрыла бледные обветренные губы. Я замер. У неё во рту не было ни одного зуба. Сверху и снизу алели оголённые дёсны…

…Нет, видимо я всё понимаю правильно.

Неожиданно пистолет, который лежал в первом шкафчике, показался мне необыкновенно притягательным. Он, спасибо Натаниэлю, был заряжен, так почему бы мне не приставить дуло к виску и нажать на курок?.. Заманчивая перспектива. Я обдумывал её несколько минут, после чего вздохнул и медленно покачал головой.

Нет… Слишком рано и слишком расточительно. Сейчас я ещё не мог позволить себе лишаться своего единственного в этом мире носителя. Потом, когда корабль причалит к берегу, и найдутся другие кандидаты — можешь быть. Но только не сейчас.

Я снова посмотрел на Хризантему. Девочка стояла на месте и беззвучно подрагивала от холода. Она щурила веки, и несмотря на это взгляд её серых глаз казался пустым и обречённым.

— Надень куртку, Хризантема. Давай.

Девочка кивнула и неторопливо натянула пальто. Дрожать она после этого не перестала. Мне тоже было холодно, но глядя на ребёнка я чувствовал глубинный, пронзающий душу мороз.