Я стиснул зубы и выставил руку, когда молот был в считанных метрах от моего лица. Раздался грохот, затем последовала страшная боль. Я посмотрел на свою руку и увидел, что она сжалась как жестяная банка, по которой ударили кувалдой. Все мои пальцы скрутились в бесформенную массу.

А красный титан уже заносил своё оружие для очередного удара.

Скрипя зубами, я направил свою туманность в серое море внутри моего СТРАЖА; казалось, капля раскалённой магмы упала в океан нефти.

Туман завихрился и стал стремительно менять мою оболочку. Мои тело стало покрываться металлическими чешуйками, которые вспыхнули в сиянии ясного полуденного солнца зеркальным блеском. По моим жилам растекалась магма. Мой рот… Нет, вернее сказать пасть моего СТРРАЖА разверзлась, и ужасающий рёв, похожий на грохот вулкана, вырвался наружу…

Меня снова захватило чувство, которое я впервые испытал во время битвы с НИСом Нанако, только теперь оно было намного сильнее; и вместе с тем сильнее была стальная ярость, которая закипала в моём сердце.

Красный титан уже замахивался для удара, когда я ринулся вперёд и выставил руку. Мой кулак и молот столкнулись. Раздался грохот, и снова я почувствовал безумную боль, как будто все мои кости, теперь бывшие железными, разом зазвенели, и этот звон пронзил мои нервы…

Мой ноги ушли под землю; морские воды расступились, как расступается водица в лужице, если прыгнуть в неё обеими ногами.

Красного титана Сион отбросило на несколько сотен метров. Он удержался на ногах, но весь затрясся.

Пользуясь этой кратковременной паузой, я схватил Мурасаки, выбрался из песка, согнул колени и прыгнул в сторону моря. В следующую секунду мне вспомнился мой первый полёт в образе чешуйчатого ящера — во все стороны протянулось ясное голубое небо.

Затем в моё лицо ударил неистовый ветер, и меня потянуло вниз.

Через десять секунд мои ноги с грохотом обрушились в море. Я немедленно повернул голову и краем взгляда посмотрел на побережье. Последнее заметно отдалилось после моего прыжка. Высокие здания теперь напоминали бетонные коробочки, а растерянные титаны с этого расстояния казались игрушечными.

И всё же один из них, красный, стремительно приближался.

Я заскрипел своими железными зубами и уже собирался снова встретить Сион, когда рация заговорила спокойным голосом Куросаки:

— Y3, оставить преследования… Сейчас это слишком опасно. Дождитесь прибытия подкрепления…

Сион остановилась так резко, что показалась мне персонажем фильма, который прямо во время действия поставили на паузу.

— Страж Ямато… — продолжал Куросаки невозмутимым голосом. — Вы понимаете, какие последствия будут у ваших действий?..

— Страж Ямато… — продолжал Куросаки невозмутимым голосом. — Вы понимаете, какие последствия будут у ваших действий?..

Отвечать или нет?

Я немного подумал и сказал:

— Вполне.

— В таком случае даю вам последний шанс вернуться и вернуть Стража Мурасаки, и тогда, возможно, мы обойдёмся без проведения нового трибунала.

После его слов повисла тишина.

— Ямато… — неожиданно раздался голос Мацуя.

— Всё в порядке, — ответил я, вздыхая. — Инструктор Куросаки, можно вопрос?

— Слушаю.

— Можно мне некоторое время подумать?

— Разумеется.

— В немного более укромном месте, до которого не дотянутся ваши подкрепления.

Если явится отряд Второго ранга или ещё один Страж Третьего, живым мне отсюда не уйти.

— …Это невозможно.

— Посмотрим. Тогда ещё вопрос. Что происходит с родственниками предателей?

— Какой странный вопрос, Страж Ямато. Мы живём в цивилизованном обществе. Кровное или гражданское родство вовсе не может служить основанием для уголовного преследования.

— Благодарю.

— Тем не менее…

— На этом всё, — не позволяя ему договорить, я немедленно отрубил связь, как сделал это в прошлый раз. Только теперь я обрезал её не только для себя, но и для Мурасаки.

Я примерно понимаю, что хотел сказать Куросаки, но ей это слышать было вовсе необязательно.

После этого я крепко схватил Мурасаки за руку, повернул и совершил ещё один размашистый прыжок.

Это был довольно нелепый способ передвижения, и спустя некоторое время я действительно попытался вырастить своему СТРАЖУ крылья, но последние получились жалкими отростками.

Мне всё ещё не хватало туманности для такой трансформации.

Ничего не поделаешь. Я стиснул зубы и продолжил, словно водный паук, прыгать в сторону моря, стараясь убраться как можно дальше от побережья.

Когда последнее совершенно исчезло из виду, я спросил Мурасаки:

— Так… Куда теперь?

— Ах?.. — тихо и растерянно спросила девушка.

— Ты собиралась бежать на материк, так? Это в каком направлении? В смысле, я знаю, что это куда-то на север, но хотелось бы немного больше конкретики…

— Эм… Это… На северо-запад, примерно… Там должен быть остров как ориентир, — на секунду у неё поднялся голос. — Вроде… — потом снова опустился.

Я медленно кивнул, сориентировался по солнцу, согнул колени и совершил ещё один прыжок на северо-восток.

Направляться на созданную Рьюсеем базу было слишком опасно. Если правительство прознало про его план, они могли обнаружить это место. В то же время именно материк был теперь нашим единственным возможным убежищем…

Куда ни посмотри, вокруг простиралась сине-голубая пустошь. Море переливалось в ясное небо. В таком положении довольно просто было потеряться, ибо если не приглядываться, возникало ощущение, что топчешься на одном месте. Бежишь на беговой дорожке.

В какой-то момент я стал совершать прыжки на автомате, лишь изредка поглядывая на солнце, которое медленно карабкалось над головой.

Самые разные мысли в это время крутились в моём сознании.

Интересно, за нами уже отправили погоню? Или нет? Или они посчитали, что это будет слишком опасным? А может они попробуют сбросить нам на головы атомную боеголовку?..

Я прищурился в ясное летнее небо.

…Впрочем, сомневаюсь, что атомный заряд будет особенно эффективным, если мы спрячемся в нескольких тысячах метрах под водой. Наши СТРАЖИ обеспечивали нам некоторую степень защищённости.

С другой стороны, эти доспехи были пропитаны ядом.

Чем дольше человек находится внутри СТРАЖА, тем глубже в него проникает зараза. Мурасаки и так почти потеряла контроль. Да и Ямато никогда не отличалась особенно крепкой психикой; следовало как можно скорее найти безопасное место и покинуть эти железные махины.

С этой мыслью я совершил ещё один прыжок.

Голубое небо постепенно запекалось, приобретая сперва золотистые, а потом и медные нотки. Море наоборот потемнело и стало напоминать жидкий чугун. Я уже начинал волноваться, когда на горизонте вдруг протянулись очертания побережья.

Наконец-то…

Я ускорился, и вскоре мои огромные железные ноги и ноги Мурасаки впервые за несколько часов опустились на сухую поверхность. Не теряя времени, я подыскал относительно ровную площадку, прилёг, опуская голову на маленький скалистый утёс, прерывавший извилистую линию песчаного берега, и разорвал связь со своим СТРАЖЕМ.

В следующую секунду я обнаружил себя в перевёрнутой кабинке, освещённой единственной красной лампочкой.

Я выбрался со своего кресла и неловко пробрался к аварийному выходу. Затем покрутил вентиль, чтобы повернуть который мне пришлось напрячь все силы, на которые были способны хлипкие ручонки Ямато, открыл проход и полез наружу.

Вскоре в моих ушах стал раздаваться шум набегающей волны; в моё лицо ударил немного прохладный морской ветер.

Я сделал глубокий вдох и осмотрелся.

Я стоял на узком, поросшем редкими пучками травы каменистом утёсе. Прямо у меня за спиной лежала гигантская стальная голова. Слева и справа извивался широкий пляж. Спереди простиралось безграничное море.

Теперь, когда солнце опустилось ещё ниже, последнее стало напомнить подсолнечное масло, покрытое рябью волны. Золотистое светило касалось горизонта и растекалось в длинную дрожащую черту, которая достигала берега и придавала траве, подрагивающей вокруг моих ног, приятный тёплый оттенок.