— Великолепно, мисс Мачико, а вы как всегда обворожительны, — он поправил очки.

Ещё через некоторое время Куросаки обратился к смуглой девушке и сказала голосом, который показался мне особенно нежным и глубоким:

— Здравствуй, Сион.

Девушка медленно приподняла голову, посмотрела на него с отсутствующим выражением лица и опять отпустила.

— Эм, прошу прошения, господин представитель. Мы ещё учимся отвечать на приветствия, — немедленно затараторила Мачико.

— Ничего, ничего. Это мне следует просить прощения. Я заметил, что Сион первая поздоровалась с Ямато, — по моему телу прошёл лёгкий ток, когда он назвал моё… А на самом деле не очень, но в данный момент оно было таковым, имя. Дурная привычка.

— В данный момент её восприятие окружающего мира носит очень… Избирательный характер, прошу прощения, — сказала Мачико.

И как бы подтверждая эти слова Сион медленно кивнула, повернулась, посмотрела на пустой стул и сказала:

— Привет.

Поморгала.

Куросаки улыбнулся ещё ярче и поправил очки:

— Понимаю.

— Господин представитель, — меж тем встряла в разговор Сигеру. — Раз вы здесь, я бы хотела спросить, когда можно будет осмотреть Стража Ямато?.. Если мы сможем изучить механизм контролируемой эволюции…

— Всё согласно протоколу, доктор. Любое взаимодействие со Стражами сперва должно получить разрешение Министерства Образования и комиссии по правам ребёнка, особенно если оное носит экспериментальный характер, — невозмутимо ответил Куросаки. Сигеру вздохнула и опустила руки, а затем посмотрела на меня так, как девочка смотрит на красивую куклу с другой стороны витрины. По моей спине пробежал холодок…

Наконец Куросаки сказал, что у него ещё много дел, извинился и ушёл. Мы стали занимать свои места. Я уже было собирался присесть, когда Сион сказала своим голосом, похожим на синтезатор речи:

— Стой.

Я приподнял голову.

Она смотрела на стул.

— Ты её раздавишь, — сказала Сион и уселась на место слева от того самого стула, с которым недавно поздоровалась. Я присел справа от него, немного помялся и спросил:

— А… Кто именно здесь сидит?

Сион медленно повернулась и поморгала.

— Кто-то же сидит?.. Если его, в смысле её можно раздавить.

Девушка медленно кивнула, потом задумалась, как будто стараясь подобрать верное слово, и наконец приподняла руки, вытянула указательные пальцы и скрестила их.

— Ясно…

На большее, я так понимаю, рассчитывать не приходится… Ну ладно. Бывает. Я уже было вернулся к унылому любованию стендом, как вдруг опять раздался механический голос:

— Извини.

Я повернулся и увидел, что Сион смотрит прямо на меня.

— За что?.. — спросил я удивлённым голосом.

— Эм… — тут в наш разговор вмешалась Мачико, которая сидела в заднем ряду. — Сион хочет попросить у тебя прощения за то… Происшествие во время вашей первой встречи.

— Происшествие?

— Когда ей было приказано тебя… «Обезвредить».

— Ах… Точно.

Мне вспомнился красный великан, который ударом двуручного молота выбил из меня дух… Вернее сказать, выбил меня из Ямато.

— Ничего, я не против. Было не больно. Ну, не совсем.

Сион продолжала смотреть на меня.

— Эм… — снова замялась Мачико. — Можешь сказать конкретнее, пожалуйста? Что прощаешь её. Это важно для Сион.

— Да? Ну ладно.

Я пристально посмотрел на девушку и произнёс, чеканя каждое слово:

— Я тебя прощаю, Сион.

Спустя ровно столько времени, чтобы данный жест можно было посчитать совершенно несвязанным с моими словами, Сион медленно кивнула и отвернулась.

— Спасибо, — сказала Мачико.

— Ничего. Люблю прощать. А вы, значит, её психолог?

— Немного так, немного опекун… Сион долгое время проживала в приюте, где я работала. Затем она ко мне привязалась, и я взяла её на своё попечительство.

— Удочерили, значит?

— Ах, нет, не совсем… — с толикой грусти ответила Мачико и положила руку на плечо Сион. Последняя даже не дёрнулась.

После этого я задал ещё несколько вопросов. Мне было интересно, все ли Стражи Третьего ранга такие, как Сион. «Особенные» другими словами. Будет неловко если, по мере сгущения моей туманности, Ямато тоже сделается такой.

Ответила мне не Мачико, но её подруга, доктор Сигеру. Со знающей улыбкой на лице и голосом человека, которого спросили про предмет, в котором он прекрасно разбирается, она заявила, что на данный момент Стражей Третьего ранга слишком мало, чтобы можно был уследить между ними закономерности. Один из них находится в криосне, отчего провести его психологическое исследование невозможно, а другой — наша драгоценная подруга, — Сигеру кивнула в сторону Сион.

— А третий? — спросил, вытянувшись, Кирияма.

К этому времени он и Мацуя внимательно слушали наш разговор.

— Третий… — на губах Сигеру появилась многозначительная, таинственная и в то же время как будто немного мрачная улыбка… Парни, и я в том числе (хотя я тоже парень) навострили уши, а Мачико молча вздохнула.

— Это секрет! — триумфально заявила Сигеру.

— Секрет?

Именно так, кивнула доктор. Государственная тайна. Известно только то, что во всём мире, среди более чем миллиарда человек существует лишь три Стража Третьего ранга, но личность последнего хранится в строжайшей тайне. Настолько строгой, что даже когда доктор Сигеру получила, благодаря своим исследованиям, наивысший уровень допуска, она и тогда не смогла ничего узнать про таинственный номер 3.

— Некоторые даже говорят, что его не существует, — рассказывала Сигеру. — Что это метод успокоить население, но случай если первые два…

— Мина! — недовольно воскликнула Мачико и посмотрела неё строгими глазами.

Сигеру немедленно прокашлялась и сменила тему.

Непонятно откуда она достала ручку и блокнот и стала расспрашивать меня, что я чувствовал(а) во время трансформации моего СТРАЖА, до и сразу после, и что изменилось в моём общем самочувствии. Некоторые вопросы были интимного характера — а что насчёт месячных, Ямато?.. — отчего лица парней зардели краской. Я же их почти не слышал и отвечал бездумно, и всё время бросал взгляды на Мурасаки.

Последняя не сказала ни единого слова за время нашей беседы. Она казалась бледной, потерянной и одновременно напряжённой. Неумолимо приближался момент конференции. Неумолимо приближался судьбоносный час её великого побега. У нас могли быть минуты, могли быть секунды. Мне хотелось уловить хотя бы один момент, чтобы ещё раз поговорить с ней наедине. Может быть даже рассказать, что я всё знаю, что она не должна этого делать, что мы всё исправим, но… Как мне это сделать? Вокруг было полно народу.

Можно использовать магию. Лишить её чувств. Устроить подобие припадка, чтобы она проснулась, когда всё закончится, но мне вспомнился ребёнок, который постепенно впитывал чары, которые я наслал на его мать. Мурасаки тоже была в некоторой степени заражённой, как и всякий Страж. Что если волшебство ускорит процесс деградации её ментального барьера? Нет. Слишком опасно.

Ещё варианты?

Я немного помялся и вдруг вскочил со своего места и сказал, давя улыбку:

— Нужно в уборную! Мурасаки, идём со мной. Идём-идём…

Я схватил растерянную девушку за её напряжённую руку, поднял, без особого сопротивления с её сторону, ибо она была слишком задумчивой и в то же время растерянной, чтобы сопротивляться, и направился в сторону нескольких синих кабинок, которые стояли возле зеленеющего склона.

Сперва Мурасаки была обескуражена моими действиями, но постепенно она пришла в себя и, начиная сопротивляться, спросила:

— А я зачем…

— Затем! — ответил я сверкающей улыбке. — Подружки всегда ходят в туалет вместе, ты сама знаешь…

Мурасаки сперва ещё сильнее растерялась, а затем смутилась. И тем не менее после этого она действительно пошла со мной. Мы прошли мимо охранников, углубились в толпу. Всё это время я продолжал держать Мурасаки за руку. Последняя хотя и пыталась сперва вырваться, явно не прилагала или не могла приложить особенных усилий, ибо, — и я в этом уверен — если бы она действительно захотела, запросто смогла бы освободиться, хотя бы потому, что была сильнее Ямато; но сейчас её мысли были заняты другими вещами, а воля просачивалась через пальцы, как зыбучий песок.