— Прощу прощения. Мисс Мачико только что сообщила мне, что юнит Y3 работает отдельно от куратора и только исполняет приказы. Всех остальных прошу посмотреть на море.

На море?

Мы обернулись и пристально уставились на испещрённый волнами и переливами солнца синеватый простор. Через несколько секунд из рации раздался возглас Кирияма.

— Там, смотрите! — сказал он, вытягивая руку, что с его стороны было совершенно бессмысленно, ибо все мы прекрасно видели ЭТО.

Со стороны сверкающего горизонта приближались две тёмные на фоне ясного неба и моря фигуры.

Первая из них принадлежала огромному, похожему на двуногого ящера монстру. Моё зрение было необыкновенно острым, когда я находился внутри СТРАЖА, а потому даже на таком отделении я мог рассмотреть его огромную зубастую пасть, в которую зверь при желании мой запихнуть целый небоскрёб. Его маленькие глазки переливались перламутровым блеском, как ракушки. Передних лап у монстра не было, что придавало ему некоторую комичность. Он был похож на потрёпанную детскую игрушку.

Другое создание было намного меньше и гораздо сильнее походило на человека. Нет, не человека… Я прищурился и понял, что это был… СТРАЖ.

Стальной великан, который держал в своих длинных, напоминающих переплетение из нескольких костей руках, меч, чёрное лезвие которого вонзалось в воду и рассекало её, как корабль.

Два титана держались на расстоянии друг от друга, но приближались почти синхронно.

— Судя по текущей тенденции, — сказал Куросаки. — Прямой контакт ожидается через две с половиной минуты. Держать позицию. 1-1-1-1.

Мы стали занимать озвученную формацию. В это время я снова вспоминал свой разговор с Мицубиси.

Министерство обороны сразу обнаружит, что виновником происшествия был один из Спящих. Тем не менее, им потребуется некоторое время, чтобы выявить место «протечки» и точечно его ликвидировать. По меньшей мере двадцать минут.

На данный момент прошло уже десять.

Ещё через две будет восемь.

Нам нужно продержаться восемь минут, и всё закончится. Необыкновенно простое задание, если бы не…

Краешек моего взгляда обратился на Мурасаки, титан которой стоял слева от меня за СТРАЖЕМ Мацуя.

Ещё вчера… Нет, позавчера — как быстро летит время — я тщательно удостоверился в том, чтобы Мицубиси не мог использовать взрывчатку, которая была в наших костюмах. В то же время я не сказал ему вернуть взрывное устройство Мурасаки под управление Министерства обороны. Согласно изначальному плану, Мурасаки должна была подорвать нас во время сражения и броситься бежать. Если у неё не выйдет этого сделать, тогда… Ничего. На этот случай плана не было. Если мы не взорвёмся, бежать будет бессмысленно. У Мурасаки появится оправдание перед культом и своими родителями. Ну а затем, во время очередного собрания нашего кружка, я заставлю Рьюсея отменить свой дурацкий план.

Как-то так.

Только бы всё сработало…

Враг стремительно приближался; расстояние, казавшееся таким огромным, он пересекал за считанные минуты.

— Не стрелять, — невозмутимо сказала Куросаки, когда Мацуя и Кирияма приподняли свою руки.

— И, пожалуйста, в этот раз без самоволки, Х4.

Это он мне.

Я кивнул, молча сжимая кулаки. Вскоре Мурасаки оставила мои мысли — я всецело сосредоточился на битве. Всё это время я придавал ей преступно малое значение. Зря. Перед нами было два НИСа Третьего ранга. У нас не было ни единого шанса против такой мощи… Вернее, у меня они возможно были, — ибо я всё ещё не уверен, насколько сильным стал после недавнего повышения Стабилизации, — но проверять было рискованно.

Мой взгляд опустился на Сион. Она была нашей единственной надеждой.

Интересно, насколько сильны Стражи Третьего ранга? В прошлый раз всё произошло так быстро, что я едва ли успел почувствовать удар её молота. И вот теперь я увижу её способности собственными глазами.

Кстати…

…Не успел я закончить свою мысль, как вдруг раздался необыкновенно ровный и громкий голос Куросаки:

— Y3, приказываю немедленно приступить к задержанию Стража Мурасаки.

— Слушаюсь, — раздался механический голос, и в следующую секунду, прежде чем я успел осознать, что вообще происходит, красный титан повернулся и… Исчез, растворился на месте. А спустя ещё мгновение из рации раздался крик Мурасаки, и сильная дрожь охватила землю.

Я немедленно повернулся и увидел следующую картину:

Красный титан, удерживая свой молот в одной руке, другой схватил СТРАЖА Мурасаки за голову и сильно придавил его к земле, так что последнего впечатало на несколько метров. Мурасаки брыкалась, коряво и нелепо, словно механическая игрушка, которая умеет ходить и шевелить руками, и которую повалили на землю. После первого вскрика её голос притих, и в этой тишине я услышал, как внутри неё разрастается безмерный, словно бездна, ужас…

Первый крикнул Кирияма:

— Что… Ты что творишь!?

Неловким движением он повернул руку и уже собирался выстрелить, когда снова прозвучал размеренный голос Куросаки:

— Отставить, Х3. Страж Сион просто задержала предателя, вот и всё.

— Предателя? — опешил Кирияма.

— Именно так… Секунду… Как проходит процесс Ликвидации?.. Благодарю… Прошу всех, или по крайне мере тех, кто в состоянии это сделать, повернуться и посмотреть на север… В сторону моря.

Мы повернулись и увидели, как чёрные титаны начинают постепенно растворяться. Между нами оставалось меньше километра, — это расстояние они могли пройти быстрее чем за сорок секунд, — когда громадный ящер и существо, похожее на СТРАЖА, стали таять, словно шоколадные фигурки, опущенные в кипячёную воду. Они совершили ещё один шаг, потом второй, а потом за считанные секунды превратились в чёрную жижу, которая немедленно стала растворяться в пенистой голубой воде.

Мой взгляд снова обратился на Мурасаки. Она больше не дёргалась, но дрожала, как дрожит тонкая железная пластина, если сильно по ней ударить. Тысячи предположений пронеслись в моей голове, таких мимолётных, что я не смог уцепиться ни за одно.

Когда снова заговорил Куросаки, голос его показался мне болезненно ясным, как слишком яркий свет:

— …По всей видимости, следует предоставить вам некоторые объяснения… Я предпочёл бы сделать это в немного более спокойной обстановке, однако мне бы не хотелось рисковать вашим психологическим состоянием. Х4, Страж Ямато, ваше сердцебиение в два раза превышает норму. Советую вам внимательно меня выслушать…

…Вот уже некоторое время Министерство Государственной Безопасности занималось расследованием, подробности которого, я думаю, сообщать не имеет смысла. По итогу оного было установлено, что Страж Мурасаки вместе со своими родителями состоит в террористической организации, которая ставит своей целью нарушение общественного порядка в особенно катастрофичных масштабах. В данном случае Страж Мурасаки намеревалась бежать, использую вызванную её соратниками суматоху, и вместе с тем, чтобы избежать преследования, активировать взрывное устройство Стража Мацуя, Стража Кирияма, Стража Ямато и Стража Сион…

— Что? — воскликнул обескураженный Кирияма.

Синий титан Мацуя стиснул кулаками и резко посмотрел на Мурасаки.

— Я… Я… — из динамика раздался взволнованный, слабый и напуганный голос Мурасаки.

— …К счастью, — не обращая на неё внимания, продолжал Куросаки. — Мы не только смогли выявить заговор, но и приняли соответствующие меры безопасности. Взрывное устройство было обезврежено. Родители Стража Мурасаки в данный момент находятся под стражей…

— Ах!.. — и снова голос Мурасаки.

— …Сперва предполагалось задержать Стража Мурасаки несколько раньше, однако в связи с неизбежностью нападения НИСов решено было отложить данную процедуру на более поздний срок, когда угроза будет ликвидирована. Одновременно с этим решено было провести финальное испытание для Стража Мурасаки.

Если бы, несмотря на свой план, она решила сознаться до времени, когда предположительно должно было сработать взрывное устройство, и спасла тем самым своих соратников, это было бы облегчающим обстоятельством на грядущем трибунале. Поскольку Страж Мурасаки этого не сделала… Решено было немедленно провести задержание, на случай, если она попытается бежать даже несмотря на провал своего плана…