— Здесь, — ответил я, стараясь делать хриплый и страшный голос.

— Где… где я? — спросил Натаниэль, быстро оглядываясь по сторонам. Он стоял в пространстве кромешной черноты.

— Здесь, — ответил я, стараясь делать хриплый и страшный голос.

Натаниэль вздрогнул. Заметив моё присутствие, он сперва попятился, а затем вскинул руку и затараторил:

— Ты… Ты! Ты призрак? Я помню, ты подчинил меня, ты…

— Ты всё помнишь? — заметил я, не обращая внимания на его испуг и дрожащую нижнюю губу.

— Да… Я… Помню. Я был как будто… Сам не свой

— Хорошо.

Я кивнул. Ямато тоже сохраняла воспоминания о времени, проведённом под моим контролем. Она поминала его как сон.

— Меня подстрелили… — щупая своё эфемерное плечо растерянно прошептал Натаниэль.

— Ты заслужил.

Он сглотнул.

— Натаниэль… — сделал я возвышенный голос. — Я выбрал тебя как своего раба и знаменосца. Я обещаю, что дарую тебе великую силу и власть, но лишь в том случае, если ты будешь исполнять мои приказы. Если ты приструнишь свою гордыню и подчинишься моей воле…

— Я… — Натаниэль казался обескуражен. Но вот он опустил голову и стиснул кулаки:

— Я Натаниэль Тибериус Фердинанд, сын моего отца и наследник моего рода! Я не раб и быть рабом не намерен… Злой дух! Если ты намерен захватить моё тело — пускай, но я… Я не склонюсь перед тобой! — заявил он громким голосом.

Я удивился.

Я знал, что Натаниэль был высокомерным, но ожидал несколько другой реакции. Ведь прямо сейчас он действительно был совершенно беззащитен и находился в моей власти. Мне стоило только пожелать, чтобы развеять его душу. Он и сам это понимал. Паря во мраке перед морем моей туманности, он, вероятно, чувствовал себя как мотылёк перед лицом пылающего солнца. Чтобы проявить в таком положении характер простой глупости было недостаточно — здесь нужна была храбрость. Натаниэль дрожал всем своим телом… Вернее, всей своей душой… И в то же время голова его была поднята прямо, а глаза смотрели прямо на меня.

Я заметил, что моё мнение касательно него немного улучшилось.

— Хм… Пускай. Ты не раб, не слуга… И всё же ты в моей власти. Ты можешь противиться, но тогда твой род, юный Фердинанд, оборвётся. Ты этого хочешь? Превратиться в круглую — ха-ха — чёрную точку на последней странице своей семейной биографии?.. Есть разница между гордостью и гордыней, мальчишка!

Натаниэль замялся. Мои слова подточили его решимость.

— Ты умрёшь, Натаниэль… Ты бы уже умер, растерзанный собственной командой за то, что завёл её в ледяную могилу, если бы не моя помощь. Я бы потребовал тебя проявить благодарность, да только нет в ней никакого проку. Я теперь слушай меня внимательно… Ты помнишь содержимое книг, которые я запихал в твою голову?

— Да… — с тяжким смирением ответил Натаниэль.

— Хорошо… Время от времени перечитывай их, делай записи, сверяйся; слушай своего первого помощника…

— Дэвида? Но ведь он простолюдин, чтобы я… — возмутился было Натаниэль, но я тотчас прервал его:

— Молчать! Он верен тебе… Уж не знаю почему, и тебе следует ценить его верность. Если бы ты следовал его советам, всё могло бы обернуться совершенно иначе…

Натаниэль хотел было ответить, но в последнюю секунду замялся, помолчал некоторое время и кивнул.

— Хорошо… Знай меру. Это полезно. Помни, что любая дорога прокладывается по кирпичику. Я оставил тебе твоё сокровище и запас песка Лайма. Используй его только в самом крайнем случае, ибо я не знаю, когда в следующий раз у меня получится снова его пополнить. И не смей, слышишь меня, не смей больше трогать Хризантему. Если ты посмеешь её…

Не успел я договорить, как лицо Натаниэля покраснело и приняло уязвлённое выражение:

— Ничего я не смел! Более того, я спас бедную девочку из рабства. Проявил великодушие, которое свойственно только истинным дворянам.

— Спас её из рабства?

— Именно так! — продолжал Натаниэль. — Этот мерзавец пытался всучить мне её как рабыню для… Этого. Я едва сдержался, чтобы не плюнуть ему в лицо. За кого он меня принимает? Представитель моего семейства никогда бы не притронулся к ребёнку… Кроме дяди Фредерика, но это особенный случай… В итоге я всё равно купил девочку и сделал её своей прислужницей, — гордо заявил Натаниэль.

— Прислужницей? — удивился я.

— Именно так.

— И ты не…

— Нет конечно! Она же ребёнок! Такое может прийти в голову только полному извращенцу!

— …

Серьёзно?

Но ведь…

Мне вспомнились записи в дневнике Натаниэля о том, что он «наслаждался» компанией Хризантемы, потом неодобрительный взгляд служанки. По всей видимости наши сознания всё ещё были немного связаны, поскольку мои мысли перешли Натаниэлю.

— Кларисса всегда была завистницей. Наверное, она просто боится, что Хризантема заберёт её должность. И правильно сделает. Девочка готовит поразительный кофе…

Вот и всё.

— …

…Он же не может мне сейчас врать, правда? Нет… Тогда ситуация вырисовывается чрезвычайно неловкая…

Я начал вспоминать поведение Хризантемы начиная с момента, когда она выстрелила в меня из пистолета. Сперва я думал, что это был шаг отчаяния со стороны замученного ребёнка, но теперь, вспоминая все обстоятельства, вспоминая, что, заверениям Дэвида и заметкам самого Натаниэля команда уже тогда находилась на грани бунта, я вдруг понял, что это он и был. Бунт на корабле.

Затем я вспомнил убийство Рошеля.

Вспомнил удивление и презрения на лице девочки, когда я заявил, что не собираюсь убивать.

…Похоже, всё это время я неправильно отдавал себе отчёт, кто здесь на самом деле страшный волк, а кто — невинная пухлая овечка. Даже немного неловко перед Натаниэлем.

Я прокашлялся и уже думал, что бы мне такое сказать, чтобы сохранить образ, когда Натаниэль неожиданно сам подсказал мне выход из положения.

— А вы… — спросил он, щурясь и с некоторой опаской, в которой, однако, ощущалось волнение. — Призрак, так? Я читал об этом. Иногда после смерти великие пираты превращаются в духов. Они бродят по морям и даже собираются в целые команды.

— Верно… — сказал я. — Ты угадал, Натаниэль. Много лет назад я действительно был великим пиратом.

— Каким? — спросил Натаниэль с горящими глазами. Так ребёнок, фанат футбола, спрашивает, за какой клуб играл его учитель физкультуры — профессиональный футболист по его собственному заверению.

— Этого я тебе не скажу… Пока. Ты ещё слишком незначителен и вообще недостоин, чтобы я мог доверить тебе тайну своей личности. Для тебя это будет опасно, — ответил я таинственным голосом. Глаза Натаниэля на секунду померкли, как звезды, накрытые облачком, а затем вспыхнули ещё ярче, когда он, по всей видимости, стал строить в своей голове самые немыслимые предположения.

— А вы скажете, где зарыты ваши сокровища? — вдруг спросил Натаниэль

— Разумеется.

— Где?

— В Общей истории и Простейшей тригонометрии.

— Ах? — удивился Натаниэль.

— Ты же помнишь, что именно в этих книгах я спрятал песок лайма?..

Классический трюк. Вырезаешь полость в страницах, и книга превращается в тайную шкатулку.

— Используя его бережливо, Натаниэль. Всего я оставил тебе сорок унций песка. Это более чем в сотню раз больше, чем было у тебя изначально. Более чем достаточно для начинающего пирата. Но в ближайшее время я не смогу пополнять его запасы; в ближайшее время я более не смогу повелевать твоим телом. Мои силы на исходе. Уйдёт время, прежде чем я смогу их восстановить. До тех пор я оставляю твой корабль и твою команду на твоё собственное попечительство… Наша встреча была случайной, Натаниэль. Она спасла тебя от верной смерти, даровала тебе второй шанс… Постарайся его не упустить.

Натаниэль на секунду опешил, потом замолчал и серьёзно опустил голову. Я внимательно следил за его лицом.

Наконец он прокашлялся и, смотря себе в ноги, заговорил:

— Я признаю, что возможно был излишне… Самонадеян.