{Рубиновая кровь у обычного человека… Но она проклята. Что за шутка?} — в обычно безразличных глазах Ланатель промелькнуло глубокое огорчение. Чем выше ранг крови, тем сильнее проклятие. Если она примет проклятую сердечную кровь рубинового качества, то накликает на себя бедствий на всю оставшуюся жизнь. Оно того не стоит.

{Но откуда у обычного зрелого человека рубиновая кровь? Надо выяснить.}

Неуловимый глазу поток ветра мгновенно просушил тело императрицы от влаги, после чего она надела тонкий как лист шёлковый серебряный халат, облегающий каждый изгиб её стройного тела, и взмахом пальца отправила энергию мужчине в шею.

Кён почувствовал, как его кровь вскипела, и мощная исцеляющая сила мгновенно заживила разрезанную шею. Настоящая кожа небрежно легла поверх углеродной.

{Плохо дело…} — Лавр решил, что императрица не могла смириться со столь простой смертью для преступника, который терроризировал столицу целый год. Изначально он планировал притвориться мёртвым, остановив себе сердце на несколько минут, но теперь этот план явно не сработает.

Вскоре два слуги в серой маске получили мысленный приказ, сняли мужчину с крюка, одели, доставили в какое-то тёмное помещение, уж точно не предназначенное для приёма гостей, приковали к железному креслу и дали лекарство для пробуждения.

Вот только проблема в том, что медицины для мгновенного выхода из комы еще не изобрели, из чего Кён сделал вывод: людей сюда доставляют в состоянии глубокого сна, а значит, нулевой генерал нарочно загнал его в кому, чтобы не оставить ни шанса на выживание, видимо, чтобы разговор между «Тёмным бароном» и императрицей точно не состоялся.

Ничуть не колеблясь, Лавр сделал вид, что никакой комы и не было — просто очнулся. Вот-вот ему предстоит разговор с кровавой императрицей. Не просто так ей дали такое прозвище. Как убедить такого жестокого тирана не убивать себя? Может, предложить работать на неё, взяв под контроль теневой сектор столицы? Чушь собачья!

{Может, напрямую заявить, что я посланник богини?} — Кён сразу же понял, что так только усугубит своё положение. Человека со столь безграничным потенциалом, который бессовестно эксплуатировал всю империю, прикрываясь следователем, точно не отпустят живым. Нельзя даже намёка дать на то, что он посланник богини.

{Она ищет талантливого алхимика…} — вспомнил Кён, но сразу же отказался от идеи предложить свои услуги. Причины по крайней мере три: во-первых, тот, кто варит медицину, должен быть доверенным человеком. Всё как с личными поварами у знати. Брать на эту должность самого опасного преступника столицы так же глупо, как приглашать клоуна на похороны. Во-вторых, так он обречёт себя на пожизненное рабство, ведь столь незаменимого профессионала вряд ли когда-нибудь отпустят, разве что мёртвым. В-третьих, и это самое главное: чем дольше Сруль отсутствует в ордене, тем больше подозрений он вызовет у нулевого генерала насчёт того, что он и является «Тёмным бароном». И как верный слуга, тот обязательно расскажет об этом императрице.

В итоге Лавр понял, что ему практически нечего предложить императрице. Если только…

Внезапно на расстоянии вытянутой руки от Кёна появилась устрашающая глава огромной империи. Атмосфера резко охладилась до состояния вечной мерзлоты. От её стального взгляда даже сердце боялось биться.

««Тёмный барон», расскажешь о своём даре по-хорошему или по-плохому?» — Ланатель сразу же перешла к делу, решив не терять ни секунды впустую. Глаза собеседницы юноши угрожающе замерцали.

{Как она узнала?!} — изумился про себя Лавр, как вдруг обнаружил духовную атаку, но, к своему удивлению, почти ничего не ощутил. Должно быть, она решила пока просто запугать его. Возникает вопрос: а должен ли он сделать вид, что до смерти боится?

Не без помощи Синергии в голове парня пронёсся целый вагон мыслей: всевозможные варианты дальнейшего развития событий. И, как ни странно, стратегия хитреца, пытающегося нагло обдурить императрицу, была признана проигрышной. Дело не только в высокой вероятности того, что она его раскусит. Нет. В данной ситуации нужно завоевать уважение Ланатель, проявив мужественность, которую она до сих пор не встречала в людях.

На лице Кёна не дрогнул ни мускул.

Тонкие брови императрицы слегка приподнялись, после чего она задействовала уже 0,1 % от настоящей мощности своей духовной атаки, но результат оказался тот же. Она использовала 1 %, затем 10 % и, наконец, все 100 %.

Лавр почувствовал, как его душа вибрирует от мощного воздействия, а кровь норовит съёжиться от страха. Но не более того. Духовная атака императрицы почему-то вызывает даже меньше ужаса, чем её ледяной взгляд. Должно быть, тело Пустоты дарует высокую сопротивляемость к духовным атакам, иначе как ещё всё это объяснить.

{Его душа имеет поразительное сопротивление к духовному воздействию! Значит, давление его тоже не испугает. Это должно быть как-то связано с рубиновой кровью…} — Ланатель не могла остаться равнодушной. Даже начальный повелитель(9) на минуту испытает трепет от её духовной атаки, начальный император потеряет сознание, а лорд и вовсе умрёт от разрыва сердца! Однако какой-то средний дворянин не просто выжил после всей мощи её взгляда, но даже не испугался! Его сердце бьется ровно, а в глазах видна непоколебимая твёрдость духа.

«Ваше величество», — с уважением заговорил Кён. — «Пожалуйста, не пытайтесь меня запугать. Я не тот человек, на которого подействуют угрозы. Я не боюсь смерти и боли, не страшусь вашего жестокого деспотического темперамента. Вы хотите узнать, что у меня за дар? Что ж, я покажу его вам. Пожалуйста, прикажите какому-нибудь слуге прийти сюда с медициной забвения, чтобы обойтись без ненужных жертв.»

Ланатель не могла не заметить попытку Зосима перехватить инициативу в переговорах, и такой расклад её совершенно не устраивал. Более того, ей не нравилось то, с каким бесстрашием с ней разговаривает какой-то человечишка, и как смело он выдерживает её взгляд, с чем она не сталкивалось уже десятилетия. Она привыкла к диалогу с позиции абсолютного авторитета, при котором все кланяются ей в ноги и пытаются угодить любыми способами. Если же покорности нет, то придётся достигнуть её безжалостной тиранией!

Вдруг Кён почувствовал, как его тело онемело. Он не мог пошевелить ни единым мускулом, и даже ключи отказывались вращаться. Под воздействием неведомой могучей силы челюсть открылась, и в рот, а затем и в желудок, влетела какая-то таблетка.

Глаза Лавра на миг расширились, но затем на его лице отразилась еще большая решимость. Немного позже он почувствовал, как разрушительная энергия медицины распространяется по телу. Везде, где она проходила, тело обдавало жгучей болью, будто по жилам течёт магма. С каждой секундой муки нарастали, и уже через минуту казалось, что каждую клеточку опустили в кипящее масло. В висках застучало. В ушах зазвенело. Боль неимоверная.

Как быстро понял Кён, только что ему скормили пыточную медицину примерно «A» ранга. Сила её воздействия ужасающая, эффективнее почти любых физических пыток, а главное, не травмирует тело и психику. Вот только её эффект сравним всего лишь с двумя иглами. В Бостоне парню удалось вытянуть из Валиры информацию только тремя иглами. Примерно такой же уровень боли вызывали прожорливые ключи (жемчужины тьмы и света), когда прогрызались в тело и меняли каналы своих стихий. А когда-то давно мастера дали ему опробовать все 5 игл, чтобы он познал настоящий ад.

В сравнении с 5-ю иглами боль от пыточной медицины оказалась столь незначительна, что Кён решил не подавлять её Синергией. Для натуральности, а также чтобы прочувствовать всю жестокость императрицы на себе.

Пятнадцать минут Ланатель молча наблюдала за страданиями «Тёмного барона», после чего холодно заговорила: «Теперь ты готов подчиниться моим требованиям?»

Кён поднял упрямый взгляд на женщину и слабо улыбнулся: «Ваше величество, давайте не будем попусту терять время. Дома меня ждут дочери.»