Глаза Эльзы округлились от невероятной догадки: {Н-нет… Нет-нет! Пожалуйста, только не говорите мне, что он наложил слот за те несколько секунд, пока сжимал нефрит в кулаке!} — от этой на первый взгляд безумной мысли у неё по спине мурашки забегали.
Все начали выдвигать свои теории насчет загадочного появления слота. Однако через 10 минут всё вернулось на круги своя. Ещё через 10 минут ученики начали тихо посмеиваться над медлительностью Сруля. Например, у Тимофея на всё про всё ушло 10 минут, а у Эльзы всего лишь 6.
Ещё через 10 минут ученики принялись откровенно издеваться над толстяком: «Полчаса на наложение формации… Похоже, Сруль тот ещё тормоз! У меня даже младший брат быстрее формации накладывает, а ему всего десять!» … «У Булкова просто задержка в развитии. Давайте относиться к этому с пониманием. Пф-фха-ха-ха!» … «Он либо полный бездарь, либо формацевт седьмого ранга! О какой тысяче баллов может идти речь?!»
Несмотря на ядовитые комментарии, никто и не думал уходить, потому что все хотели дождаться момента, когда терпение мастера Юлия лопнет, и он объявит очевидный результат — Сруль обманщик. Тогда они смогут поквитаться с Булковым за всё хорошее.
Однако старый формацевт и не думал возмущаться. Он сосредоточенно наблюдал за процессом и про себя дивился: {Несмотря на всестороннюю травлю, юноша поддерживает предельную концентрацию уже тридцать минут! Ни разу не прервался! Всё с первой попытки! Поражающая выдержка! Обычно у юнцов нервы никудышные…}
Вскоре Кён отдёрнул руку, закончив наложение длиннющей формации.
Ученики взорвались саркастическими овациями: «Браво! Не прошло и года!» … «Молодец, ты справился! Поздравляем нашего уникума! Всего лишь тридцать две минуты!» … «Давай, покажи нам чудо формацевтической мысли, гений тысячелетия!»
Эльза сглотнула и сжала кулачки, как если бы сейчас решалась её судьба.
Кён сухо прокашлялся и произнёс: «Я так посмотрел, послушал окружающих и понял, что все вы какие-то слишком угрюмые. Ну, раз так, то я подумал: а почему бы не улучшить вам настроение? Поэтому я создал развлекательную формацию.»
Ученики и мастера непонимающе переглядывались.
Лавр активировал формацию, и над ней образовался небольшой световой экран, в центре которого появились маленький человечек и цифра 3. Затем картинка сменилась на двухмерный мир с этим человечком. На фоне заиграла бодрая мелодия: «туруту-туру-ту-ту…». Вверху экрана циферки показывали счёт, монетки, номер уровня и время.
Зрители поражённо выпучили глаза. Никто никогда даже близко чего-то подобного не видел.
«Игра про водопроводчика, который хочет спасти похищенную принцессу из лап монстра. Вас ждёт множество уровней, наполненных разными опасностями. Дано три жизни, но за каждые сто монеток добавляется ещё одна. Также взгляните на эти грибы…» — как раз в этот момент водопроводчик съел гриб и подрос. — «Съев его, водопроводчик получает возможность бить головой кирпичи и принять одну атаку, не умерев от неё. Ещё есть цветок, дающий возможность стрелять огненными шарами. Также в игре спрятано множество секретов. Вот, например, тут невидимый блок с грибом, дающим жизнь… Всего я создал восемь миров, в каждом по четыре уровня. В конце каждого мира босс…»
Пока толстяк рассказывал про игру, демонстрируя прохождение первого уровня, все зрители не издавали ни звука и даже не шевелились, будто кто-то нажал кнопочку «выключить». Их разумы лихорадочно пытались осмыслить увиденное. Досконально ясно только одно: тут творится что-то невероятное.
«Управление достаточно простое, нужно лишь влить чистую силу…» — дав инструкции, Кён протянул нефрит с игровой формацией старому формацевту. — «Попробуйте вы.»
Мастер Юлий дрожащими руками принял нефрит, как сокровище, и, влив в него чистую силу, заставил персонажа двигаться вперёд, пока тот не врезался в гриб. Старик судорожно задышал. Его глаза влажно заблестели: «Это… Ч-чудо! С-сруль, т-ты… Как ты… О богиня… Я сейчас…» — старик покачнулся и упал в обморок. Нефрит куда-то покатился.
«Господин Юлий!» — Зиз Охотников и остальные мастера рванули к формацевту.
Падающего старика подхватила побледневшая Эльза. Она со стиснутыми зубами обожгла Сруля полным слёз взглядом, в котором смешались пополам ненависть и беспомощность, будто перед ней безжалостный непобедимый монстр, разрушающий её жизнь.
Воцарился полный хаос. Если бы кто-то прямо сейчас решил устроить взрыв в центре зала — и то было бы спокойнее.
Мастер Юлий пришёл в сознание только через две минуты. Стоун помогла ему подняться на ноги. На всеобщее беспокойство формацевт лишь покачал головой: «Я в порядке… В порядке… Со мной всё хорошо… Хватит обо мне волноваться! Где моя прелесть?!» — старик выхватил нефрит из рук ученика (он её подобрал с пола) и продолжил начатое, будто собственное состояние его волновало меньше, чем игровая формация Булкова. Он самозабвенно играл в водопроводчика, не обращая внимания на дрожащие руки и текущие по щекам слёзы. Он никогда так не наслаждался времяпровождением.
Формацевту потребовалось пять минут, чтобы убить своего первого монстра: «Да! Я раздавил этот треклятый гриб! А-ха-ха! Умри, проклятая плесень! А-ха-ха-ха-ха!» — полубезумно рассмеялся грушеголовый старик, запрокинув голову, как вдруг опомнился и понял, что вокруг него сгрудились с полтысячи зрителей. Смотрят на него как-то странно… Похоже, он настолько увлёкся игрой, что забыл обо всём вокруг! Неловко вышло.
Сухо покашляв, Юлий припрятал прелесть в кармашек, обнял Сруля как своего сына и, вскинув руку, громко объявил: «Внемлите моим словам! Перед вами — гений, посланный нам небесами! За полчаса под нескончаемой травлей он безошибочно наложил игровую формацию невероятной сложности! Я присуждаю Срулю Булкову тысячу баллов из десяти! Браво!»
Послышались неуверенные приглушённые хлопки.
Эльза обречённо сомкнула веки. Теперь она проиграла Срулю ещё и в формацевтике… Подчистую. Девушка начинала бояться толстяка и с его безграничными абсурдными способностями, не поддающимися здравому смыслу. Его образ настолько ослеплял, что она не могла заставить себя смотреть ему в глаза дольше трёх секунд. Почему его внешность и сила так не соответствуют способностям? Неужели таков некий мировой баланс?
«За сим я объявляю Сруля безоговорочным победителем испытания по формацевтике! Отныне любой, кто скажет, что он незаслуженно получил тысячу баллов по всем восемнадцати учебным дисциплинам, пойдёт против меня и Фенга!»
Должники обреченно склонили головы. Кто-то даже заплакал.
Тимофей, Клементина и Серафима с завидной синхронностью фыркнули.
Роза, заметив, что на нём сосредотачивается всё больше взглядов, проглотил свою гордость и, стиснув зубы, взял инициативу в свои руки и громко изрёк: «Сруль Булков, извини меня за то, что называл тебя лжецом! Я ошибался!»
{А-а-а, чёрт! Обязательно надо было говорить это так громко, чтобы все услышали…} — с досадой подумал Кён и снисходительно кивнул. — «Так и быть, извинения приняты. Впредь знай, что я лучший из лучших, и не смей бросаться необоснованными обвинениями в мой адрес.»
Глаз Розы нервно задёргался, но он заставил себя улыбнуться, по-видимому, решив, что такая реакция будет уместной. Но результат выглядел пугающе.
Эльзу почему-то извинения её парня нисколько не утешили.
{Всего лишь два процента тьмы? Бомж проклятый.} — недовольно заметил Лавр и размашистым взмахом рук привлек к себе внимание всех собравшихся. — «А теперь я хочу сделать небольшое объявление для всех вас! С завтрашнего дня я буду проводить по одной двухчасовой лекции по формацевтике и алхимии в день в тринадцатом домике. Сто посадочных мест. Записаться может каждый желающий, даже мастер, если он готов заплатить пятьсот очков за посещение.»
«Лекции в твоём исполнении?! Ты шутишь?!» … «Пятьсот очков за лекцию на сто голов?!» … «Да кому ты нужен?!» … «К тебе никто не придёт!» — возмущались ученики.
«Я запишусь.» — немного поколебавшись для виду, пылко произнёс мастер Юлий.
