Мастер Фенг кивнул и протянул руку, но вновь кто-то вмешался.

Подошла Эльза и с поклоном произнесла: «Мой мастер, ваша ученица против того, чтобы этот юноша обучался у вас. Пожалуйста, внемлите моей просьбе.»

Кён обжег сводную сестру неприязненным взглядом, на который она отреагировала холодным фырканьем. Какой-то щенок осмеливается тявкать на гордую львицу!

«Раз об этом просишь ты, то как я могу отказать…» — мастер Фенг повернулся к толстяку. — «Не знаю, что ты натворил, юноша, но у тебя большие проблемы, раз даже моя лучшая ученица против твоего присутствия на моих занятиях.»

«Господин Фенг, пожалуйста, дайте мне шанс! Если вас устроит моя работа, то, прошу вас, пересмотрите своё решение!» — Кён протянул обычную таблетку медицины «Ферментов» вместе с запиской с частотой своего звукопередатчика.

Эльза закатила глаза на потуги юноши. Как будто может существовать хотя бы малейший шанс на то, что его работа заинтересует мастера настолько, чтобы он, вопреки просьбе своей лучшей ученицы, возьмет его на обучение. Абсолютно исключено!

«Хм… Интересное предложение. Давай попробуем. Но я ничего не обещаю.» — с вежливой улыбкой алхимик принял таблетку и записку. Хотя, по правде говоря, он не питал надежды на то, что работа парня привлечёт его внимание.

Тем временем у Валентайнов чесались кулаки, а на их лицах расцветали злобные кривые усмешки. Теперь-то толстяк точно никуда не денется! Никто его не спасёт. Пришёл час расплаты.

«Спасибо вам.» — Кён поблагодарил мастера Фенга и спокойно направился на выход из зала.

За Булковым мрачным кортежем, как на похороны, последовала группа Валентайнов. Наблюдающие за этим ученики вздыхали и качали головой: теперь ему точно конец. Земля тебе пухом, идиот, осмелившийся оскорбить господина семьи 1-го ранга.

Роза также двинулся за процессией, сжимая кулаки добела.

«Пожалуйста, не убивай его.» — ласково попросила Эльза, коснувшись плеча парня.

«Ты что, на его стороне?» — озадаченно обернулся Валентайн.

«Нет, просто он… Он… Ну…» — девушка не нашлась с ответом, из-за чего её слова звучали так, будто она восхищается толстяком, что, конечно же, нелепо. Но не могла же она сказать, что Булков на самом деле Стоун, работающий под прикрытием.

«Он обманул и оскорбил будущего патриарха Валентайнов. Если я спущу ему это с рук, то как на меня будут смотреть остальные? Я должен показать всем на его примере, что будет с теми, кто осмелится оскорбить меня.» — решительно произнёс Роза.

«Милый, я не хочу, чтобы тебя начали считать жестоким тираном… Ты ведь не такой. Будь милосерден. Не убивай и не калечь глупца слишком сильно, пожалуйста.» — жалостливо попросила Эльза, сложив ладони в жесте мольбы.

Как бы леди ни злилась на Сруля, она не хотела, чтобы жизнь по-настоящему гениального представителя Стоунов оборвалась столь нелепо. Важно и то, что она ещё не выяснила, связан ли он как-то с побегом «Тёмного барона».

Валентайн некоторое время поколебался, но против щенячьих глазок своей прекрасной суженной оказался совершенно беззащитен: «Хорошо, я постараюсь не убивать его, милая.»

Эльза улыбнулась и чмокнула его в щёку.

Роза обернулся и озадаченно нахмурился: «В чём дело? Где он?»

Группа Валентайнов с потерянными физиономиями вернулась в зал: «Господин, он… Он исчез!» … «Мы едва за угол завернули, а жирдяя уже и след простыл!» … «Я чувствовал его присутствие, а потом раз — и всё! Как сквозь землю провалился!» … «Это не невидимость… Стань он невидимым, мы бы легко почувствовали это!» … «Во время пропажи мы почувствовали всплеск чистой силы… Слишком странно.»

{Как сбежал?!} — потрясенно округлила глаза Эльза. Оно конечно непостижимо, чтобы практик высшей области улизнул от группы королей, но неужели Сруль всё это время держал ситуацию под полным своим контролем?! Может, он и Розу тоже унизил специально?! Зачем?! Теперь девушка совершенно не могла спрогнозировать действия юноши. Он слишком… Слишком загадочный.

«Что нам делать, господин?»

«Разыщите, схватите и доставьте мне!» — приказал уже не на шутку взбешённый Роза.

«Будет исполнено.» — Валентайны поклонились и исчезли выполнять приказ.

Чуть ранее Кён переместился к клону, которого создал по пути в лекторский зал. Сейчас он сидел в своём домике, неторопливо попивал чёрный чай с лимоном и составлял жалобы на нарушение условий сделки против Ромы и Розы. Всё произошедшее могут подтвердить не только ученики и формации на запястье (то есть запись звука), но и визуальные формации, которые держал в руках подкупленный ученик. Учитывая, как орден печётся за свою репутацию, должники заплатят своё. Минус 1,5 миллиона у них, плюс 75 тысяч ему.

— бум-бум~

«Открывай, ублюдок, господин Роза хочет с тобой поговорить!» … «Выходи по-хорошему, или будет по-плохому!» … «Тебе не уйти от последствий своего обмана!» — Валентайны окружили домик под номером 333. Пройти внутрь, не разрушив защитную формацию, они не могут. Если же они её разрушат, то сюда нагрянут стражи ордена, и тогда все они будут исключены без разбора. Правила очень строги.

«Какие надоедливые…» — пробормотал Кён, вынул звукопередатчик и набрал частоту.

«Я слушаю.» — раздался вкрадчивый голос патриарха Валентайнов.

«Господин Монти, здравствуйте, вас беспокоит Сруль Булков.»

Из звукопередатчика послышались странные звуки: «…В чём дело?»

«Во время нашей прошлой встречи вы сказали, что Валентайны умеют быть благодарными, и что вы готовы покровительствовать мне. Так вот мне нужна ваша помощь. Ничего сложного. Одного вашего звонка будет достаточно.»

*раздражённое бормотание*

«Если речь идёт об одном звонке, который меня ничем не обяжет, то я готов тебе помочь.»

«Спасибо вам! Суть следующая: сегодня я соревновался с учениками на силу правой руки. Ко мне подходили многие молодые люди, даже Рома, но все они проиграли, потому что я, видите ли, очень сильный. Так вот, ваш младший сын, господин Роза, тоже решил попытать счастья, а когда проиграл, не только отказался выплачивать очки, но и затаил обиду. Более того, оклеветал меня в жульничестве, хотя любой ученик подтвердит обратное.

Я могу понять молодого господина, всё же от проигрыша на глазах у своей девушки и доброй сотни учеников его гордость получила серьёзный удар, но это не повод вести себя так. Сейчас мой домик окружает свора Валентайнов и требует, чтобы я вышел и «принял свою участь». Мне ничего не остаётся, кроме как обратиться к вам за восстановлением справедливости.»

«Мой сын… Проиграл тебе?» — неверяще переспросил Монти.

«Да. Мне проиграли все. У меня очень… Очень сильная правая рука. Не спрашивайте почему. Важно лишь то, что господин Роза не умеет принимать своё поражение. Прошу вас, господин Монти, повлияйте на него. Это только поможет ему в будущем.»

«Я разберусь.» — коротко бросил мужчина и сбросил связь.

Через 10 минут Кён принял звонок от патриарха: «Я вас слушаю, господин.»

«Ты оскорбил моего сына, Сруль. Такое Валентайны не прощают. Однако, так как ты добродетель моей семьи, один-единственный раз мы сделаем исключение: Роза перестанет вести на тебя охоту, а ты забудешь о награде в один миллион очков. В ином случае пеняй на себя. На этом все долги моей семьи к тебе закрыты. Больше помощи не жди.»

«Я вас понял, господин. Спасибо и всего доброго.»

Связь оборвалась.

Через минуту надоедливый стук прекратился.

Кён откинулся на спинку стула и широко улыбнулся: всё шло согласно плану. Договор с Монти — это не что иное, как отсрочка открытой вражды с Розой. Ненависть Валентайна никуда не денется. Высок шанс того, что он продолжит попытки устранить обидчика скрытными методами. Предупреждён — значит вооружён.

Что касается ставки, то жалобу можно подать в течение недели с момента нарушения. Имеет смысл подождать до последнего дня. Этого времени как раз хватит, чтобы с меньшими рисками найти себе нового покровителя в лице мастера Фенга. Интересно, как отреагирует Эльза на скорое присутствие Сруля на занятиях?