«Так и быть.» — нехотя согласился Роза со своей будущей женой.

«Толстяк, а смелости с королём сразиться хватит?! Или так и будешь со слабаками возиться?!» — вызвался ученик.

«С королём?» — залихватски ухмыльнулся Кён. — «А давай!»

«О-о-о, вот это мужик!» … «Ха-ха! Наконец-то достойный противник!» … «Давно пора!»

Лавр сразу добавил: «Но по двукратному коэффициенту!»

«А не слишком ли ты обнаглел?!»

«В каком месте, господин? Я уже из сил выбиваюсь! У меня рука вот-вот отвалится! К тому же я всего лишь практик высшей области! Когда вы в последний раз видели, чтобы такой маленький человек соревновался с королями?!» — Кён начал умело обрабатывать соперника.

«Соглашайся!» … «Давай уже!» … «Порви его!» … «Не томи, всё равно выиграешь!»

Под давлением толпы юноша махнул рукой и согласился: «Ладно! Была не была, твоя взяла. Будет тебе двукратный коэффициент. Я ставлю десять тысяч.»

Ладони Кёна и его противника тесно сплелись. Мышцы на руке толстяка набухли, напрягаясь до предела. Лицо его исказила мучительная гримаса, со лба струились градины пота. Борьба растянулась примерно на минуту, после чего шокированный начальный король утратил инициативу и проиграл.

{Победил начального короля!} — Эльза поневоле вздёрнула брови от изумления.

Зрители взорвались возбужденным гомоном: «Безумие!» … «Сруль одолел даже начального короля! Он что, с каждым поединком сильнее становится?!» … «Он выглядит полумёртвым, но все равно раз за разом побеждает! Как так?!» … «Проклятый аферист, в чём его секрет?! Я тоже хочу так зарабатывать!»

Кён самодовольно поцеловал свой бицепс, играя на публику и вызывая ещё больший ажиотаж. Особенно ему нравилось выражение лица сводной сестрички.

«Я следующий.» — гвалт толпы словно разрезал чей-то суровый голос.

Когда Роман Клинтон подошёл к столику, все резко замолкли. Ученики смотрели на будущего патриарха Клинтонов с трепетом и одновременно со скрытым презрением. Третий по силе ученик в ордене хочет поучаствовать… Это перебор!

«Господин Роман Клинтон, вы же средний король… У меня, практика высшей области, против вас нет шанса.» — с кислой миной объяснил Кён.

«Мне плевать.» — фыркнул парень. — «Мы сыграем по ставке в пятьдесят тысяч очков. Советую тебе соглашаться, иначе за лечение тебе придётся отдать ещё больше.»

Открытые угрозы в школе, фактическое вымогательство и шантаж… От такой безумной наглости у всех запершило в горле. Похоже, все заработанные Срулем очки перейдут в руки мерзавцу, и с этой явной несправедливостью ничего не поделаешь.

Кён посмотрел на Эльзу, будто пытающуюся ему что-то сказать, обвёл остальных взглядом, затем с легкой улыбкой предложил Роме: «В таком случае считаю справедливым, если на мою победу будет поставлен десятикратный коэффициент. Вы согласны?» — коэффициенты выше, к сожалению, запрещены официально.

«Ты с ума сошёл?! Почему не стократный сразу?!» — грубо высказался Роман.

«Неужто вы боитесь проиграть? Ну если вы не уверены в своей силе, то…»

«Ладно, плевать. Всё равно я выиграю.» — фыркнул Клинтон. Он повёлся на такую дешёвую манипуляцию сознательно из-за стоящих рядом Розы и Эльзы. Выставить себя бесцеремонным вымогателем, берущим силой всё, что захочется — без проблем! Но проявить трусость и неуверенность — ни в коем случае.

{Он ставит пятьсот тысяч!} … {О богиня, что за безумные ставки?!} — сердца зрителей забились чаще. Все тайно болели за Сруля, хотя минутой ранее, наоборот, жаждали увидеть его поражение. Однако никто не верил в победу толстяка, даже Эльза.

После ритуала заключения сделки оппоненты скрестили ладони.

Роман желал проявить подавляющую мощь, а для этого недостаточно мгновенной победы. Нужно сломать толстяку руку! Поэтому с первой же секунды он задействовал всю физическую силу, но, к его полному шоку, рука толстяка замерла в трёх сантиметрах от стола.

{Чего?!} — глаза Клинтона чуть не вылезли из орбит, а когда противник поднял руку ещё на сантиметр, парень осознал, что такими темпами проиграет. Если это случится, то унижение будет преследовать его до конца учебного года!

— бах~

Стол разлетелся на части. Кён кувыркнулся и чуть не врезался в стену, но неожиданно ловко приземлился на ноги.

«Господин Роман… победил!» … «Одолел Сруля подавляющей силой!» … «Чего и следовало ожидать от третьего по силе…» — более половины учеников уверенно закивали и захлопали, однако оставшиеся хмуро переглядывались. Дело в том, что они почувствовали, как Роман использовал энергию, что запрещается правилами. Но хватит ли кому-нибудь смелости заявить об этом, приняв на себя гнев хулигана?

Роман обвёл всех присутствующих тяжёлым взглядом, как бы предупреждая, что если кто-нибудь хоть слово вякнет, то проблем не оберётся, и протянул толстяку запястье со словами: «Я жду свои пятьдесят тысяч. Гони очки, жиртрест.»

На устах Розы расцвела злорадная улыбка. Он одобрял поведение друга. Хоть бери и грабь средь бела дня, достаточно самого нелепого оправдания, и никто не осмелится перечить — вот что такое настоящая власть.

«Ты использовал энергию.» — внезапно нарушил тишину холодный голос Эльзы.

«Господин Роман жульничал? Но зачем?!» … «Получается, Сруль победил?!» … «Ха-ха, вот так неожиданность!» … «Госпожа Эльза терпеть не может несправедливость… Она не станет молчать.» … «Да, я тоже почувствовал энергию!»

Рома стиснул зубы и с ненавистью посмотрел на испортившую его план девицу. Ну конечно же она не упустит возможности нанести ему удар под дых, потому что презирает за то, что он купил Токенами свадьбу с её сестрой. Она не страшится его, потому что слишком сильная и талантливая, к тому же будущая жена Розы Валентайна.

Кён отряхнулся от несуществующей пыли и спокойно заговорил: «Так значит, вы использовали энергию? Хе-хе, похоже на то. Госпожа Эльза не из тех, кто станет обманывать. Значит, я победил! С радостью приму от вас полмиллиона очков…»

Роман резко схватил толстяка за шиворот и злобно прошептал ему на ухо: «Если ты подашь жалобу администрации, то будешь кормить опарышей в выгребной яме, усёк?!»

{Обязательно подам.} — подумал Кён, не забывая кивать как болванчик.

Никто не удивился поступку Ромы. 500 тысяч даже он себе позволить не может. Если Сруль осмелится жаловаться, то так только подпишет себе смертный приговор.

Клинтон ушёл, еле сдерживаясь от желания покрыть Эльзу семиэтажным матом. Поганая сучка обломала его на 50.000 очков. Такое количество он заработает в лучшем случае за месяц. Если бы он сейчас внаглую забрал очки, то это могло бы обернуться исключением, всё-таки слишком много свидетелей. А уж эта помешанная на справедливости леди с радостью испортит ему жизнь.

{Почему он использовал энергию?} — гадала Эльза. — {Неужто не смог победить мгновенно, поэтому, чтобы сохранить лицо, пошёл на крайние меры? Нет, глупости… Он же знал, что я вмешаюсь, и не стал бы отказываться от пятидесяти тысяч! Неужели Сруль настолько силён физически?! Но это тоже абсурд!}

Стоун съедало любопытство. Она решила получить ответы, воспользовавшись своим парнем: «Роза, милый, как насчёт сразиться со Срулем?»

«Я не заинтересован в бессмысленном ребячестве.» — с достоинством попытался выкрутиться Валентайн, но неожиданно голосок девушки приобрёл умоляющие нотки.

«Ну пожалуйста, одолей его…» — ласково попросила Эльза с нежной улыбкой на губах.

«Ты шутишь, что ли?» — Роза изумлённо посмотрел в прекрасные глаза девушки и понял, что она серьёзна. Он почувствовал себя так мерзко, будто его попросили потрогать собачий кал. Слишком унизительно!

«Нет, я просто хочу быть уверенной, что ты сильнее Сруля.»

Зрители возбуждённо шептались и взволнованно переглядывались.

Кён хотел расцеловать старшую сестричку за инициативу. Предложи он Розе сразиться, тот мгновенно отказался бы. А вот девушке и будущей жене он вряд ли откажет.

{Какого хрена, Эльза?!} — Роза не мог взять в толк, зачем девушка берёт его на слабо, стараясь столкнуть лбом с каким-то ничтожеством. Победит он в два счёта, и что с того?! Она не понимает, что таким образом принижает его достоинство? Но как ей отказать…