Снова раздался звонкий смех. Ева взяла меня под руку и повела вдоль ограды, рассказывая о доносчиках.

— Не совсем так. Вы привезли с собой, в телеге, парочку малышей. Они-то и поведали о девушке, у которой зелень вместо волос, и черные, как ночь, глаза. А слухи, как ты знаешь, быстро расходятся. А вот этот малыш, — она протянула руку, на которую опустился воробей. — Знает тебя лично. Говорит, ты стойкая, но мягкосердечная.

Этого еще не хватало. Животные доносят на меня, ее Величеству. Я дернулась, и попыталась освободить руку. Но королева оказалась сильнее, чем я рассчитывала.

— Я хочу посмотреть на твои волосы. — сказала она, когда мы дошли до самого прекрасного, на свете, розария, запах которого манил и зазывал. — Можно?

В этот раз, Ева сама опустила мой локоть, и сделала несколько шагов назад. Только сейчас, к своему позору, я заметила изрядно округлившийся живот ее Величества. Если бы я была нормальной нимфой или дриадой, то почувствовать в ней новую жизнь, не составило бы труда. Но я, — ненормальная. И одним из подтверждений этого, служили мои волосы, которые я, сняв колючий парик, продемонстрировала.

— Богиня — матерь, какая ж ты красавица!

Я уставилась на нее неверящим взглядом. Такого мне, слышать не доводилось. Пиявка, пожирательница магии, ошибка природы, но не красавица, это точно.

— Вы очень добры, Ваше Величество! — Я попыталась водрузить назад свой парик, но она остановила меня.

— Нет — нет. Не прячь их. Они до безумия красивые. Быть так близко с природой — это дар.

— Боюсь, мой дар, на этом и заканчивается.

Я многое могла рассказать Еве о том, к каким проблемам привели мои, лесные, волосы, и не лесная сила, но не стала. В ее положении переживать нельзя. А она в отличии от матери, имеет огромное сердце, о котором, чуть ли, не легенды слагают.

— Я уверена, что это не так. Природа — мать, не просто так, создала тебя именно такой.

До чего же она не похожа на мать. Впрочем, как и я.

Я, все еще пребывала под впечатлением от личного знакомства с Евой, когда меня привели к королю. В отличии от ожиданий, встреча проходила за закрытыми дверями, в кабинете, а не в тронном зале, куда приходит просить поданные.

— Король!

Старик попытался поклониться, удерживая трость, но было видно, что ему это дается нелегко. Я хотела было помочь, когда Рэн, вместе с кашлем выдал.

— Кхм-кхм… Артист.

О стрельнул в него глазами. Странные у них отношения. Видимо, они были знакомы, когда наш дедок был помоложе, но годы-то берут свое. Может эльф просто не понимает этого. Просто не замечает, что в отличии от него, О состарился. Человеческий век не долог.

— А Вы юная особа?

Король уставился на меня зеленью своих глаз, ожидая ответа.

— Я..я Кали, Ваше Величество.

Последний опыт с книксеном, научил не сильно кланяться. Поэтому я сделала полуприсед, вместо полагающегося поклона. К сожалению, тяжелый вздох беспокойства от королевы, услышать, все же, пришлось.

— Кали… хм. — он облокотился на стол и выставил перед собой руки, в виде домика. Пытается показать, что доминирует. Глупо. Все знают, что он король. Зачем доказывать — то. — Мне сказали, что Вы скрывающаяся, среди людей, дриада…

— Укрывающаяся, Ваше Величество. — сказал высокий мужчина, стоящий за спиной короля.

— Укрывающаяся, — согласился Леодор. — И что Вы подрались с местными одного из моих городов.

— Отбивалась, Ваше Величество. Отбивалась от местных. — вновь не согласился мужчина.

Я с благодарностью посмотрела на старика, который, теперь уже, сидел перед его величеством. Сгорбленный, держа перед собой трость, упрямо не отводил глаза от короля. Старик подготовился. Видимо, его знакомый — это странный мужчина в черном, маячащий за спиной короля.

— Ты уверен, Гэб?

— Я давал повод сомневаться в моих умственных способностях или в памяти?

— О нет. — король однобоко ухмыльнулся. — О твоей памяти мы все знаем. Ты просто ас, в запоминании сотворенных злодейств. Особенно в собственный адрес.

— Кто бы говорил…

Они спорили, как две старые бабки, что провели всю жизнь по соседству. Я спрятала улыбку. Так же вели себя старик и эльф.

У дриад нет друзей. Мы все преданы королеве. Поэтому такое понятие, как дружба, мне не известно.

Долгие годы наблюдения за поведением людей, пролили свет на некоторые аспекты. Например женская дружба зарождается, чаще всего, как объединение против общего врага. Общим врагом может быть кто или что угодно. Главное, чтобы было против чего сплотиться, а дальше, как пойдет.

А вот по каким критериям объединяются мужчины, мне до сих пор непонятно. Они могут драться, а через пять минут быть лучшими друзьями. Они могут издеваться друг над другом, но в трудную минуту стоять, спина к спине, перед общей бедой. Они могут бороться за одну любимую, и не держать пазухи за спиной, в случае проигрыша.

Женщины, чаще всего, говорят своим друзьям то, что их порадует или успокоит. Тогда как мужчины, наоборот, грубят и издеваются. Вот как сейчас.

— Только научился не выпрыгивать из штанов и думаешь, что знаешь все о государственных делах?! — не унимался мужчина в черном.

— Гэб! — прорычал король.

Мне показалось, или вокруг него засверкали искры?! Да и в кабинете стало жарковато.

— Что Гэб? — его тон смягчился, и он однобоко улыбнулся. — Все кто здесь присутствует, будут молчать, о наших перепалках. А если кто не сможет удержать язык за зубами… Казним. Без суда и следствия. — И он многозначительно посмотреть на меня.

А затем, на меня посмотрели все, кроме старика. Сдались мне их перепалки! Да я вообще, не хотела приезжать.

— Ну и что нам с тобой делать? — спросил король

— Дорогой! — Ева подошла к мужу в положила свою руку на его. — Каждая дриада на вес золота.

— Так говорила твоя мать. И мы все помним, что из этого вышло. А еще она говорила: «Червивый плод никогда не станет свежим».

— Гэбриэль? — решила искать поддержку у темной фигуры королева.

— Прости Ева, но ее история очень расплывчата. — не согласился мужчина. — Искала мать, что была правой рукой королевы, но, якобы, не нашла. Жила прячась среди людей, но от них же и сбежала. Раны ее не затягиваются. А мы знаем, что на них все заживает, как на собаках. Боюсь, не обошлось без магии. Может она преследует цель, затащить нас в западню. Слишком много несостыковок. Прости, О. - его взгляд переместился на старика.

— Могу заполнить некоторые пробелы. — Дед встал, опираясь на трость, и сурово посмотрел на знакомого. — Раны девочка не залечивает, потому что она черный маг! — Стоп! Что? — Поэтому она способна лишь вытягивать магию из растений. К сожалению, никто не рассказал ей, как контролировать силы. Вот у нее и не получается жить в мире с природой. Ставит себя под удар, лишь бы не нанести вреда окружающему. — Я раскрыла рот от удивления. Что значит, я маг? Когда стала? — Ты знаешь, Гэбриэл, мне не впервой, учить молодняк. Справлюсь.

— Старик, ты уверен в…

— Я всегда уверен. — не позволил договорить О. — Что касается нападавших…

Он помолчал. Затем оглядел присутствующих, остановившись чуть дольше на эльфе и мне.

— Они уже найдены.

— Как? Когда… — было начала я.

— Мой… внук помог. — Перебил и меня тоже, старик. — Сейчас за ними наблюдают. Большего, пока, не скажу. Мерианну, пока не нашел. Но и это дело времени.

— Я смотрю у тебя все под контролем. — громко рассмеялся Леодор. — Так значит, девчонка под крыло взял.

— Если позволите, Ваше величество?!

“Под крыло взял”. На душе снова стало тепло. О, продолжал помогать мне, хоть я и была ему никем. Приютил, подлатал, обучил, а теперь еще и перед королем защищает. Может такой должна быть семья?

— Причины объяснишь?

— Нет!

На лица Леодора отразилась ехидная улыбка.