— Потому что я расчетливый. А еще, очень люблю тебя.

— При чем здесь…

— Ты выступишь и будешь биться до последнего, потому что знаешь, к чему приведет проигрыш. Она пойдет в столицу, на твою сестру. И с армией за спиной, ей это удастся уничтожить всех. Дорогая, я не позволю тебе умереть, понимаешь. Я убью всех и каждого, подставлю под удар всех и каждого, обману всех и каждого, но ты будешь жить. Ты не будешь жертвой. Тем более, — он ехидно оскалился. — она имеет права знать.

Да, имеет, но что мне-то делать. О чем говорить с тем, за кем ты всю жизнь, тайно наблюдал, а иногда, и завидовал. Еву растили как принцессу. Красивые наряда, ленты вплетенные в прекрасные рыжие волосы, светские приемы. Я же в это время, валялась в грязи, и терпела истязания Сирены и ее подруг.

— Прости меня!

Мы стояли друг напротив друга, возле балки, вогнутой в землю, где обычно, была привязана корова. Сейчас ее не было. Видимо, старик увел с собой.

— Тебе не за что извиняться.

— Может быть. Но чувствую себя виноватой за то, что мне досталось больше чем тебе.

Я задумалась.

— Ты была под пристальным вниманием Сиринги, тогда как я бегала по лесу. Так что, еще вопрос, кому из нас повезло меньше.

— Как она могла отказаться от собственного ребёнка.

Ева, в очередной раз, сложила руки на животе. Она будет превосходной матерью.

— Ну, она не совсем отказалась. Меня растили, чтобы я стала живым щитом Сиринги.

По ее щеке скатилась слеза, которую она быстро стерла. Надо менять тему разговора.

— Когда он тебе рассказал?

Лучше перемывать кости Эхо, чем вспоминать о том, что я никому не была нужна.

— Сегодня, за час до рассвета, прилетел филин. Весь дворец всполошился. Филин, вместо голубя.

Я улыбнулась. Интересно, почему нимф не признает голубей?! Надо будет спросить, позже.

— Рэн их ненавидит. — сделав глубокий вдох, я сказала то, о чем думала с момента их появления возле яблони, где мы с Эхо провели ночь. — Я хочу, чтобы ты уехала!

Ева сморщила лоб. Я знала ответ, еще до того, как она его озвучила. Рыжеволосая зеленокожая красавица, с огромным сердцем не походила на мать. Впрочем, как и я. Но кое что, мы от нее унаследовали. Упрямство.

— Нет.

Солнце медленно клонилось к закату. День выдался длинным и насыщенным. В результате мы получили более или менее приемлемый план. В нем, Ева играла роль приманки, которая должна раззадорить дриад. Эхо, сковывает их лианами, потому что магия ЕГО леса(на этой фразе, короля перекосило), неподвластна никому. Король, маг и эльф, добивают выбившихся. А я — «стою в сторонке, и ни во что не вмешиваюсь».

Ну, пусть думает, что постою. На поле будет видно.

— Никому за пределы леса не выходить. Я смогу защитить, если вы не переступите через границу. — вещал Эхо, прежде чем уйти в “свой лес”.

Также, был разработан второй план, на случай, если не сработает первый. В нем, его Величество, и Дэгэйр, сжигают все до тла. Нимфу эта идея не зашла.

— Мы уже проходили подобное. Тогда ты — он указал на Дэгэйра, — чуть не сдох. И ты, — его палец переместился — чуть не сдох.

— И я тоже, чуть не сдох. — вклинился в разговор, на удивление молчаливый эльф.

— А я — сдох. — устало резюмировал Эхо. — Так что, давайте, без самодеятельности. И держите себя в руках.

Я вышла из дома, пока остальные наслаждались ужином. Я наконец, сменила одежда, на привычную: обтянивающий тело коротний материал, имел хорошую броню. А которкая. словна из водоровлей юбка, не мешала вести бой. Лук и стрелы, я предусмотрительно, отнесла к границе. А короткий кинжал, с деревянной красной рукоятью, наконец-то, находился на своем законном месте. За спиной, вдоль моей талии.

В воздухе стоял запах дождя, а на душе скребли кошки. Как защитить друзей и при этом постараться не убить дриад?

Друзья. Еще недавно, я не знала, что такое друзья. Не знала, что такое семья. Не знала, что такое любовь. Проще умирать, когда тебе нечего терять. Умереть всегда легко. А вот жить.

В тот день, когда мы с Эхо впервые встретились, он спросил, хочу ли я умереть. Я — не хотела, но и жить было незачем. Сегодня же, я хочу жить. Хочу быть с теми, кому не безразлична. Хочу встречать рассвет в объятиях любимого. И в них же засыпать. Хочу научиться доить корову, готовить и жить, не вспоминая прошлого. Хочу найти в Еве сестру, о которой тайно мечтала. Хочу, хочу, хочу…

— Ну что, малышка, налаживаешь семейные связи?!

Я следила за Евой, сквозь открытую дверь. Она сидела на стуле и гладила округлившийся живот, пока Леодор и Дэгэир, в очередной раз, переругивались.

— А тебе он когда рассказал? — устало вздохнула я.

— А мне он не говорил. Я знал об этом с нашей первой встречи.

Рэн стоял со скрещенными на груди руками и тоже, наблюдал за теми, кто находился в доме. Он так много знал, и так мало говорил. С эльфом мне было спокойно и легко. Ни у одной из нимф и дриад, нет брата. Но думаю, мои чувства к нему, можно было охарактеризовать именно таким образом. Когда он знает все твои страхи и прегрешения, но никогда никому не расскажет. Правда, при любом удобном случае, не упустит возможности подколоть.

— Откуда?

— Вы похожи больше, чем ты думаешь. Разрез глаз, форма ушей, жертвенность, опять же. Ты смотришь на мир так же, как она. Но вот, что запомни — невозможно спасти всех! Впрочем, как и защитить. Ответ читается в твоем упрямом решительном взгляде, и холодной отстраненности. Я вижу тебя насквозь, малышка. Запомни одно, умрешь ты, умрет и он.

Я дернулась от его слов, словно от удара кнутом.

— Давай-ка я расскажу тебе то, о чем он умолчал.

Он жестом пропустил меня вперед, и мы пошли в сторону обрыва, ведущего в город.

— Мы с Эхо дружим еще с тех времен, когда он, был зеленым юнцом, и хвастал направо и налево, своими талантами. И сказать по правде, было чем. Один из самых крупных драконов, сильный маг, да еще и красавец, имеющий успех у женщин.

Во мне, снова проснулась ревность. Теперь я понимаю нимфа, который требовал, чтобы меня никто не трогал. Если бы сейчас, к нему кто-либо прикоснулся, я бы расцарапала сопернице лицо.

— Справедливости ради, я недалеко ушел от него. — продолжал Рэн, улыбаясь воспоминаниям. — Отца у него не было, как и у меня. Поэтому, нам были чужды, основные законы чести. Его учитель, был магом. А маги не знают чести там, где взыграла кровь. Я же рос на улице, был отдан сам себе на воспитание. Учился выживать.

Сдружились мы легко. Дружба которая строиться на принципе — “Милые бранятся — только тешатся”. Мы переругивались в хорошие дни, и дрались спина к спине, в плохие.

Затем появился Максимиллиан. Жесткий правитель, с понятиеми: честь, жертвенность, любовь. Правильный выбор, правильные решения. Милосердие и жестокость в одном лице. Благодаря нему, мы начали учиться быть лучшими версиями себя.

Я не перебивала. Зеленый, живой лес, сменился черным мертвым. Белоснежная обувь эльфа, окрасилась от неизчезающего пепла сгоревшись деревьев. Но его это не беспокоило. Сейчас, он погрузилась в прошлое, и не видел настоящего.

— Максимиллиан сделал выбор, тяжелый выбор. Но этот выбор защитил его женщину и ребенка. А мы осознали ценность семьи. Под этой ли причине, или по другой, но вскоре, мы нашли женщин. Мне повезло, Эхо — нет. Не вдавайся в подробности, соки из него она выжала все. — Мои пальцы сжались в кулаки, а Рэн рассмеялся. — Тяжко, когда истинность накрывает? — Мой грозный взгляд был ответом. — Я рад, что у него ничего не получилось. — уже серьезнее добавил он. — Да и не было между ними любви. Знаешь как определить, что мужчина влюблен? — я отрицательно покачала головой. — Он не позволит к ней прикоснуться никому. Мы становимся жуткими собственниками, не способными видеть никого, кроме любимой. Найдя драгоценный камень, не смотришь даже, на очень дорогие и безумно красивые.