— Называй меня Ева. Как-никак, мы сестры.

Я решила избежать обращения. Называть ее просто Евой, язык не поворачивался. Но и пресекать на корню, желание наладить сестринскую связь, не хотелось.

— Я хотела спросить, как Эхо выжил?

— Он — сердце леса.

Я кивнула в такт ее словам, а затем покачала из стороны в сторону.

— Не понимаю.

— Эхо сказал, что я не хозяйка этого леса. Все потому что, хозяйка в нем — ты.

— Я? Но, хозяйкой леса может быть только нимфа. — сказала я очевидное. — Дриады — защитницы.

— Еще день назад, я думала, что нимф — мужчин не существует в природе.

Я улыбнулась. Еще несколько месяцев назад, я сама доказывала Эхо, что его существование невозможно.

— Когда он сказал, что лес не принадлежит мне, я, честно говоря, не поверила. Втихаря, погуляла по поляне, и постаралась, прислушаться к окружающему. Вместо привычных разговоров, услышала тишину. А когда попыталась подпитаться магией, наткнулась на непреодолимый барьер.

Но во время сражения… Ты их слышала?

— Только в самом конце, и очень плохо. — призналась я. — Мне, за всю жизнь, лишь дважды, удалось услышать лес. И оба раза, это произошло здесь.

— Они без умолку, рассказывали твоему суженному, где ты находишься и что ты делаешь.

— Что?

Так тот случай, когда из под земли вылезла Мерианна, был не единичный?

— Да. — Ева улыбнулась и погладила живот. — Думаю, Эхо знает тебя, даже лучше чем ты сама себя знаешь. Он не мог тебя отослать, но и не мог пустить в бой. Пришлось импровизировать.

Сердце леса, само принимает решение кому служить. Нимфа может призвать, но не может заставить служить. Это решение остается за ним.

— То есть он не нимфа, не маг и не дракон?

Мне нужно было докопаться до истины, чтобы знать, как в будущем защитить его. Я не переживу, если вновь увижу, как он рассыпается на зеленые всполохи, у меня на руках.

— Если честно, Кали, я не знаю. Сердце леса, силен настолько, насколько сильна нимфа, и наоборот. В твоем же случае… все не так как обычно.

Я тяжело вздохнула. Столько вопросов, и так мало ответом. Мать — природа, помоги нам.

— Могу сказать только одно, — Ева подошла и прикоснулась ладонью, к моей щеке. — Та связь, что между вами — нерушима. А так, как он — дракон, ты еще намучаешься, с его желанием уберечь от всех мирских и не мирских бед. Леодор, узнав, что я беременна, хотел отделать замок подушками. Драконы жуткие перестраховщики.

— И ревнивые собственники. — Он шел к нам, неся в руках, вырванные с корнем маковые цветы. — Мне показалось, что идея мальца, довольно интересна. Ты так не думаешь?

Я не смогла сдержать улыбку.

— Что думаешь?

Леодор и Дэгэйр вернулись только вечером. Они летали в столицу империи Ромар, чтобы заключить официальное перемирие.

Как оказалось, их ждали. Тот маг, что исчез, в портале, перенесся аккурат в королевскую библиотеку. Оказалось, что он один из приближенных к императорской семье.

После длительных переговоров, обе стороны пришли к следующему соглашению:

Первое — мертвый лес, долина дракона(оказалось, что поле где была битва, уже десять лет как, называется именно так), и город Лиан нейтральная территория.

Второе — Дракон, он же нимф, он же, маг, назначен послом доброй воли. Нейтральная территория остается под его протекцией.

Третье — Империя Ромар и Ааронрийская империя начинают торговые отношения.

— Мы им камень, они нам шерсть. — Подытожил глава тайной канцелярии.

— Приемлемо. — озвучил свое мнение Эхо. — А что с людьми?

— Ну, начааалось…

Рэн сел на свой любимый стул, и закинул ноги на стол.

— А что с людьми? — не понял его король.

Я понимала о чем думал Эхо, и была безмерно горда тем, что он не оставил без внимания обычных людей.

— Бесчинства со стороны магов должны прекратиться.

— Ты шутишь? — Леодор, встал напротив нимфа, и сложил руки на груди. — Предлагаешь, диктовать им условия правления?

— Я бы выпил.

Дэгэйр сел напротив эльфа, и протянул ему пустой бокал. Тот же, в свою очередь, помахал пальцем в воздухе. На месте небольшого вихря, песчаного цвета, появилась закупоренная глиняная бутылка.

— Лучшее эльфийское. — уведомил Рэн, и с громким глухим звуком откупорил ее.

Я краем одного глаза следила за тем, как два друга, беззвучно чокнулись и опустошили бокалы. Другим же, я наблюдала за упрямыми баранами, стоящими друг против друга, со скрещенными на груди руками.

— Я не могу вмешиваться в законы империи Ромар. И тем более, менять их.

— Я не прошу тебя ничего менять. Но на вверенной мне территории, любые противоправные действия против людей со стороны магов, будут остановлены. С твоей поддержкой или без нее.

— Эхо, ты понимаешь, что говоришь?

Короля трясло. Казалось, еще немного и он перекинеться. Я огляделась. Дерево не выдержит столь огромное существо. А красный дракон, поистине огромен.

— Ты говоришь про бунт в моей стране.

— Ты кое-что забываешь, милый, — Ева прикоснулась к могучей груди супруга, и погладила его по рыжим волосам. — Лиан и Мертвый лес, больше не часть империи.

Вздымающиеся от гнева плечи, поутихли. А стреляющие пламенем глаза, затянула нежность. Она одновременно его сила, его слабость. “Истинность, это что-то большее. Это когда: одно сердце, одно дыхание, одна душа. Вместе сильнее, порознь слабее. Это когда огонь в теле, оттого что, кто-то другой подходит близко, и холод в сердце, от одной мысли, что этого существа не будет рядом”. - сказал мне Эхо. В ту ночь, большая часть сказанного была услышана, но не понята. А сегодня, всего три дня спустя, я могу сказать, что точнее истинность и не описать.

Я поняла это, в тот момент, когда он рассыпался у меня на руках, и я рассыпалась вместе с ним. Ева поняла это, потому что знает о подобных чувствах не понаслышке. Они с Леодором, как одно целое. Одно сердце, одно дыхание, одна душа.

Я уловила на себе взгляд Эхо, и по какой-то причине засмущалась.

— Погуляем по нашему лесу? — предложил он.

Я посмотрела на то, как король щебечет с женой, маг с эльфом, принялись за вторую бутылку, и кивнула.

Думаю, нашего отсутствия, никто и не заметит.

Легкий ветерок колыхал верхушки деревьев. Где-то в отдалении журчал, разрастающийся, день ото дня, ручеек. А где-то глубоко в лесу, даже образовалось болото, которое, почти сразу, заселились лягушки. Их кваканье, добавилось к тем звукам, которые я любила слушать засыпая. Речка, лягушки, сверчки, и нежный голос Эхо.

— О чем думаешь? — не заставил себя ждать, последний.

— О тебе, и о лягушках.

— Любопытно… Где связь?

— Люблю слушать их кваканье перед сном.

Мы подошли к дереву, возле которого пару дней назад ночевали. Он сел на тоже место, и посадил меня, на колени, лицом к себе.

— Все еще не вижу связи.

Я заправила прядь волос, схожей со корнем дерева, и поцеловала его в нос.

— И люблю слушать твой голос.

Он улыбнулся.

— Совы отказываются отдавать посох.

На этот раз, улыбнулась я. Бело-серая, которой я дала имя “Звезда”, прилетала и рассказывала, что злой дракон требует вернуть палку.

— У тебя прекрасная улыбка.

Я засмущалась, но не позволила сбить себя с толку.

— Зачем тебе посох?

— Так он же мой?

— А вот и нет. Ты отдал его мне.

— Подержать.

— Вот я и держу.

— Тааак…

Я, снова улыбнулась, когда он закрыл глаза, наморщил лоб, и начал считать. Давно заметила за ним эту привычку. Когда нимф понимает, что меня не переспорить, он начинает считать до десяти и глубоко дышать. Причем считая, он шевелит губами, и сам не замечает этого.

На цифре семь, я улыбнулась и поцеловала его. Сбитый с толку нимф, сложил руки на груди и приказал.