Мои щеки покрыл румянец.

Пиявка

Полукровка

Чудовище

Но никогда — красавица.

— Чего засмущалась?

— Ничего.

Не говорить же, что, никогда в своей жизни, не получала комплиментов.

— Ты так и не ответила. — напомнил мне Эхо, снова, притягивая к себе. — Чтобы ты сделала, если бы меня не стало? Если бы меня убили?

— Нашла бы тех, кто это сделал и убила бы их.

— Бей, беги или мсти. Хмм… Кровожадная ты моя.

Не знаю, что такое любовь. Но знаю, что в объятиях Эхо, я чувствовала себя, в полной безопасности. Его прикосновения одновременно разгоняли кровь и успокаивали душу. Он, словно был продолжением меня. Просто в другом теле.

Может, это и есть истинность? Когда два человека как одно целое.

— Знаешь, вероятнее всего, я умру первой.

— Это почему?

Как представлю, что скажет старик, при виде очередной раны, так волосы на затылке становились дыбом. Он же, с меня три шкуры спустит. Голова опустилась к груди.

У Эхо такие большие руки. Может стоит остаться с ним, чтобы не возвращаться домой? Но я так любила само осознание того, что было куда возвращаться. Дом.

— О убьет меня. Вот увидит очередную рану, и убьет.

Мужчина за моей спиной, захохотал. Конечно, ему легко. С такими ручищами, он трость старика, как тростинку переломит. А с такими быстрыми ногами, ему скрыться, как нечего делать.

— Дай руку. — попросил он, как только приступ смеха отступил.

Моя ладонь, терялась в его руке. Нимф сплел пальцы и прикоснулся к траве. Я поняла, что он хочет сделать, и попыталась вырваться. Не хочу, не буду.

— Доверься мне.

Шепот у самого уха, и нежный поцелуй в шею, ослабил попытки сопротивления.

— Дыши глубоко. Закрой глаза. И медленно потянись к магии.

— Я не…

— Доверься мне, родная.

Закрыв глаза, я попыталась представить то, что ассоциировалось с хорошим, как учил О. В голову не шло ничего.

— Дыши. — очередной шепот. — И поцелуй, чуть ниже шеи.

Ну, и как тут думать?! Очередной глубокий вздох. Я вспомнила старика, который перевязывал мне раны. Левака, что упрямо выставил подбородок, защищая меня от О. Рэна, который вышел из тени переулка. Теплое одеяла, которым меня укрывают, пока я засыпаю в телеге. Губы, заставляющие все тело гореть.

Искорки побежали по пальцам. Я чувствовала, как сила перетекает из окружающего леса, в меня. Но в тоже время, я чувствовала, пальцы, гладят шею, и губы прижимаются к волосам. Магия не только стекалась ко мне, но и от меня же утекала. Рана затягивалась, отдавая легкими покалываниями.

— Вот и все.

И открыла глаза, и посмотрела на наши переплетенные руки. На траву, что осталась зеленой, и не почернела. На рану, которую, быстрыми движениями, забинтовал Эхо. Ее и след простыл.

— Как? Я же не умею?

— Только не когда мы вместе.

— Эхо.

Я бросилась в его объятия, не способная сдержать нахлынувших чувств. Первый раз, я попросила у леса помощи, без необходимости быть палачом. Я не только брала, как пиявка, но и давала.

— Ну что, я заслужил право запрещать тебе ходить в город?

Да, сегодня, он заслужил мою вечную преданность. Говорить об этом, я, конечно, не стала. Потому как, в город, я буду возвращаться до тех пор, пока не найду Мерианну. Это уже решенный вопрос.

Нельзя ставить О под удар. Тем более, теперь, Сирена расскажет о талантах Эхо. А значит, они откроют охоту, еще и на него.

— Я, в любом случае, пойду.

Глаза нимфа потемнели, и я увидела, как в них загорается пламя борьбы. Решив предупредить надвигающуюся бурю, я быстро выдала.

— Я постараясь не рисковать.

— Дай мне время, и я сам, со всем разберусь.

Торговаться я любила. Но на кону, минимум две, а вероятнее всего, три жизни. Одна из которых принадлежит ему. Не знаю, что почувствую, если Эхо не станет. Но проверять, определенно, не хочу.

— Я возьму с собой Томми.

— То есть, я должен доверять тому, кто порезал тебя, в первый раз?

— Ну, он, вроде как, решил исправиться.

Напоминать нимфе, что это произошло, после его угроз, никто не собирался.

— С тобой пойдет Рэн. И только после того, как я напомню ему, где должны быть его руки.

Компромисс. Никогда не находила компромисса, ни в одной ситуации. А это приятно. Вроде как не выиграл, но и, не совсем, проиграл.

— Знаешь, что я сделаю, если с тобой что-либо случиться?

— Ты, лично, убьешь каждого. — вспомнила я его слова.

— Именно.

“Нимфы не убивают” — хотела сказать я, но его губы, вновь, склонились над моими. Да и этот нимф, определенно, способен на убийство. Сочувствую тем, кто встанет на пути Эхо. Дриада в боевом облачении, с луком и стрелами, наперевес, покажется одуванчиком.

— Почувствую магию всем телом. Представь нити, которые тянуться из рук, и окутывают то, что ты хочешь взять.

Я снова, и снова тренировалась, но что-либо, получилось лишь тогда, когда Эхо помог. Вспомнив о нем, я улыбнулась. Эхо.

Кто бы мог подумать, что я буду так сильно скучать без кого бы то ни было. Особенно, учитывая то, что мы лишь на рассвете расстались.

— Почему ты улыбаешься? Что я такого сказал, что ты улыбаешься.

Дэгэйр, что посетил нас, сегодня утром, получил мой самый грозный взгляд.

— О как мы умеем. Как глазами прожигать дыры, то она первая. А как взяться за практику, так нет.

— Гэб, успокойся! — Я уже хотела поблагодарить эльфа за поддержку, когда он добавил. — Девочка, по уши втюрилась. Дай ей насладиться часами томительного ожидания.

Нит из правой руки, вырвалась сама собой, и ударила, словно кнутом, словоохотливого Рэна.

— Ай…

— Хах.

Глава Тайной Канцелярии ее императорского величества, был доволен моей выходкой.

— За что?

Рэн обиженно уставился на меня, почесывая подвергшийся моему срыву, бок.

— За то, что лезешь не в свое дело.

Старик и Левак ступили на поляну. Один нес в руках корзину с сыром, яблоками и орехами. У второго же, были сухие ветки, для розжига костра.

Небо затянуло серыми тучами, и по всем признаком, планировался длительный проливной дождь.

— Как успехи?

О отложил свою поклажу и посмотрел в мои глаза.

— Никак.

Мне было стыдно за свою неспособность освоить силы. От этого зависело его будущее. Ну вот зачем, он вступился за меня. Бросили бы меня в темницу и делов-то.

От воспоминаний о том, какими темными и сырыми бывают казематы я поежилась.

— Ошибаешься. — Дэгэйр подошел к нам, и положил руку мне на плечо. И уже обращаясь к О. — Она довольно способная. Только вот непонятно, почему сдерживается.

— Убери руку!

Рэн прямо — таки подлетел к нам и сбросил руку Главый Тайной канцелярии, с моего плеча. — Сейчас налетят совы и филины, на твою голову, по твою душу.

— Налетят сейчас, средь бела дня?

— Именно. Он, как оказалось, до жути ревнивый.

— Серьезно! Вот бы не подумал, что Эхо…

— Вы как бабки старые, лишь бы посплетничать. — прекратил этот балаган, старик. — Все в дом. Сейчас ливанет.

Стоило нам переступить порог и закрыть дверь, как дождь обрушился стеной.

Я любила дождь, как и все лесные существа. Когда он барабанит за окном, воспоминания уносят далеко за пределы реальности, погружая в мириады воспоминаний. Мысли рассыпаются по капелькам, чтобы чуть позже, собраться в океаны решений. Вполне возможно за этими решениями не последует никаких действий. Но во время дождя, мы уверены, что именно сейчас, выбранный путь, верный.

Я сидела, обхватив руками, подтянутые к подбородку ноги, пока мужчины, вели беседу, спорили, и накрывали на стол. Я — дриада. Для меня лес — дома. Пища — ягоды и грибы, а, иногда, рыба. Стол — любая поляна, или тень под деревом. А если честно, то хозяйка из меня, откровенно говоря, не очень.