Это лес заботиться, лечит, спасает. Камень же не знает пощады.

— Попалась…

Он ухватил меня за плащ, оголяя волосы, цвета листвы и потянул на себя. Пожалуй, меня, действительно, можно назвать прихотью природы, или шуткой судьбы.

Не считая белоснежной кожи, я больше сестер походила на дитя леса. Но была единственной, кто не способен заботиться о нем.

— Я выручу за тебя уйму денег.

Силы были неравны. Если бы не рана, то одолеть бандитов не составило труда. Но я потеряла много крови. А еще потеряла лук и стрелы, когда петляла по городу, пытаясь отбиться от преследователей. Никакого оружие, никакой защиты. Помощи ждать не от кого.

Никакого оружие, никакой защиты. Помощи ждать не от кого. Снова одна. Не знаю что двигало мной все эти годы, и почему я не могу сдаться.

Руки шарили в поисках опоры. Думаю, это просто инстинкт. Обычный животный инстинкт, который заставляет спасать себя, даже когда казалось бы спасения нет.

Каким-то чудом, я нашла за что ухватиться. А точнее, что-то ухватило меня. Корень старого сгоревшего дуба, словно пытаясь помочь, обвил мое запястья, и потянул на себя.

— Спасибо.

Прошептала я, когда почувствовала — дерево вливает в меня силу.

— Спасибо.

Вновь произнесла я, когда, потеряв плащ, смогла вырваться из цепких рук.

— Спасибо.

Вырвалось из груди, когда пришло осознания того, что старый корень умирает, потому что отдал остатки своей магии.

— Прости.

Утирая слезы, одними губами, сказала я, пересекая границу мертвого леса.

— Паршивка. Гнилое отродье. — кричал тот, кто нанес мне удар. — За ней, живо!

— В мертвый лес? — спросил один

— Да, я жить хочу. — пропищал второй.

— Тогда иди вперед! — последовал рык.

Я разозлила главаря их шайки до такий степени, что он готов пойти на риск?

Интересно, я правда так дорого стою? Если выживу, обязательно узнаю.

Голова, снова, начала кружиться. Благодаря старому дубу, который отдал свою жизнь, у меня появились силы чтобы отбиться, и выиграть время. Этого бы хватило, если бы они не рискнули последовать за мной. Если бы…

— Видите ее?

— Может не надо?

— Ступай, я сказал.

Такие как я, способны передвигаться по лесу, бесшумно, не причиняя вреда ни одному живому существу. И, несмотря на то, что лес был мертвым, а я ранена, привычки, доведенные до автоматизма, помогали оставаться незамеченной. Бандиты же, ступали грубо, ломая старые засохшие ветки, поднимая столбы пыли и сажи, что продолжала лежать толстым слоев. Она укрывала весь лес, как черная туча покрывает небо перед грозой.

Благодаря тому, что не осталось клочка земли, где не было бы этого “черного, хрустящего снега”, я мгновенно определила, что преследователи вошли следом, несмотря на возлагаемые мной надежды.

Я так рассчитывала, что смогу укрыться в мертвом лесу, но упустила важный момент. Злость единственное, что может взять верх над страхом.

“Налево”

Тонкая, покрытая черно-белым пеплом, веточка коснулась моей руки, передавая сообщение. Сначала я удивилась и отпрянула. Такого со мной ранее не случалось.

ОНИ, НИКОГДА, НЕ РАЗГОВАРИВАЛИ СО МНОЙ!

— Спасибо. — прошептала я, придя в себя, и отступая спиной.

Резкий поворот налево, привел в тупик, состоящей из обугленных деревьев, склонившихся друг к другу, в последнем прощальном поклоне.

Я уже было повернула назад, когда услышала треск. Они расступались. Они расступались передо мной, прилагая последние усилия, чтобы спасти… СПАСТИ МЕНЯ!

— Спасибо.

Вновь произнесла я, проходя мимо черных стволов.

“Здесь безопасно”.

Прошептали они вновь, склоняясь друг к другу, на этот раз, действительно в последнем поклоне. Силы покидали их с каждым движением.

Я вытерла, выступившие слезы. Те крупицы жизни, которые у них остались, не способны породить новую жизнь, но оказались способны защитить меня. Они пожертвовали собой, ради меня.

Полукровка, которую не приняли свои, и жаждут убить чужие. Той, что стала позором матери, предателем для народа, и разочарование королевы.

Но лес, решил спасти меня, ценой своей жизни. ЛЕС! Милостивый и милосердный лес…

Я, вновь, тряхнула головой и проковыляла на небольшую поляну, которая была укутана, все тем же, пуховым черным одеялом, состоящим из пепла.

Драконье пламя уничтожает все живое. Мы всегда боялись их и, до недавних пор, скрывались от властителей. Вступление в силу закона должно было защитить представителей других рас. Сделать нас равноправными жителями империи.

Так должно было быть. На деле же, мы получили разделение людей на три группы. Тех, кто нам рад, тех, кто нас сторониться, и тех, кто на нас охотиться.

Мне не посчастливилось, встретиться с представителями последних.

— Где она? Куда делась?

Голоса за спиной, приблизились. Я затаила дыхание. Страх душил, как затянутая на шее петля. Сердце, галопом гоняло по телу кровь, отстукивая бешеный ритм в ушах. Каждый шаг тяжелых мужских сапог по мертвой земле, был подобен очередному гвоздю, вбиваемому в крышку моего гроба. Хоть подобные мне и не хоронились в гробах.

Как бесконечно медленно движется время, в моменты страха, нужды и ожидания. Секунды уподобились часам. Шаг, второй, третий, и вот, они начали удаляться. Деревья скрыли меня от чужих глаз.

Легкие, вновь, наполнились кислородом, вместе с очередной мыслью о благодарности спасителям. Мне ничего не угрожает.

Плечи опустились, отпуская напряжение, а тело расслабилось. Но стоило решить, что все нормально, как стрельнуло в правом боку. Земля под ногами, неожиданно резко, качнулась в сторону. Ноги стали ватными, и я рухнула на колени.

Я прикоснулась к ране, а затем посмотрела на окровавленную кисть. Адреналин помогал не чувствовать боль. Но стоило осознать, что я в безопасности, и она вернулась.

Как и стоило ожидать, в голову полезли мрачные мысли. Мол, раз я, действительно в безопасности, можно и умереть. Хоть какая-то дань Богине-матери и лесу.

Обычно я беру, а сегодня смогу отдать. Отдать свою жизнь им, а не убийцам мне подобных.

Веки налились свинцом, а я и не сопротивлялась. Моя дух перейдет в лес, и как знать, может этого хватить, чтобы вырос один росток. Ведь там, где есть один, может оказаться и два. А где есть два, обязательно будет три…Четыре… Пять…

Я открыла глаза, проверить, не появился ли росток. Ростка не было, были ноги. Сильные, покрытые мхом, босые ноги.

У многих моих сестер были такие ноги. С помощью, этих самых ног, они передвигались по лесу совершенно бесшумно. Иногда казалось, что их стопы и вовсе не касаются земли, а порхают над ней.

Мои сестры самые прекрасные создания на земле. В отличии от меня. А еще, мне нравилось, как они могли исчезать среди деревьев. Утекали как вода сквозь пальцы, и скрывались в листве.

Я на такое была не способна. Лес не разговаривал со мной, и не прятал от посторонних глаз. Лес не принимал от меня дары, и не позволял пользоваться своими благами. Все, что досталось мне, от дражайшей матери, способность черпать силу леса, через прикосновение.

Я — пожиратель магии. Способная только брать, и ничего не давать взамен. Именно поэтому, меня прозвали пиявкой.

В отличии от меня, сильные ноги напротив, должны быть способны делиться магией, прятаться в лесах, зародить новую жизнь, в уже почти увядшем цветке.

А еще, нимфа, у которой такие большие ноги, просто обязана быть сильным воином.

Я подняла голову, чтобы посмотреть на сестру, которая отвернется от меня, стоит только произнести свое имя, но наступила темнота.

***

Покрытые пеплом верхушки засохших деревьев качались из стороны в сторону, а где-то снизу раздавался шлепающий звук. Неприятный и непривычный звук. Словно кто-то очень сильно бьет плоской палкой о водную гладь.