— Тогда, за последствия я не отвечаю. — почему — то уведомил он.

— О, Кали, пойдемте завтракать, пока синий эльф не съел все, что на столе.

— А нечего быво, меня обивать. — послышалось из-за дерева.

— Тебе необходимо вытянуть немного магии, чтобы восстановить силы.

— О, у меня не получиться.

— Все у тебя получиться. Главное контролируй процесс. Следи за цветком.

— Я не…

— Я сказал — все получиться.

Вера старик в мои способности была выше моего понимания. С самого рассвета, он заставляет меня вытягивать силу из макового цветка. Точнее, он заставляет меня вытягивать крупицы сил. Главное, чему я должна была научиться, делать это почти незаметно для самого растения.

Страх неудачи был так велик, что за все время, я смогла вытянуть магии, лишь на заживление комариного укуса.

— У нее вена на шее лопнет от натуги.

— Синий, тебе домой не надо?

Рэн был единственным, кто, казалось, не возлагал на меня, каких — то особых надежд.

— Не-а, не надо. Я с тобой, до самого конца.

Красные яблоки в корзине, собранные Леваком, в обед, уменьшались с неимоверной скоростью.

— Будешь много говорить, конец не заставит себя ждать.

— А я все Дэгэйру расскажу.

— Поверь, он будет счастлив избавиться от своего главного соперника в искусстве сарказма.

Я отпустила стебель цветка, и погладила его красные лепестки.

— Старик, больше не могу.

Он посмотрел на меня, на солнце, что уже наполовину скрылась за верхушками деревьев, и одобрительно кивнул.

Рэн протянул мне последнее яблоко, которое я, с благодарностью приняла, и сев рядом начала наблюдать за О. Он, как и всегда, на закате, сел спиной к дереву, достал льняную тряпицу и приступил к очистке трости. Знать бы я, что такого, он пытается с нее смыть.

— Любопытное зрелище, да? — прошептал на ухо гость.

— Есть в этом, что-то успокаивающее. — я улыбнулась.

Странная привычка. Но это уже было похоже на ритуал, без которого, солнце не может сдать пост, передав бразды правления брату-месяцу.

— В какой битве, ты получила этот шрам.

Рэн кивнул на мое лицо, и я поняла, что речь о щеке. Пальцы сами собой потянулись к полоске, что осталась на всю жизнь.

— Этот шрам… это…

— Продолжай.

— От мамы.

Эльф удивленно приподнял бровь. По какой-то причине, перевел взгляд на старика, и снова уставился на меня. Я, зачем-то, тоже посмотрела на О. Он сидел к нам спиной, каменным изваянием, не проявляя никакого интереса. Казалось, что старик, даже не дышал.

— Потому что, — “Дриада, не способная выдержать боль, не дриада”.

— И сколько тебе было, когда встал вопрос твоей выдержки.

— Пять.

— Жестоко!

По поляне пронесся хруст. Откуда исходил этот звук, определить я не смогла. Снова сработали инстинкты. Рука потянулась к кинжалу, который был не в моих руках.

— Чего вскочила?

Рэн лег, за землю, подложив руку под голову. Слишком расслабленно — вальяжная поза. А вдруг, нам надо будет драться.

— Хруст.

Это же очевидно.

— И?

Казалось, он нарочно не хотел замечать подкрадывающуюся опасностью.

— Слишком громкий хруст

— Этот лес под надежной защитой. — сообщил старик, закончивший свой ритуал, и идущий в сторону дома. — Через полчаса ужин. Кто опоздает, ляжет спать на голодный желудок.

— Все под надежной защитой! — задумчиво протянул Рэн. — Эхо силен.

То есть они все, дружненько, полагаются на эту нимфу? Он же не дриада, защищать лес. Тем более, большая часть которого мертва.

Его вообще не должно было существовать в природе. А еще, у него мой нож.

Я направилась в сторону, намереваясь найти странного нимфа и забрать то, что принадлежало мне, когда Рэн кинул вдогонку.

— Уверена, что после ночной вылазки в город, хочешь разозлить старика, вечерней прогулкой по лесу?

Ноги сами собой остановились. Сами собой развернулись на девяносто градусов. И сами же направились в дом. Надо помочь накрыть на стол. Он, небось, снова завален бумагами и книгами. А в лес пойду ночью. Когда старик будет спать. Незачем беспокоить его, лишний раз.

— Думала, мне не хватит мозгов понять, что ты задумала?

Я вздрогнула от неожиданности. Рэн стоял, прислонившись к дереву, со скрещенными на груди руками и закрытыми глазами.

— Я не думала о тебе, вообще.

Эльф хмыкнул, отделился от дерева, подошел и склонился надо мной.

— Первое — ты слишком прямолинейная. Иногда, лучше промолчать или соврать.

Я повела плечами. Да, мне часто говорили, что ложь во спасение, это не ложь. Недосказанность — это не ложь. Молчание — это не ложь. Но я была не согласна со всем этим. Все, что неправда — ложь! Как не крути.

— Второе — продолжал синий, — ты разбила мое сердце.

Для правдоподобности, он положил руку на сердце, и сделал обиженное лицо.

— Не хотела. — сообщила я, обошла его стороной, и направилась в лес. У одной сестры, что на самом деле брат, мой кинжал. И я планирую его забрать.

Я шла быстро. Хотелось как можно скорее добраться до нимфы и вернуться назад. Маленький червячок в груди, первый раз, за всю мою жизнь, сообщил, что я сама себе вру. Докатилась.

— Как часто ты ходишь в Мертвый лес?

Зелень давно сменилась черно-белой сажей. Рэн шел рядом. Там, где я делала три шага, он укладывался в один. Если бы не годы тренировок, я бы легкие выплюнула.

— Пару раз была точно.

— Что видела?

— Его.

И старик, и Рэн знали про Эхо, а значит, знали и про то, что он нимфа.

— И он разрешил тебе ходить по лесу?

Я остановилась, как вкопанная. Не понимала, почему это, мне могли запретить ходить в лес. О — это отдельный разговор. Он за меня переживал. Мол, дикие звери возвращаются. Опасно. Но не Эхо.

В памяти всплыли пронзительный взгляд и два ряда кубиков на месте живота.

— Рэн, — вспомнила я, посетившую меня, вчера мысль. — сними рубашку.

— Прости, что?

Моя просьба, удивила эльфа. Но это чувство, довольно быстро, сменилось на заинтересованность. Его губ коснулась улыбка, а в глазах появились искорки насмешки.

— А можно поинтересоваться, для чего?

— Хочу кое-что посмотреть.

Рэн однобоко ухмыльнулся и одним резким движением, стянул рубашку, через голову. Как и думала, он выше Эхо на полголовы, но нимф шире в плечах. А еще, у моей сестры, которая брат, стальной пресс. У синего эльфа же, подтянутый, но не такой крепкий. А еще, вместо восьми кубиков, у Рэна шесть. Я провела по ним пальцами.

— Ну, и кто мне объяснит, что здесь происходит?

Эхо стоял в трех шагах от нас, и сверлил глазами.

— Пока, не очень понимаю. Но происходящее, мне, определенно, нравиться. — Рэн, взял меня за руку, и приложил всю ладонь к теплому телу. — Не отвлекайся, дорогая.

— Рэн, я же тебе руки переломаю.

Мне показалось, или он прорычал эту фразу?

— А я — то что?

Руку мою, эльф отпустил. И даже сделал шаг назад. А я развернулась, и, подойдя к нимфе, приложила руку к его прессу. Он со свистом втянул воздух.

Тело Эхо, горячее, и намного. А кубики, действительно стальные.

— Кали, что ты делаешь?

На меня он не рычал. Низкий хриплый голос. Ну, почему этот голос, мне так нравился.

— Изучаю.

— Ооо… это вы, пожалуй без меня.

То, как Рэн ушел, было почти незаметно. Не нимфа конечно, но тоже ничего.

— Ну, и что мне с тобой делать? То ли тебя убить, то ли, на себя руки наложить.

— Нимфам нельзя убивать!

Ему еще учиться и учиться.

— А вот скажи-ка мне — целовать дриад, нимфам можно.

Я задумалась. Дриады не очень склонны к проявлению чувств. Нимфа те да, нежные создания, готовые нести мир и процветание всему живому. Мы же — щит от врагов. Но на памяти всплыло два или три случая, где одна сестра целует другую.