— Неужто наши с драконами, снова, воевать будут? Мы же проигрывали каждую битву, проиграем и эту. Зачем рисковать честным народом.

— Затем, что воительницы с Ааронрийской империи обещали свергнуть правителя, его отца и деда. А так же убить королеву, с нерожденным ребенком. — Асен покачал головой из стороны в сторону, явно, осуждая правителей своей страны. — Не видать мне покоя на старости лет. Уж думал, помру спокойненько, у себя в доме, никого не тревожа.

— Воительницы говоришь. — Эхо почесал за ухом. — Воительницы…

— Именно. Так что увози красавицу, как можно дальше. Она у тебя хоть и худенькая, но фигуристая, заберут. Как пить дать, заберут.

Нимф, пробежался по мне глазами, улыбнулся своим мыслям, и тряхнул головой, чтобы сосредоточиться.

— Благодарствую, дедушка. Выручил, так выручил. Завтра же уеду. Свое, я ни за что, никому не отдам.

— Это правильно. Как настоящий мужчина говоришь. кто ж их, бедных защитит, кроме нас.

На этой фразе, Эхо еле сдержался. Еще бы, я одна из тех воительниц, которых, старик, так опасается.

— Значит, все же дриады…

Я села на небольшую кровать, и обняла себя за плечи. Мои сестры, пошли против короны, пошли против империи, пошли против Евы. Из-за гнева, Мерианна готова снести с лица земли целое государства. А как же невинные люди? Старики? Дети?

— Я отправил сову. — Эхо сел рядом и притянул к себе. — Предупрежден, значит вооружен.

Я знала, что нимфа эта новость обеспокоила не меньше, чем меня. За последний час, он не проронил ни слова. И почувствовала, как сжались его руку, при упоминании Ааронрийский воительниц. Увидела, как между бровей собрались морщинки, а на скулах заходили желваки.

Они предали империю, их ждет казнь.

— Ты единственный, в империи, кто вместо голубей, отправляет сов.

— Ты единственная в империи, переживающая за тех, кто пытался ее убить.

А развернулась к нему, и хотела высказать, что переживаю за всех тех, кто будет втянут в войну. За невинные жизни, которые унесут битвы. За матерей, которые потеряют детей. За детей, что остануться сиротами. За стариков, что не смогут мирно кончить свой век. Но осознала, что он прав. Среди прочего, я думала о тех дриадах, которых ждет казнь.

Вместо слов, коих было бы слишком мало, чтобы обозначить все то, что меня тревожит, я просто обняла его. Эхо не произнес ни слова упрека. В очередной раз, нимф оказался куда более проницательным, чем я могла думать. И куда более мудрым, чем я могла рассчитывать.

— Эхо, что нам делать?

Нет, я не боялась войны. Дриады рождаются лишь для того, чтобы умирать в сражении. Но невинные…

— Они не пройдут дальше мертвого леса. — сухо ответил он, поглаживая мою спину. — Никогда не могли, не смогут и в этот раз.

— Ты уверен?

— Можешь не сомневаться. Если потребуется, умру, но не пропущу к городу.

Я оттолкнула его, в желании ударить. Что значит “умру”?! Одна мысль, что его не будет со мной, и сердце покрылось рваными шрамами. Одно лишь слово, а я уже готова выть от боли. Не могу думать, что он умрет. Не хочу жить в мире, в котором его не будет.

Сказать что-либо, не успела. В дверь постучались.

Эхо смотрел на меня. В его взгляде затаился интерес, с привкусом страха. На стук в дверь, он отреагировал одним злобным выкриком.

— Войдите!

На пороге оказалась жена хозяина. От брошенного на ее сторону взгляда, женщина попятилась назад. Этого взгляда не мог вынести даже Рэн. А они, как-никак, друзья. Нужно было разрядить обстановку.

— Чем могу помочь?

Я встала между ней и нимфом. На меня, его агрессивные приемы не действуют. Да и вреда, он мне тоже не причинит. Никто не станет так долго и так усердно оберегать то, что желает уничтожить.

— Мой супруг… приготовил поздний ужин… хотел пригласить Вас к столу…

С этим взглядом Эхо, надо будет что-то придумать. Негоже так простых людей пугать. У них сердца слабые, и нервы шаткие.

— Мой милый позаботился об этом. Мы сытно поужинали в городе. — солгала я.

Не говорить же, что мясо мы не едим. А судя по запаху, именно его и приготовил хозяин семейства. Все знают, что жители леса, не едят живых мыслящих существ. Вызывать подозрение не стоит. Так и в неприятности вляпаться недолго.

— Быть молодоженами, это так волнительно. — взбодрилась хозяйка. — Он у вас не только красивый, но еще и заботливый. — щебетала она, пока я закрывала дверь.

— Да, он у меня такой.

Подождав, пока шаги утихнут, я развернулась и посмотрела на Эхо, собираясь высказать все что думаю, о запугивании людей. Но вместо гнева, на его лице отражалась странная победная улыбка, а в глазах играли смешинки.

— Чтооо? — удивленно протянула я.

— Мне нравиться то, как ты меня называешь.

— Милым или заботливым? — постаралась вспомнить, не говорила ли еще чего хозяйке, в стремлении выпроводить за дверь.

— Своим.

Низкий хриплый голос, который пробрался под кожу, и заставлял сердце биться чаще. Мой. Весь и полностью, мой.

— Обещай, что ты не умрешь.

Я подошла вплотную к сидящему на кровати мужчине. Его руки обхватили талию. Даже сидя, он был со мной одного роста.

— Тяжело давать подобные обещание, когда на пороге война.

— Я не хочу быть молодой вдовой.

Мои ладони прикоснулись к точеным скулам.

— Сначала ревность, после забота, а теперь манипуляции. Еще немного, и ты скажешь, что любишь меня.

— Умрешь, — пригрозила я. — никогда не услышишь.

— Тогда придется пожить, еще немного.

Эхо улыбнулся, а я, в первый раз, с нашего знакомства, сама поцеловала его.

Отныне, у меня есть ответ на вопрос, чтобы я почувствовала, если бы он умер. Часть меня, и пока я не знаю, насколько большая, умерла бы с ним.

Мой. Весь и полностью, мой. И не важно, истинность это, или нет. Не хочу без него, и точка.

Мы медленно выходили из города, направляясь в сторону мертвого леса. Вчера вернулась сова Эхо, с ответным письмом от Дэгэйра. Сухо и по делу.

“Выезжаю. Буду вечером завтрашнего дня. Увидимся на границе леса. Ничего не предпринимай”.

— А что ты можешь предпринять?

— Я? — он сделал вид, что задумался. — Многое.

— А поточнее?

Я знала про него так много, но при этом, ничтожно мало. Ход моих мыслей не скрылся от Эхо.

— Хочешь узнать мое прошлое? — в ответ, я лишь кивнула. — Хорошо. Лет мне больше, чем ты думаешь. Перестал считать после того, как перевалило сотню. — А открыла было рот, но передумав, закрыла. — Удивлена?

— Понятно откуда в тебе столько проницательности.

— Да, прожитые годы дают о себе знать. — он тоскливо улыбнулся. — Я был сам по себе большую часть жизни. Затем появился Максимилиан.

— Король?

— Он самый. Этот дракон, изменил мой взгляд на многие вещи. Особенно когда пожертвовал собой, ради любимой женщины. Затем я был свидетелем роста его сына. Чуть позже внуков. Обучал Дэгэйра магии. И воевал. Много воевал. Чаще всего, на передовой. С магом и эльфом.

Так вот почему они так дружны. Я не раз задумывалась о том, как столь непохожие существа, могли найти что-то общее. Собранный, но подозрительный Глава тайной канцелярии. На первый взгляд беззаботный, но великодушный и преданный эльф. И Эхо. Тот, кого в природе, существовать не должно. Их объединил общий враг.

— Поэтому Дэгэйр переживает, что ты что-нибудь сделаешь. Он знает, насколько ты опытен. — подытожила я.

— Он просто не хочет повторения…

— Что вы плететесь как черепахи? Давайте, живее.

На границы мертвого леса, нас действительно, ожидал Глава тайной канцелярии. Рядом с ним, прислонившись к дереву, и вытянув одну ногу, сидел синий эльф.

— Ты, — он ткнул пальцем в мою сторону, как только мы переступили границу леса. — Идешь с ним. — палец переместился, на Рэна. — Ты — последовала очередь Эхо. — Идешь со мной.