Я сидела на одном из валунов, между которыми, отныне, протекает родник и думала, думала, думала. Что такого увидел Эхо, что посчитал необходимым скрывать это? Напрашивались две основные версии. По первой, Мерианна собрала куда большую армию, чем я могла предположить. Мои сестры втянутые в месть матери погибнуть, так и не поняв для чего все было затеяно. Слишком много сестер. По второй версии, мы в заведомо проигрышном положении, потому что враг сильнее. Не знаю какая из версий страшнее.

Указательный палец правой руки, крутил на запястье левой, обручальный браслет, инкрустированный изумрудами. Не хочу снимать его. Та красная нить, что соединила нас, хоть и казалось тонкой, но ощущалась такой нерушимой. Когда это произошло? В какой момент я перестала даже допускать мысль, о своем уходе. Изначально, я не планировала оставаться в лесу. Надо было просто встать на ноги, и переждать где-то. А теперь… Эхо.

Эхо, Эхо, Эхо.

А еще старик, и Левак, и Рэн. Ева, король, Томми, и даже, Дэгэйр. Как получилось, что в моей жизни столько существ, чья жизнь, отныне, не безразлична.

И Эхо…

— Обиделась?

— Нет.

Он был без обуви. Нимфы не любят обувь. К счастью, мать-природа сделала так, что они чувствуют тепло, круглый год. Дриадам, с этим потяжелее. Правда я нашла отличные высокие сапоги, на небольшом устойчивом каблуке, в качестве боевого облачения. Но все это пришлось снять, когда меня переодели в крестьянскую жену.

— Разозлилась.

— Нет.

— Хм…

Красивые глаза, опустились на уровень моих, когда Эхо, сел на корточки. Теплый взгляд весеннего леса, пробежал по лицу, и уставился вопросительно.

— Не хочу снимать его.

Вместо ответа, нимф поднял левую руку. На ней красовалось его обручальный браслет.

— Я тоже. Тем более, этот брак имеет силу.

Почему-то не удивилась подобному стечению обстоятельств. Я с его первого слова “Моя”, знала, что по другому быть не может. Врала себе, что если доказать глупость и ошибочность истинности, найти способ объяснить, что это очередная прихоть природы, он передумает.

— Ты вынудил меня стать твоей женой.

— Нет. — он развернулся, сел, упираясь спиной, о валун, и обнял одной рукой, мои ноги. — Если бы я заставил тебя, нить, была бы черной. Красная — это взаимность.

Вновь посмотрела на свою руку, на его, что сжимала ноги, и кивнула своим мыслям.

А чего отрицать. Взаимность, значит взаимность.

— Что такого ты узнал, на своей вылазке, чего не захотел рассказать мне?

— Знаешь, почему Дэгэйр хорош в своем деле? — неожиданно, перевел тему разговора Эхо.

— Потому что ему доносят со всей страны?

— Потому что он учился у лучших. — не оправдал мои предположения нимф.

— У тебя.

Это был не вопрос, а утверждение. Эхо дернул меня на себя, и пересадил с валуна, себе на колени.

— Есть еще Агата. Но в основном да, у меня. Методы Габа, иногда слишком рванные, порой неуклюжие, а иногда, грубые.

— А твои?

Я не знала, для чего затеял этот разговор, но вряд ли, чтобы просто поболтать.

— Изящные, незаметные, хитрые. — прежде чем продолжить, нимф поцеловал меня в шею. — Я хочу, чтобы ты знала, какой я, на самом деле. Еще не раз и не два, в нашей жизни, будут всплывать последствия моих решений. Я не жалею ни о чем. Но тебе это не понравиться.

— Я не поним…

— Я убью ее Калипсо. — мои руки похолодели, а сердце пропустило удар. — Я убью женщину, которая тебя воспитала.

Это были не пустые слова хвастуна. И не разъяренный рык мужчины. Это была истина, которую он хотел донести. Правду, которую решил озвучить.

— Я постараюсь тебе помешать.

Я тоже не хочу лгать. Ни ему, ни себе. И дело не в том, что я пылаю любовью к Мерианне. Но она делилась со мной едой и кровом тогда, когда могла не делать этого.

— Знаю. Но в этой битве, я одержу победу.

Мы молчали. Каждый обдумывал высказанные слова. Я пыталась найти хоть малейший способ отговорить его от этой затеи, но не могла, потому что понимала — выживет она, новым битвам не миновать королевство.

— Что такого ты узнал, на своей вылазке?

Казалось, если я пойму спровоцировавшее Эхо, смогу решить проблему.

— Многое. — Его руки гладили меня по спине. — Слишком много.

Так хотелось взять его за могучие плечи и трясти, пока не перестанет отмалчиваться. Или, пока я не устану.

— Нимфы не убивают.

Слабая попытка, но все же…

— Это, — нимф дернул за рубашку, с треском разорвавшуюся, и оголившую странную татуировку, в виде буквы Ж, на груди. — я получил десять лет назад. — глаза Эхо, мгновенно, превратились в две бездонные ямы, покрытые ледяной корочкой. Воспоминания былых дней, затянули в свою пучину, безжалостно терзая душу, что когда-то смогла выбраться из нее. — Ты не спрашивала, а я не рассказывал. Я прожил много лет, и пережил много правителей.

Я был рожден магом и драконом. К несчастью, оба умерли, в очередной войне за власть, еще когда я был ребенком. Но мне повезло. Один сильный маг, взял меня в ученики. Всего каких-то двадцать лет, и мне не было равных.

Я слушала затаив дыхание. Маг и дракон. Как на милость, он стал нимфой?

— Мой учитель не хотел, чтобы я развивал свою драконью сущность. Я — был не согласен. К моменту, когда магия подчинялась мне, по первой мысли, я был самым крупным драконом в империи. Когда об это узнал наставник, он выгнал меня из города. — Эхо тоскливо улыбнулся. — Я был таким неблагодарным. Юношеский максимализм. Вера, что нет на свете никого сильнее. Я готов был доказывать, что равных мне, просто не существует. Затем было много лет, пролетевшие как один день. Драки, женщины, гулянки. И все по кругу, раз за разом. Пока не пресытился. Влюбился, женился, развелся.

Я со свистом втянула воздух. Может у него и дети есть? Глупо было рассчитывать, что дракон, проживший столько лет, ни разу не любил. Снова червячок в сердце, завозился, разгоняя по венам кровь, в которой искрами вспыхивала ревность.

— Затем Максимиллиан, стал тем, в ком я увидел истинного правителя. Примера для подражания. Не буду рассказывать, как он надрал мои тощий зад. И пошло поехало — война, война, война. В одной такой войне, черный дракон, был ранен отравленной стрелой. В своем последнем полете, он, ослепнувший от яда, дышал огнем, направо и налево… Я умер в этом лесу. И прихватил с собой все живое и не живое.

Сердце остановило свой ход. Он был драконом, создавшим Мертвый лес. Он был тем, кто принес с собой смерть.

Я сделала глубокий вдох. Мои ладони обвили его шею, выводя из транса. Столько лет прошло, а Эхо продолжает винить себя в том, в чем, по сути, не виноват.

— Превратившись в человека, я увидел содеянное. Лес всегда приносил мне успокоение. Я ведь стоял на страже порядка, на дальних рубежах, с первой битвы. Я жил в этом лесу. В последней агонии, я попросил прощения, у матушки — природы, за то, что натворил. Она простила, но решила поступить по своему.

Этот символ горел у меня на груди, пока я умирал. И остался мерцать серебристо-голубым светом, когда я пришел в себя.

Мои пальцы спустились к символу, и провели по каждои линии. Я чувствовало, как участилось сердцебиение Эхо, слышала, как он стал тяжелее дышать.

— Что это значит?

— Нижние три стрелки, соединенные в одном месте — это корни дерева, что прячуться под землей. Верхние — это побеги новой жизни. Смерть и жизнь.

- “Вырастет новый лес, будет новая жизнь”! — процитировала я бывшую королеву. — То есть ты не ошибка природы?

— Нет.

— Ты еще… Ты… — Пыталась я задать вопрос о том, какую часть силы он потерял. Не мог же лес, оставить ему все.

— Я долго пытался понять это. Мне определенно подвластна сила леса.

— Он протянул руку и движением пальцев вырастил маковый цветок — Маг, во мне тоже живет. — пальцы поднялись на уровень груди. Из них посыпались голубоватые искры, превратившиеся в, такого же цвета, бабочек. Они переливались серебром, при каждом взмахе крыльев. Красота. — Хоть и сил, на его возвращение было отдано не мало. А вот дракон…