— Рассказывай.

— Что рассказывать?

Этот хитрец, создал между нами барьер в виде своих сильных рук. Как мне его целовать и мешать собраться с мыслями.

— Чего ты там себе надумала, рассказывай.

Я тяжело вздохнула.

— Зачем тебе посох.

— Привязался к нему.

Я знала, что он чего-то недоговаривает. Эхо сам предупреждал, что он лучший в интригах, и подковерных играх. У него учился сам глава тайной канцелярии императорского величества. Переделать его я не могу, да и не хочу. Он такой какой есть. Он не переделывал меня, а долго и настойчиво ждал, пока буду готова к осознанию его значимости в своей жизни. Все что я могу, делать тоже самое, и быть откровенной.

— Я боюсь тебя потерять.

Его взгляд с требовательно — настойчивого, сменился на умилительный.

— Так куда я денусь, от единственной, без которой не хочу жить?

— Умрешь.

Я чуть не задохнулась от сказанного слова, но нашла в себе силы, посмотреть в любимые зеленые глаза. Он понял все. Понял, как и вчера, когда я сходила с ума, думая, что его больше нет. Понял то, что я не могла и боялась озвучить.

Сильные пальцы сомкнулись на моей талии, и притянули к себе так близко, что его дыхание стало моим дыханием.

— Перепугалась?

Я кивнула, а из глаз, непроизвольно хлынули слезы. Не могла и не хотела сдерживать их.

Те минуты, что он был мертв, показались мне вечностью. То мгновение, когда в его сторону летит отравленная стрела, стоит у меня перед глазами, постоянно. Я задыхаюсь, стоит Эхо уйти из поле зрения, и готова кричать, когда его долго нет рядом.

— Еще чуть-чуть, — честно призналась я, — и совы будут следить за тобой, круглыми сутками.

— Помилуй, — он, в голос, рассмеялся. — Они, большей частью, ночные создания.

— Значит днем за тобой, будут следить бабочки!

Упрямо стояла на своем.

— Я не умру, родная.

— Ты уже умер.

Я уткнулась лбом, в могучее плечо, пока он гладил по спине.

— Ты знаешь, что такое “Сердце леса”.

Я, сначала кивнула, затем отрицательно покачала головой. Прописные истины — ложь. Учение наших предков — ложь. Так почему значение “Сердце леса”, должно быть правдой?!

— Сердце леса, самое могущественное создание в лесу. Одним прикосновением лечит, одним словом убивает. В этом лесу, сердцем леса, был радужный филин. Огромный, красивый, мудрый.

Я села поудобнее, и посмотрела на вещающего Эхо. Он, как и раньше, погружался в прошлое, не замечая ничего вокруг. Стеклянные глаза, за которыми пропасть с воспоминаниями.

— Я знал его. Он был приветлив, но строг. Справедлив, но жесток. В ту ночь, когда стрела с ядом пронзила мое тело, я, как ты знаешь, сжег весь лес. Остался только старый могучий дуб, внутри которого отдыхал филин.

Там я его и нашел. Благо, рухнул недалеко, и сил хватило принять обычную ипостась.

Он рассыпался радужным мерцанием, прямо у меня на глазах. А я молил прощения. Филин не раз, помогал мне советом, добрым словом, предсказанием. А я спалил его лес, и убил его.

Напоследок, он изрек:

Ты в этом лесу, все что жаждешь найдешь. С мучениями справишься и обретешь.

Крупица его сердца, осталась переливающимся огнем у меня на ладони. Через минуты, мое, решило вырваться из груди. Я кричал, плакал, умирал. Но когда частица сердца отделилась, они объединились в одно, и превратились в сияющее нечто. Я, желая встать, взял в руки трость, которая преобразилась. С тех пор, у меня этот посох.

Я не хотел терять его, потому что в нем, частичка филина. Порой, мне кажется, что когда я начищаю его до блеска, в голову приходят умные мысли.  _К_н_и_г_о_е_д_._н_е_т_

Так вот откуда появился этот ритуал на заходе солнца.

Меня позвал не посох, дорогая, а ты. Посох, это просто моя привязка к лесу. Но откликнулся я не на его зов.

— Ты можешь умереть?

Его лицо стало серьезным.

— Думаю да. У любой жизни, есть финал.

— Но это произойдет не скоро.

— Пока, я планирую пожить. — его ехидная улыбка, и блеск в зеленых глазах, не обещал ничего хорошего. — Детей планирую строгать.

— Детей? Во множественном количестве?

— Думаю, начнем с троих. Но я планирую не меньше десяти.

— Ооо, нет. Давай без меня.

Я попыталась встать с его колен, но была остановлена.

— Без тебя не получиться, родная. Природа распорядилась таким образом, что только женщина может дать жизнь. — он уже целовал мою шею. — Но не переживай, я профессионально дою корову.

— О дааа… Я знаю.

— Вот видишь. — Эхо подмигнул, и прежде чем поцеловать, задал вопрос, на который не требовался ответ. — Ну что, станешь моей, навечно?

Она пришла спустя три месяц. В красивом сиреневом платье, с глубоким вырезом, и голыми плечами. Ее оливковая кожа, блестела от первых капель осеннего дождя, но волосы оставались в идеальном порядке. Ни один пшенично — золотой локон не выбился из высокой прически, украшенной золотой короной.

Стоило дриаде въехать на земли, в кроваво-красной карете, как лес загудел.

“Опасность”!

“Беда”!

“Оружие к бою”!

— Я убью ее!

Эхо не планировал выяснять, что требуется кошмару моего детства. Он, вообще, взял за привычку, долго не разбираться, с моими обидчиками. “Голову с плеч, и всех делов”. Но я, по какой-то причине, была уверена, что ее визит не носит агрессивного характера.

Карета остановилась, чуть левее возвращенной на поляну, коровы. Кучер спрыгнул, и протянул руку, поистине великолепной дриаде.

Эхо хмыкнул, и сложил руки на груди. Не жаловал он ее. Левак прижался ко мне теснее, когда она, медленно, двинулась в нашу сторону. На просьбу укрыться в доме, ребенок ответил категорическим отказом. Храбриться, хоть и трусит.

— Чем заслужили визит мигеры?

Я ткнула нимфа в бок, но у душе улыбнулась.

— Королева, империи Ромар, явилась с визитом к хранителю свободных земель! — провозгласит кучер, как только поправил подол длинной черно-алой накидки.

Королева! И почему я не удивлена?! Такие как Сирена созданы для подобного. Ее красоты, позволит блистать при дворе. Ее острый ум, поможет, вникнуть в дела империи. А кровожадная натура, не оставит и шанса на бунт внутри страны, или нападение извне.

Она словно была рождена для этого.

— Поговорим?

Вопрос адресовался мне, но ответил Эхо.

— Можете пройти в дом.

Она посмотрела на красную дверь, с ручкой в виде сердца, в стволе самого большого дерева, и отрицательно покачала головой.

— Я бы прогулялась. — и подумав добавила. — Только с ней.

— Эээ, нет.

Его рука дернулась к спине. Туда, где вдоль поясницы, висел кинжал с деревянной красной ручкой.

Я перехватила ладонь супруга, и одобрительно кивнула.

— Сколько раз она пыталась убить тебя?

Много. Так много, что я сбилась со счета. Но вместо этого сказала:

— Все хорошо. Мы сходим к яблоне. Там Звезда.

Наличие доверенного лица, в виде совы, которая будет видеть, слышать и доносить обо всем, что происходит, немного успокоила его. Но на Сирену, нимф, продолжал смотреть с подозрением.

— Прикоснешься к ней — убью!

Прошипел он, когда мы покидали поляну в направлении любимого дерева.

— Вы не смеете так говорить с Ее Величеством. — промямлил кучер.

— Да неужели? — с ехидством в голосе, ответил Эхо.

Я улыбнулась.

— Ну что, пиявка, — начала Сирена, когда мы приблизились к дереву, на котором сидела Звезда, и еще шесть сов. — Смотрю ты нашла хорошего мужчину.

— Лучшего. — поправила я ее.

— Пусть так.

И она замолчала. Молчание длилось нестерпимо долго, и я не выдержала.

— Чего тебе надо Сирена? Если ты пришла угрожать, то…

— Я жду ребенка.

Эта не то, что я ожидала услышать. Завоевание короны, для получения власти, в том числе, благодаря своей красоты, это да. А вот создание семьи…

— Пппоздравляю?