— Говори! — прорычал Эдвин, чувствуя, как лопаются сосуды в глазах.

— Альто! Альто сейчас плетет паутину в Санго! Ему что-то нужно в городе, и он использует в своих целях аристократию! Не знаю, что ему нужно. Я вообще не в Тысяче!

— Спасибо, — зло выдохнул Эдвин и отрубил червивому голову.

Уронив тело на землю, он встал, вытащил из-за спины Геау-ти и вздохнул, глядя на лохмотья, оставшиеся вместо грифа.

— "Конкурентка ушла," — довольно ощерилась Девятая.

Разбирательство было не таким уж и долгим.

К нам прилетело порядка пяти стражников, крюки-мечи у двух, у остальных короткие дробовики. Последовали крики от офицера, в шлеме с синим плюмажом, мол, кто стрелял и зачем. Стражники быстро рассадили Холодных сердец по стеночке, отобрав оружие. Убитого мной наемника накрыли плащом. Все колюще-стреляюще-режущее отняли и у нас с Лирой, а роккулу, уже принявшего привычный цвет кожи, взяли на прицел заряженного дробовика.

На требование офицера я кратко объяснил ситуацию, уточнил, что силу мы применили не первые — на нас уже было наставлено оружие.

Я стал пялиться на возникающий из воздуха призрак убитого, как меня отвлек высказанный офицером приказ одному из стражников — "глянь запись". Какую ещё запись?

Тут я увидел новое применение волшебства. Вперёд вышел один из мечников, спрятал мечи, наколдовал здоровенную, с апельсин, каплю мерцающей воды, приложил ее к глазу — та послушно прилипла. Дальше с своеобразным окуляром волшебник походил по переулку, осмотрел местные скудные достопримечательности, пару раз он внимательно осматривал одному ему видимые человеческие фигуры. Наконец, он снял окуляр и тот сразу же растекся небольшой лужицей на земле.

— Анди говорил правду, — заявил стражник, отряхнув руку от волшебной воды. — Холодные сердца напали из засады, вынули холодное и огнестрельное оружие, угрожали изнасиловать госпожу ведьму.

— Что ж, в таком случае разбирательства не будет, — покачал головой офицер, глядя на меня. — Ну, разбирательства с вами. С Отмороженными мы ещё плотно пообщаемся. Насчёт самообороны можете не думать, вы были в своем праве. Сейчас мы выдадим вам протокол срочного следования, если что, трясите этой бумажкой перед лицом каждого Отмороженного. Идиоты, изнасиловать ведьму… — пробормотал про себя офицер.

— Ни со мной, ни с моими спутниками? Никаких проблем? — перепросила вышеупомянутая.

— Ну, анди роккулу предоставил нам документы, разрешающие его пребывание в Белой долине, так что все в порядке. Необычного спутника вы себе подобрали, госпожа.

— Спасибо, — хмуро отозвалась девушка.

***

Проблемы начались потом, когда мы вышли из того переулка и тут же свернули в следующий. Нам было совершено не по пути, о чем Дамиан нас оповестил. Тем не менее, Лира как паровоз направилась вглубь дворов Санго. Переглянувшись, мы последовали за ней.

Пройдя пару дворов, Лира резко развернулась и снова выхватила из сумки свой разрядник.

Она сумела выцарапать время и с помощью Гиз (Пчелинии, хе-хе) сильно модернизировала ту старую модель. Рукоять жезла и навершие теперь представляли собой одно целое (напомню, что раньше это была палка с примотанной проволокой двузубой вилкой), коробочка теперь уменьшилась на порядок и спокойно умещалась на крестце девушки, не выдавая своего наличия. Вместо проводов Лира припрягла духа дикого электричества из Завихрений. Так что теперь Лира везде ходила с шокером.

Теперь же агрессивно наточенные кончики вилки смотрели точно в лицо роккулу. Дамиан опешил.

— Госпожа?

— Я вынуждена вас проверить. Как так вышло, что мы попались в такую замечательную засаду точно на пути нашего следования? И ведь вы так удачно нашли короткий путь, который ведь по чистой случайности совпал с засадой Холодных сердец… Знаете ли, наводит на размышления.

— Мисс Фольди, прошу, уберите ваш разрядник. Я не замышлял, не замышляю и не стану замышлять против вас никакого вреда, ни умышленного, ни неумышленного. Я тщательно взвешиваю каждое действие и каждую мысль. Проблема в том, что все действительно так совпало. У меня есть размышления на этот счёт. Холодные сердца — высокомобильный отряд наемников. Они специалисты в прорывах, засадах, зачистках и быстрых осадах. Скорее всего, за вами следили в толпе. Как наблюдатель заметил нас, он отдал приказ. Наемники быстро создали, признаться, несложную засаду. Виноват, не стал сканировать окружение.

Внезапно роккулу посерел, и когти его изменённой левой руки прочертили четыре кровавые борозды на предплечье правой. В мой нос бросился едкий, какой-то то ли акулий, то ли кальмарный запах.

Дамиан продемонстрировал оторопевшей Лире окровавленную ладонь.

— Клянусь своей водой, что я призван охранять вас.

— Ты с нами не общаешься, не участвуешь в жизни поместья, и куда-то постоянно отлучаешься, — продолжала давить девушка, победившая удивление от саморанения Дамиана.

— Я ежедневно навещаю Артуро. Я не вермиалист, не могу общаться так же, как они. Хожу за возможным обновлением моих инструкций, за наводками и подсказками. Также, уважаемая мисс, я хожу в реку. Мне необходимо через день увлажнять кожу в истинной ипостаси. Немного, но это сохраняет мое внутреннее единство. Благодаря этому я готов действовать в каждую секунду, в обоих ипостасях, если потребуется.

Помедлив, Лира опустила шокер.

— Признаться, — продолжил Дамиан, — Меня также несколько пугает эта доброжелательная атмосфера в вашем поместье. Я к такому не привык. Больше как-то по тайным обществам, ну, вы понимаете.

— Не обижайтесь за это, — Лира сжала переносицу, тряхнув другой рукой, с зажатой в ней рукоятью жезла. — Просто немало нервов в последнее время. Мы просто получили приглашение на официальный вечер…

— Ничего страшного, мисс, — невозмутимо ответил Дамиан. Его кожа приобрела нормальный окрас. — Ваши обвинения имеют под собой почву. Я был бы менее доволен, если бы вы их не высказали. Так я вижу, что вы зрелая личность, и умеете размышлять, а также правильно сопоставлять силу. Должен ещё отметить, что роккулу обладают электро-органом, так что лично я могу выдать заряд куда сильнее, чем в вашем шокере, — Роккулу впервые улыбнулся, скупо обнажив острые акульи зубы.

Лира только глубоко вздохнула. Дамиан убрал улыбку и предложил проводить нас обратно в сторону оружейного магазина.

***

По итогу в тот день мы купили не только новый ствол для лириной Ландины, но ещё и весьма представительные костюмы на вечер.

Как оказалось, к концу недели состоится так называемый официальный вечер, то есть нечто вроде бала, приема, называйте как хотите, суть одна и та же. Большие шишки приезжают в одно место и начинают наперегонки плести интриги и кичиться богатством.

И только после умозаключения я понял, что мы теперь тоже Большие Шишки.

Дальнейшие размышления не привели ни к чему хорошему. Не надо быть гением, чтобы понять, какая роль нас ждёт. Мы станем пешками в чьей-то игре. К нам, чужеродному элементу, принюхаются, присмотрятся, а потом вплетут в свои сети так быстро и аккуратно, что мы пикнуть не успеем. Будем плясать под тройную дудку.

И вот вопрос, может, сходу ломать им там все игры? Или создать свою?..

В любом случае, надо было подготовится к этому приему. Мы шиканули. Первым делом мы купили два недорогих, но качественных "дамских" револьвера. Как расписал продавец, револьвер системы Отелло, несмотря на свой короткий носик, может похвастаться средним калибром и маготронным компенсатором отдачи. Прострелить не сможет только какие-нибудь новейшие доспехи. Штучка довольно убойная, как пояснила уже Лира.

Дамиан от револьвера отказался:

— Понимаете ли, он будет меня стеснять. Пока я наведусь, пока перезаряжусь… Быстрее руками. Это касательно предполагаемых боёв на сверхкороткой дистанции. А на длинной дистанции у меня есть Белуга, — и он похлопал по своему странному оружию.