— Нет. Ранф, Артуро, Лира… Лира. ЛИРА!

Я разворачиваюсь и делаю прыжок. Выше первого этажа. Всаживая когти в древние стены, карабкаюсь. Второй, третий. Вваливаюсь в окно.

Лира тяжело дышит. Черной шерсти не видно за белой и красной кровью. Сидит, привалившись к стене. В руке дымится револьвер. Вокруг все залито ихором и завалено трупами, на стенах пляшут тени духов. Я выдыхаю.

И замечаю, что вороний грай исчез. Оборачиваюсь к окну.

Ничего не мешает солнцу освещать поле, не боя, но истребления. Вокруг лежат груды разорванных тел. Ближайшие здания обрушены. Где-то что-то горит, наполняя воздух треском и запахом гари.

Черный шевелящийся ковер покрывает все вокруг. Воронье приступает к трапезе.

— Напомните-ка мне, Ранф, — зло прошипел я, вытаскивая из ноги уже третий шип, выпущенный каким-то варагой. Моя чешуя шелестела о камни — сбрасывалась. — Почему мы просто не могли убежать сквозь тень?

— Во-первых, это была хорошая тренировка, — невозмутимо отозвался совершенно невредимый крыс. — Все было под допустимым уровнем контроля, никто кроме тебя серьезно не пострадал. На Лире с десяток мелких царапин, на агентах и того меньше. Тем не менее, наверняка ты лучше освоил свои техники. Во-вторых, не все так просто, юный Джаспер. Мы не можем так легко и просто использовать перемещения через тень. Это отражение реальности и Дна одновременно, сложно объяснить. Суть в том, что своими перемещениями мы приманиваем хищников теней, так что лучше использовать такие прыжки пореже. Но смею тебя заверить, если бы мне хотя бы показалось, что ситуация выходит из-под контроля, то мы бы вмиг унеслись прочь.

— Верю. Только вот шипов из меня это не уберет, — сварливо отозвался я.

— Ранф, мне тоже кажется, что ты несколько переборщил с методами тренировок, — поморщился Корвус.

Как оказалось, Ранф и Корвус были знакомы. Пока подчинённые волшебника-ворона летали по городу и отстреливали из своих монструозных винтовок остатки варага, двое немолодых вермиалистов раскланивались и обменивались любезностями. Если закрыть глаза и напрячь воображение, то можно было представить, что ты на балу, а не на поле битвы, которое было плохо видно из-за толстой шевелящейся корочки из ворон.

Очевидно, что вся эта миллионная стая ворон летала за выбросами Дна и, когда Воронье их останавливало, кормилось результатами их действий. Получался такой жутковатый симбиоз.

— Мои методы обучения — это мои методы, — отрезал Ранф.

— Строго говоря, я действительно научился многому за этот бой, — проворчал я. — Только чего-то дороговато вышло.

Ранф взглянул на меня, приподняв бровь. Повинуясь переменам его настроения, червь-госпиталь внутри меня как-то неприятно пошевелился. Меня замутило.

— Опять всех госпиталями снабдил? — улыбнулся Корвус.

— И?

— Приятно знать, что что-то в этом мире неизменно. Уже проголодался? — обратился глава Воронья ко мне.

Я кивнул. Да, несмотря на тошноту, я был зверски голоден. Червь-госпиталь все же залечивал раны не за свой счёт, а используя запасы моих питательных веществ. Не удивлюсь, если на пару килограммов похудел.

— Айтан! — позвал кого-то Корвус. Кто-то издали неразборчиво отозвался. — Скоро там?

— Уже несу первую партию!

Из дома, пошатываясь от кровопотери, выбралась Лира. Уже человек. От прошедшего боя она уже почти оправилась, не считая подранной одежды и общей бледности.

Удивительно, но ей это состояние даже в какой-то мере шло. Сразу хотелось обнять, успокоить, накормить, а потом порвать того, кто это сделал. И хоть я и порвал часть из них, легче мне не становилось.

Из-за угла дома к нам быстрым шагом выдвинулся короткостриженый хмурый парень, в форменном черном комбезе Воронья. В руках он сжимал три веточки с нанизанным на них…

Тут меня затошнило снова, и куда сильнее. Мясо на импровизированных шашлыках было сизым.

— Брэ-эбх, — издала Лира странный звук. Я был с ней солидарен.

Хмурый парень подошёл ко мне и протянул мне одну веточку. Мясо варага ещё шипело.

— Бери, ешь.

— А можно не надо?

— Бери, — твердо сказал он и сунул мне ветку в руки. — Не отравишься. Кроме того, съесть своего противника после боя считается почетным у всех цивилизации разумных, кроме людей. Чем мы хуже?

Я посмотрел на шашлык. Шашлык мутным взглядом посмотрел на меня. Повара драные, могли хотя бы глазки выковырять.

Я прислушался к себе. Желудок был готов завязать себя в узел, лишь бы я это не ел. Но, что удивительно, Кот был не против. Наоборот, он требовал, чтобы я принюхался. Я и принюхался.

Белесым ихором варага шашлык не пах. Он пах перцем и хорошо пропеченным мясом.

Я почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернулся. На меня расширенными от ужаса глазами смотрела Лира.

— Джаспер… Я не понимаю. Это же мерзко. Почему так вкусно пахнет?

— Да я и сам в шоке, — честно ответил я и ещё раз попытался переглядеть шашлык.

Не, ну а что, я тут вообще-то на правах перерожденца. Не думаю, что кому-то в моем мире предлагали шашлык из иномировой креветки. Ну, или на что там конкретно эта дрянь была похожа.

Я набрал воздух в лёгкие и зубами снял самый маленький, верхний кусочек шашлыка. Прожевал.

Структура мяса была очень странной. В мышечной ткани были тонкие перегородочки из хитина, которые, должен признать, прикольно похрустывали на зубах. Прожевав и проглотив первый кусок, я с удивлением отметил богатый креветочный вкус, отлично оттеняемый сладковатым перцем, оставляющим легкое ощущение тепла во рту.

— Анди Айтан, мое почтение, — приподнял я невидимую шляпу. Хмурый парень немного подобрел.

— Немного перца всегда с собой ношу. Никогда не знаешь, когда пригодится. Только тут очень нужна черная соль, без нее ничего не получится.

— Какая еще соль?

Айтан отдал последний импровизированный шампур Ранфу, подошел ко мне и протянул кожаный мешочек, который снял с пояса. Внутри оказался мелкий черный порошок. Взяв щепотку и растерев, я заметил кристаллики соли, тоже черные.

— Нужно добавить особый уголь, его солнечники делают. Помогает справляться с разными токсинами. С большей частью ядов помогает жарка, так как варага не очень хорошо переносят высокие температуры, на Дне обычно холодно. Но есть слабый токсин, вызывающий головокружение. С ним черная соль справляется идеально. Добавь ее к этому мясу, и получишь без малого деликатес.

— Ваши навыки превыше всяких похвал. Собрать такое за полчаса…

Айтан отмахнулся, но было заметно, что похвала ему приятна.

Внезапно Лира придвинулась ко мне. Ее кудряшки защекотали щеку, а ухо обожгло дыханием:

— Это можно есть? Это же… ну… Варага?

— Знаешь, очень вкусно. Как будто шашлык из креветок. Структура мяса приятная, специи отличные, можно есть.

Все вокруг воззрелись на меня. Я почувствовал себя неуютно.

— Чего? — мои кошачьи уши сами по себе прижались к голове.

— Какой еще «шуашлик»? — спросил Корвус.

— Ну, эм… Так мой народ зовет это блюдо. Куски мяса, не особо важно какого, выдерживаются в маринаде, а потом вот так нанизываются на толстые спицы и жарятся. Простое блюдо. Но очень вкусное.

— Хм, маринад… — пробормотал Айтан. — Как-то не думал… А из чего он? — горячо поинтересовался он.

— Обычно я не занимался готовкой. Точно был лук, соль, уксус, немного воды. Перец еще вроде, но обычный, белый, — сделал я поправку на местные реалии.

— Как прибудем в гнездо, сразу же попробую. А почему спицы?

— Дерево вкус мясу дает. В моей стране это портит блюдо.

— Попробуем, попробуем…

Корвус властно взмахнул рукой:

— Не теряй концентрацию. Потом попробуешь. Сейчас мы на задании. Ранф, что сейчас думаешь делать?

— Отдохнем до вечера, и в обратный путь. Кстати, ты очень хорошо подвернулся. Хотел тебя кое-о-чем попросить.

— Любопытно. Отшельник что-то просит. Слушаю.