По коридору разнесся звук хлесткой пощечины — правильный звук. Однако, коленка, прилетевшая мне в бочину, толчок локтем и длиннющая, глубокая кровоточащая рана на плече — все они дали мне понять, что мой финт не сработал.

— Джаспер, Эдвин внутри! Он борется с чем-то! Я не знаю, как помочь в этой ситуации.

Тогда придется применить два финта одновременно. Осложнялось все это дело тем, что второй финт я только придумал. Ну, осознал как идею. Не то что не тренировал, даже ни разу не делал. Все лапки не доходили.

Так что самое время проверить мою способность работать и превозмогать себя в стрессовых, очень стрессовых ситуациях.

Я разорвал дистанцию, и за две секунды сумел провести огромное число операций для подготовки к следующему и, надеюсь, последнему этапу битвы. Я прогнал через себя мощнейший импульс Мощи, мои раны задымились, но кровоточить перестали. Потом я восстановил потерянные чешуйки, и нарастил дополнительные на руках, груди и животе. Потом я аккуратно, но очень быстро прогрел сосуды, ведущие в мозг, ради повышения быстродействия.

Приготовился? Приготовился. Чего тянуть?

Я снова, бесхитростно, рванул в бой.

Эдвин, все это время ждавший, ухмыляется и выставляет вперед левую руку, отводя правую для колющего удара. Я проскальзываю влево, уходя от удара, одновременно накрывая лезвие правой рукой.

Первый момент истины. Я смогу схватить рукой это лезвие?

Мои пальцы сомкнулись на боковых гранях лезвия, когти глубоко вошли в этот странный материал. Я умудрился не коснуться самого лезвия. Однако, вибрации какофонии мигом разнеслись по телу. Клянусь, я почувствовал каждую косточку в правой руке.

В ладони левой руке я уже нагнетал маленький-маленький пузырек взрыва. Не больше петарды. Немного волновался — а вдруг будет мало? Или наоборот, много? Но не время рассусоливать.

Признаюсь. Я плохо проработал момент с второй рукой. Именно эта мысль промелькнула у меня в голове, когда я увидел, что вторая рука с острейшим лезвием летит мне точно в грудь. Скорее всего, этот удар я не переживу.

Мелькнула какая-то мушка, и большая часть лезвия лже-Эдвина разлетелась осколками. Ударной волной от попадания траекторию лезвия повело, и в итоге обломок лезвия, длиной около десяти сантиметров, вошел мне в левую часть живота. Вошел так легко, будто там и не было двух слоев чешуи.

Я прошипел от боли и с размаху двинул Эда в челюсть. Основанием ладони. С ма-ахоньким взрывчиком на конце.

Раздался звук взрыва петарды. Удар кинул Эда на пол, где он сначала попытался встать, но все же рухнул без сил.

В этот самый момент с потолка, точно капля воды, грациозно стек Дамиан, все еще не вышедший из своей формы оборотня. Он что-то сказал, и мир снова безмолвно сдвинулся. Миг — и все вокруг потеряло прозрачность.

— Дамиан! — воскликнула Лира. С дымящимся револьвером в руке. Так вот что была за мушка. — Они оба ранены! Надо отнести их в поместье! Срочно!

— А этого точно нужно? — с сомнением произнес Дамиан, указывая на Эда. — Мне казалось, он стал противником.

— Нет! Крикнул я, больше от боли — пропоротое брюхо не способствует хорошему настроению. — Эдвин — мой друг! Отнеси нас домой, Дамиан, прошу.

— Анди Ранф не одобрит быстрый отход… Хотя о чем это я, — вздохнул роккулу. — Я же применил «Взгляд сквозь толщу», так что, скорее всего, меня и так переправят в другое княжество. Засветился-с. Что ж, тогда с шумом

Роккулу воздел руки, и из них с громогласным шипением вырвалось облако густого тумана. Оно, подчиняясь воле Дамиана, подлетело к стене и просто в него впиталось. Прямо на наших глазах. Без остатка и следов.

Потом Дамиан сделал вид, что что-то толкает. И стена как будто взорвалась изнутри. Туча пыли, обломки крупнее меня, облако стеклянных обломков — все вылетело на улицу, оставив огромный пролом.

Потом Дамиан, глубоко вздохнув, снял с шеи амулет. Десяток секунд, и вот возле нас стоит, согнувшись в три, а то и побольше, погибели, настоящий роккулу. Он с трудом протиснулся сквозь пролом, попутно наступив лапой на Тибо и, судя по звуку, чего-то ему сломав. Впрочем, он скорее всего мертв — вон какая лужа крови натекла.

Выскользнув на свежий зимний воздух, роккулу поежился и расправил свои крылья ската. Потом он аккуратно подхватил когтистой лапой бесчувственного Эда, ну а мы с Лирой вышли вместе — мне пришлось опираться на нее, так как брюхо болело просто несусветно.

Посадив всех нас себе на спину и для надежности обхватив щупальцами, которые я в прошлый раз не заметил (они очень плотно прилегали к спине на манер плаща), роккулу расправил крылья, и мы, уставшие, злые, израненные, но выполнившие свою миссию, летели домой.

Сознание включилось резко, как будто щёлкнули выключателем. Я лежал на кровати, укутанный одеялом, в кошачьей форме.

Осмотрелся, вертя по сторонам головой. Кровать располагалась в моей комнате в поместье. Это радовало. Но я не помнил, как я сюда попал, плюс из окошка лился вечерний алый свет. Это не радовало. Я что тут, денёк целый в бессознанке пролежал? Не дело. Надо встать, потянуться там, обнюхать все что можно… Снова Кот на мозги капает. Но и правда, подняться надо.

Я попробовал пошевелиться и прошипел от резкой боли в животе. Недоумевая, раскутался. Оказалось, что кто-то заботливо перемотал мое пузико бинтами. Это радовало. Бинты в паре мест были немного бурыми из-за крови, и вот это вообще не радовало.

А чего я, собственно, вообще лежу? Не помню.

Так, восстанавливаем все по порядку. Мы с Лирой и Дамианом были на задании. Надо было максимально тихо добыть разведданные. Разведданные мы добыли, но вроде не тихо. Там Дамиан устроил светопреставление. И вроде Эд был. А потом Эда что-то захватило. Какая-то Девятая. А потом мы друг другу накостыляли. Он получил взрыв-кулаком в лицо, а я осколком чего-то полуматериального в брюшину. Потом нас вытащил Дамиан. А дальше как раз не помню. По-моему, я вырубился в воздухе, на широкой спине роккулу.

Мои размышления прервал звук открывающейся двери. Она приоткрылась совсем чуть-чуть, из-за досок сначала показался носик Лиры, а потом и само личико девушки. Глаза ее были полны тревоги.

— Джаспер, ты как? — шепотом спросила она.

— А чего шёпотом? — поинтересовался я.

— О, очнулся! — в этот раз ведьма была погромче, а в голосе появилась радость. — Я приставила к тебе духа-наблюдателя. Он пару раз ложно срабатывал, чтобы получить подношение. На диких духов не всегда можно положиться… Как ты себя чувствуешь?

— Ну, нормально, пожалуй. Только живот болит.

— Ещё бы он не болел. Эдвин чуть не порвал тебе селезёнку.

— Ух, — поежился я. — О, точно. Как там сам Эд?

— Жив, но до сих пор в отключке. У него разрывы мышц, нескольких органов, массивные кровотечения по всему телу, несколько костей были раздроблены… Мы всем поместьем его латали — бабушка подмораживала вены из-за внутренних кровотечений, я призывала духов восстановления, а Ранф… Ну, он как всегда. Призвал червя какого-то.

— О, "госпиталь"?

— Он самый! Ради Великих Духов, ты тоже через это проходил? — изумилась Лира.

— Ну, было дело.

— И как?

— Восстанавливает здоровски, только жрать потом охота. А вот ты сказала про отключку… Это я остаток ночи и весь день пролежал?

Лира неожиданно отвела взгляд.

— Ну, почти так.

— Чего это ты глазки отводишь? — прищурился я.

— Ну, ты действительно пролежал остаток ночи и весь день. И следующий день. И ещё один. В итоге, три дня.

Я немного помолчал.

— Просто ты потерял очень много крови, — затараторила Лира. — Я очень волновалась, призвала сонм духов, ну, где-то полсотни, — тут у меня приоткрылась пасть, так как призвать за раз десять духов было той ещё работенкой… — И духа сна, и они тут тебя лечили, чтобы ты полностью выздоровел. И ты выздоровел, вот только нервы ещё не должны полностью освоиться в новых плетениях, так что дня три поболит.