— Тоже так считаю, — бесстрастно отозвался Дамиан. Внезапно его рубашка и жилет лопнули, лохмотьями свешиваясь у него с пояса, выпуская наружу растущие из его спины шесть длинных щупалец с когтями, больше похожими на кинжалы, на концах. Строй наемников замер от неожиданности, всего в метре от моей бомбы. — Они победили Тьму глубин, и считают, что знают, как биться с глубинщиками. Сейчас я покажу им всю разницу, о которой они до этого не подозревали.

Роккулу свел вместе руки в каком-то жесте. Внезапно все пространство вокруг наполнилось вязкими, тягучими тенями, все очертания и контуры здания потеряли сначала четкость, потом цвет, а потом и непрозрачность.

Мы с Лирой потрясенно заозирались. Это было бы большой промашкой с нашей стороны, если бы Отмороженные тоже не застыли с раскрытыми ртами.

Дамиан превратил все крыло особняка в воду.

Толща темно-темно синей воды была пронизана коридорами, усеяна окнами-отверстиями. То тут, то там виднелись комнаты, сейчас больше похожие на пещеры, за тончайшими, почти невидимыми мембранами дверей. Все три этажа особняка просматривались как на ладони. А если посмотреть выше…

Сквозь слоистую воду был виден мутный, рассеянный свет звезд посреди черного неба ночного Санго. Зрелище было просто крышесносным, другого слова мне не подобрать. Все это зрелище удивительным образом контрастировало с тем маленьким фактом, что светильники работать не перестали.

Тем временем Дамиан частично преобразился. В дополнение к щупальцам, он снова покрылся чешуей, обзавелся жуткой пастью, бритвенно-острыми когтями и хвостом плащеносной акулы — с характерным ворохом плавников на конце. Не успел я и пикнуть, как роккулу ушел в воду и превратился в чрезвычайно быструю, смазанную черную тень.

Дальше началось форменное истребление.

Я как будто снова очутился в своей прошлой жизни, перед телевизором, на котором шла передача про доисторических хищников, конкретно, зарисовка «древний водоплавающий хищник насыщается толпой слабачья перед длительной спячкой».

Началось все резко — Дамиан подплыл к паникующим и не совсем осознающим, что вообще произошло, наемникам, вылетел из пола, подняв целую тучу брызг, откусил голову одному, одним ударом разворотил бок второму, и погрузился обратно в воду прежде, чем кто-то вообще успел среагировать. Будучи снова в воде, Дамиан начал наворачивать круги вокруг сгрудившихся наемников, причем, судя по всему, пустотелые коридоры роккулу не сильно смущали.

Кровь из тел убитых проливалась на пол, растекалась лужами, а уже из луж медленно растекалась по воде багровыми облаками.

Какой-то умник выстрелил из дробовика по мечущемуся с ошеломительной скоростью силуэту, но это не принесло ни малейшего результата. Напротив, раззадоренный роккулу промчался под строем противника, за ноги сдернув щупальцем одного вьюжника в глубину. Перекрытия между первым этажом и подвалом моментально перестали быть прозрачными.

Я очнулся от сильного хлопка по плечу. Обернувшись, я увидел несколько бледноватого Эда и Лиру с совершенно потерянным взглядом.

— Уходим!

— А как же Да… Альбатрос?

— Да вот уж не думаю, что у него есть проблемы. Проблемы только у них, — волшебник указал острием кинжала на вопящих от ужаса и совершенно позабывших о нас солдатах.

— Разумно, — согласился я, и мы бросились обратно, оставляя солдат позади. Пол-вода пружинила под нашими ногами, не позволяя нам упасть в бездну.

Жуткое и явно запредельно мощное колдовство роккулу сыграло нам на руку — мы увидели, что из комнаты в начале коридора есть тайный ход на первый этаж. Спустившись на него, мы в любой момент сможем покинуть здание, хоть и через окно.

Но, уже идя по лестнице, мы заметили, что в коридоре стоит еще один человек в форме Холодных сердец. Он стоял, скрестив руки на груди, и просто смотрел, как мы втроем спускаемся. Над ним буйствовал роккулу, и даже вода едва могла приглушить крики, но фигуру в коридоре это никак не трогало.

— Эд, тебе тоже неуютно?

— Есть такое, — кивнул русой головой парень. — Что-то в нем меня напрягает. Но с одним я точно справлюсь. С галгарой один на один справился, и с ним слажу.

Я кивнул, но, на всякий случай, начал прогреваться.

Мы не стали задерживаться или сбегать, разрушая стену. Мы просто вышли в коридор.

Когда нас перестала разделять темная вода, мы втроем могли рассмотреть нашего противника.

Волосы были полностью выкрашены в голубой, а длинных прядок было целых две. На форме Холодных сердец были не серебряные, а медные печати. Из ножен на голени торчала рукоять короткого кривого меча, а прямо на ремнях на груди в особых ножнах, рукоятями вниз, ждали своего часа два ножа. Больше при нем ничего не было. Но хуже всего был циничный взгляд, в котором не было почти ничего человеческого. Этот человек словно бы видел перед собой насекомых. У этого человека явно было по-настоящему холодное сердце.

Когда мы полностью вышли из коридора и встали в подобие боевого порядка — мы с Эдвином впереди, Лира позади нас — противник изволил представиться:

— Я Тибо, старший офицер отряда Холодных сердец, второй из триады меча. Командование поручило мне добыть ваши головы. Предлагаю просто сложить оружие и покориться судьбе.

Вместо ответа Эдвин просто сорвался с места в прыжке, при этом не делая никаких движений — его словно швырнуло из катапульты. Сонитист летел точно на противника, и с такой скоростью, что даже мне, с звериной реакцией и инстинктами, непросто было бы среагировать.

Тибо успел достать меч из ножен, принять визжащий клинок Эда на клинч, а другой рукой выстрелить в него из аналога воздушной пушки.

Оставляя за собой кровавый след в воздухе, Эдвин перелетел через нас, но приземлился на ноги, хоть и прошипел, когда его ноги звучно соприкоснулись с размягченным полом. Его кровь тонкой струйкой потекла на воду и начала в ней растворяться.

— Своим жалким сопротивлением вы лишь оттягиваете неизбежное, — скучающим тоном сообщил нам Тибо. — Если сложите оружие, я обещаю, что будет не больно.

В ответ я начал финальную стадию прогрева — я выделял бешеное количество тепла, не сохраняя его в своем теле, а выпуская наружу. Вода, ластящаяся к подошвам моих ботинок, моментально вскипела. Тибо, приподняв брови, моргнул, а я уже полностью покрылся чешуйчатой броней в максимально серьезном варианте, соорудил себе пасть, полную заостренных зубов, солидно утолщил хвост и даже успел припасть к земле. Мое сознание радостно слилось с Котом — его помощь в таких ситуациях нельзя было переоценить.

— Кот, — донеслось сзади. Это был не совсем «голос», в привычном понимании. Легче было бы описать так — кто-то один говорил хором, и все это прогнали через синтезатор. Этот голос вовсе не мог принадлежать человеку.

Я обернулся.

Эдвин поднимался с колена. Вены на его теле набухли и ярко светились фиолетово-черным. Пальцы, ладони и лицо покрыла сеть трещин — его кожу словно бы что-то раздвинуло, обнажив сверкающее золото. В левом глазу лопнули все до единого капилляры, делая его взгляд абсолютно чуждым, несущим угрозу. Весь его внешний вид превосходно сочетался с одеждой, насквозь промокшей от чужой и собственной крови. Силуэт сонитиста окружала аура чистой какофонии — вода вскипала и моментально замерзала для того, чтобы снова вскипеть, а воздух дрожал от силы чистого разрушения из другого мира.

Эдвин внушал ужаса больше, чем Дамиан. По крайней мере, Кота проняло до нашей общей печенки.

На моих глазах Эд спрятал в ножны кинжал. Вытянув руки вдоль тела, он выдохнул. Из ладони, перпендикулярно ей, прорывая мясо между средними и безымянными пальцами, полезли длинные мечи, похожие на обломки здоровенного мутного зеркала. Такие же лезвия, больше похожие на бесформенные осколки, появились из его предплечий, голеней, спины и густо усеивали хвост, спазматически дергавшийся в ожидании боя.

— Отойди, кот. Мы с Девятой справимся.

По мне, ситуация была крайне прозрачна и ясна. Человек, покрытый кровью, в ауре концентрированной энергии разрушения, с золотыми трещинами и фиолетовыми венами по телу, с стеклянными клинками из рук — это тот человек, который однозначно заслуживает доверия. По крайней мере, пока он твой друг.